◆高校一年・夏その十二◆
日が落ちて足元が怪しくなった石の階段を、一歩ずつ確かめながら降りる。
階段を降りきると、左右から伸びる木々を避けながら、波音のする方へと向かった。
開けたところにまできたら、大声がして声が出てしまった。
「あああああああぁーーー！！」
「うおっ？！」
「え？！ 誰？！」
薄暗い浜辺で、振り返った人影は椎名だった。
よかった、とりあえずヤバイ人ではなかった。
「はー焦った。叫んでたの椎名だったのか」
「え？ 塩原くん？！ なんで？ というか、今の聞いてた？！ 嘘、ちょっと、待って！ あー消え去りたい！」
俺に背を向けて小さくしゃがみ込む椎名。
「また探すの大変だから、消え去らないでくれよ」
「は、はい……。……探して、くれたの？」
しゃがんだまま顔だけ振り向いた椎名は、俺を見上げて聞いた。
それに答えながら、椎名と少し距離をあけて隣に座った。
「あぁ、あとを追ってきた。田中も来てたんだけどな、なんか珍しくあいつ凹んでて、よっ。それで俺だけここに降りてきたんだ」
「わ、わたし、キャシーに謝らないと。追いかけてくれたのに……」
体育座りになった椎名は膝に顔を埋めてしまった。
「田中はジョウタたちのところに先に行くって言ってたな。よく分からないが、田中も心配してるし、花火もぼちぼち始まるからあっちの浜辺に行かないか？」
「う、うん。……あ、あの！ さっきの、民宿の玄関でのことなんだけどね！」
顔を埋めたままだったが、椎名が一生懸命しゃべっているのがわかる。
「お、おう」
「わたし背が高いでしょ？ 塩原くんも背が大きくて、わたし初めて見たときから、嬉しかったの。えとね、勝手に背が高い仲間だって思っちゃってたの」
そんな風に思ってたのか。
背が高い仲間なんて、椎名ってやっぱり面白いよな。
「でね、それで、普通の女の子って、みんな男子より背が低いでしょ？ わたしノッポとか巨人って言われて女扱いされたことなかったし」
「俺も巨人とか奇行種とかって言われたことがあったな。駆逐するぞーって」
「わたしは女型って言われたことある。あの漫画は好きだけど、そんな呼ばれ方されたくなかったな」
「そうだよな。俺は男だから巨人のモノマネでネタに出来たけど、女子じゃそういうの難しいよな」
「え、塩原くんってモノマネとかするの？」
「するする。セガールとか巨人ネタは鉄板だったぞ」
「……ちょっと見たい」
「ここでか？ あー、そうだな。じゃあ巨人走りだけな」
俺は立ち上がり、椎名から歩いて離れてからバタバタと気持ち悪い走り方をした。
中学の頃、これで友達を呼吸困難に陥れた実績がある。
「……ぷっ、くふっ、あは、あははは！」
始めは堪えてた椎名も、しつこく巨人走りでうろついたら陥落した。
やっぱりこれはウケがいいな。
しばらく笑っていた椎名は、呼吸を整えてから話し始めた。
