Re:Mr.ジャスティス

第五話－洗礼－

　青い月と砂粒のような星が煌めき、板張りの床が冷えている。

　だからこれは夢だ。隣に座っている相手からも確実にそうだと言える。

「不甲斐ないとでも文句つけに来たんすか？」

「まさか。ヒーロー像なぞ人それぞれだ。君にとってのヒーローが今の君なのだろう？」

　黒い靄に覆われた人影へ、返せる言葉はない。

「私は不満がないとは言えない。タダヒロのような男を期待していた」

「そのタダヒロが選んだのですよ？」

　はっきりとした自分の姿を持たない奴らが口々に勝手なことばかり言うが、彼らにはその資格があるのだろうし強いて反発する必要はない。

　ただ一つだけ訂正しておかなければならないだろう。

「クソ爺は別に俺を選んだわけじゃないすよ」

　ただ相応しい奴が生まれなかった。

　だから俺が預かっただけだ。

「どうだろうね。なに、それは君が今後証明すればいい」

　結局何をするために登場したのかわからない連中は霧散して行き、後にははっきりとした像を結ぶクソ爺が残った。

　筋骨隆々、着流しがまるで張り付いているような姿は懐かしいはずなのに不思議とそうは思わない。ただ俺の涙腺を刺激するだけだ。

「ヒーロー専へ入学したのだね」

「コーコのお守だよ」

　そうでなければ誰がヒーロー専に関わろうとするか。

「そうか、コーコ君のか……しっかりと守ってやりなさい」

「コーコをどうこう出来る奴なんてのもそうそういねえけどな」

　目を閉じ、微笑を湛えるクソ爺の心中なんてわからないのでとりあえず空を見上げた。

　青い月は相変わらず青いし、星はささやかに自己主張を続けている。

「君が重荷に思う必要はないさ。君が選ぶのならそこに不安はない」

　空からクソ爺に視線を戻しても、やはり真意はわからない。

「なんで、自分で渡さなかったんだよ」

「わかっているのだろう？」

　勘違いだ。追い返すような手振りをした瞬間、世界にノイズが走った。

「一発ＫＯとは情けなくないかに～？」

　見上げる恰好で目に入るのはやや控えめではあるが女性らしく膨らんだ胸と、その間からいたずらっぽく笑う顔だ。

「これがあいつらの目的なんだろ。強いて邪魔する必要はねえよ」

　後頭部に感じていた柔肌から離れ、目に入った光景は中々に凄惨だ。

　Ｍｒ.ファイア、Ｍｒ.アイス、Ｍｒ.サンダー。

　各々がＭｒ.の冠を得ているトップヒーローたちだ。その彼らがヒーロー専の学生たちを相手取り、戦っている。死屍累々とはこういうことを言うのだろう。

　今この場に無傷でいるのは極わずかだ。多くの者が血を流し、うめき声をあげながら倒れていた。

「な～、ここに正義はあるの？」

　声音こそ冗談交じりだけど、コーコの目は一定以上の昏さを湛えている。

　ぼ～っと眺めているようでその実、三人のトップヒーロー全ての動きを追っている。

「講師陣も必死なんだろ」

　クソ爺の活躍の陰で、その他のヒーローはずっと軽視され続けていた。

　ヒーローと言えばクソ爺で、その他はただの役人。多少変化してきたとはいえ、それがクソ爺の生前から今も続く大多数の見方だ。

　実際、倒れている学生たちもＭｒ.ファイアたちを前にして反抗的だった。だからこそＭｒ.ファイアたちは洗礼と称した今の示威行為を行っているのだろう。

　舐められたままでは講師が教鞭を振るえないということだ。

「おじさまならこんなことしないよね？」

「しねえだろうな」

　そもそもする必要がない。

　もしもクソ爺が一瞬でも力を解放したらその場で反抗的だった奴らは腰を抜かすだろう。

「なら、行ってくるよ」

　Ｍｒ.ファイアたちだって何も無意味に力を振るいたい訳じゃないだろう。

　ただ学生に自分の立場をわからせたいだけのはずだ。

　だからあいつらにだって正義はある。

　コーコが無造作に戦いの場に近づいて行くと、それに気づいた三人は各々相手にしていた学生から目を離した。

「愛染、コーコ君と言ったか。君の異能は知っている」

　Ｍｒ.ファイアが全身から炎を噴出し、Ｍｒ.アイスの周囲には細かい氷が浮き、Ｍｒ.サンダーの身の周りでは時折青白い光が生まれている。

「Ｍｒ.ファイア。あなたは大都心火災で何人の命を救いましたか？　Ｍｒ.アイス。あなたは大型貨物船沈没事故の際、何人の命を救いましたか？　Ｍｒ.サンダー。あなたは大都心停電の時、何人の入院患者の命を救いましたか？」

　コーコの声には隠すことなく怒りが込められている。

　どうしてその事を誇らない。どうして力で学生を従えようとしたのか。

　そう思っているのだろう。

「では問おう。何故Ｍｒ.ジャスティスだけがヒーローオブヒーローと呼ばれ、地位も名誉も欲しいままにしてこられたのだろうな」

　コーコの発言の意図を、あいつらは正しく受け取っていた。

「私なりの答えはありますが、そんなものは自分で考えて下さいよ」

　今度は理解が及ばなかったらしい。

　三人のトップヒーローたちは見る間に眉間に皺を寄せ、それから踏み込んだ。

「力があるからだろう。実に妬ましかった。大都心火災で一つの炎を鎮めるのに時間を要し、炎上する建物の中から要救助者を救出するのにも手間が掛かった」

　Ｍｒ.ファイアの剛腕がコーコの前髪を散らす。

「沈みゆく船の穴を塞ぐことしか出来なかった私は財を失った男から罵声を浴びたよ」

　Ｍｒ.アイスの手刀がコーコの腕の薄皮を裂く。

「大都心病院以外の病院にいた入院患者は救えなかったぞ」

　Ｍｒ.サンダーの足刀がコーコの制服の腹部分を斬る。

　大都心火災の時、クソ爺は燃え上がる建物を一振りの拳で粉砕し、床を失い空中へと舞い上がった要救助者たちを一人残らず支え、安全地帯に横たえた。

　沈没事故の時は海を真っ二つに割り、貨物船を丸ごと陸地へと拾い上げた。

　大停電の時は壊れた非常電源装置を直し、装置のない規模の小さい施設へはほうぼう駆け回り、発電装置を用意した。

　三人のトップヒーローたちの猛攻を何とか凌ぐ間に、コーコは三人へ触れる。

　それは当てることだけを目的とした拳だったり、足先だったりした。

　しかしその程度ではまだコーコはあいつらに勝てない。

　三人は一瞬の目配せの後、コーコへと駆けた。

　おそらくこれを最後とするつもりだろう。各々のそういった覚悟が見える。

　だから俺は――。

「なんだよお」

「トップヒーローだぞ。三重で勝てるとか思ってないだろ」

――コーコと三人の間に入った。

　右手はＭｒ.ファイアの肘、左手はＭｒ.アイスの肘、右足はＭｒ.サンダーの膝に添えて。

「君は？」

　クソ爺もタダクニさんも俺を守るため、業界から存在を秘匿し続けてくれていた。

　だから花咲町の連中、それも古くからいる連中以外は俺とクソ爺の関係は誰も知らない。

「俺は、コーコの盾ですよ」

　こうして洗礼は終わった。