第六話－ＡＨＣ－
洗礼は終わった。
講師陣に非協力的だった奴らで無事に立っている奴はいないし、そうでない奴らだって大概は身動きが出来ないでいる。俺もコーコも無傷とはいえない。
「手間が省けた。と言っておこう」
そしてその場を見下ろすように、用具入れの倉庫らしき建物の上にそいつらはいた。
きっとおとぎ話に出てくるような騎士が鎧を脱ぎ、正装したらこんな姿だろう。
「リンドウ……」
「久しいね、エンキ。だがすまない、旧交をあたために来たのではないのだ」
リンドウと呼ばれた女はＭｒ.ファイアを一瞥すると、その黒い瞳をコーコへと向けた。
まるで値踏みするように目を細めると満足がいったのか少しだけ笑う。
「あなたを迎えに来た。正義を求めし者よ」
差し延ばされた手と、リンドウの顔を交互に見るコーコに困惑は見られない。
ただ計算している。そのコーコの危うさに俺が何か言うことはしない。
「ＡＨＣの人？」
「如何にも。私は今のヒーローの在り方を望んでいないし、Ｍｒ.ジャスティスの在り方のみがヒーローとして在るべき姿だと考えている。君もそうだろう？ 洗礼の一部始終、見せて頂いたよ。さて、地に伏す諸君！ 君たちはその在り方でよいのかね？ 金や暴力を得るため金や暴力を振るわれ、よりそれらを持つ者に虐げられる日々を良しとするのか？」
ＡＨＣによくいる手合いだ。
正義とは見返りを求めず、高潔さを持ってのみ振るわれるものである。
簡単に言うと正義とは無償の奉仕であれ、自己よりも他者を重んじることで振るわれるべきである。みたいなことだ。
「ふむ、残念ながら応えられる程気概のある若人はいないようだね。君はどうだい、コーコ君？」
コーコもややその気質はあるし、この中にＡＨＣの志に近しい者というのがいないとは言わないが、トップヒーローにやられた傷は軽くない。
例え賛同者がいたとしても今は答えられまい。それに現体制のトップヒーロー三人を前にその意思を表現できるほどの強者ときたらまずいないはずだ。ただ一人を除いて。
「ヒデオも一緒に行っていいなら構わないよ」
「おい、巻き込むなよ。だいたいＡＨＣに付くならなんのためにヒーロー専入ったんだよ？」
変なことを言ったか？ そう思ってしまいそうだ。
コーコは「ん？」などと小首を傾げているし、目も丸くしている。だけど本当にわからない。わざわざ前の学校を退学してまで入ったヒーロー専だし、俺にも来いと誘っておきながらのこの仕打ちだ。
「居るかなって思ったから、一度見て見たかったの。でも居なかった。だからもういいの」
「居るかなって、誰がだよ？」
答えるつもりはないようだ。コーコは俺へ微笑を浮かべると、リンドウに向き、手を伸ばす。
「どうする？ ヒデオも連れて行っていいならこの手を取ってもいいよ？」
「ふふ、彼の意思は良いのかな？ ヒーロー専への入学金は高かっただろうに、君はともかく彼の親は悲しむのではないのかね？」
言わせて貰うならヒーロー専への入学金はファイア社から出ている。タダクニさんが根回しをしてくれたからだ。それに俺の親はもういない。
「ヒデオはあたしが行くなら付いて来てくれる。だからあとはあなたたち次第」
「ふむ、そうか。なら構わないよ、彼はきっと強いだろうからね」
どうだか。そう示した身振りは誰からも追及を受けず、そして誰に邪魔されることなく俺たちはリンドウ――Ｍｓ．ソードの後に続いた。
