第四話－見知らぬ女－
奇天烈は地面にめり込んだまま痙攣しているが、女は平然とそれを見下ろすだけだ。
特別手当を奇天烈が出すと言った時はやる気を見せていたように思えたが。
「で、お前はどうすんだよ」
「帰ってＣＥＯに報告ですかね。坊ちゃんの仇を討つための給料はいただいていませんし」
女が明らかにサイズの足りない鞄に奇天烈を放り込んだところから見るに、この女の異能は空間操作なりなんなりの異能と見ていいだろう。
実際、人一人容れたような鞄には絶対に見えないし、そんな鞄をあの細腕一本で持つことも出来ないはずだ。ちなみに貴重な異能に分類される。
「藍染会長、ヒーロー協会はもうシステムとしての寿命を迎えています。設立者として愛着があるのはわかりますが、偉大なる機関の晩節を穢すことだけは避けてくださるようお願いします。それでは、失礼します」
「儂らはいつでも門戸を開いておるよ」
「あの頃には、もう戻れませんよ」
どうやら鉄面皮でもなければただの守銭奴でもなさそうだ。
女はそう去って行った。
「俺を呼んだのは今の件すか？」
「かか、こんな些事にヒデオ君の手を煩わせるつもりはないわ。近頃ＡＨＣの元気な者が現れたそうなので気を付けてくれと言いたかっただけじゃ」
アンチヒーローカンパニーは特定の集団や組織ではなく、今のヒーローの在り方を嫌悪している奴らの総称だ。
たまに下級ヒーロー相手に事件を起こしたりスキャンダルをリークしたりするやつが出る。
「かっ、クズがなんか勘違いしたってことすか」
「そう言うでない。当事者はどうしても主観的な物の見方をしてしまう物じゃ、儂らも含めてのう」
「タダクニさんが間違っているとは思わねえすよ」
「それはわからん」
ただ後悔だけはしない。そう言うタダクニさんの顔は、悪戯小僧って感じだ。
さすがクソ爺の親友ってところか。
「まあ花咲町にＡＨＣは来ないと思うすけどね」
「……すまん、これからは来るやも知れん。じゃから君に話しておきたかったのじゃ」
タダクニさんは、クソ爺が死んでからまっさきにヒーロー協会への寄付を止め、花咲町から都会へと引っ越して行ったやつらの土地をファイア社に譲るつもりらしい。
そしてその跡地はヒーロー専になるだろうとのことだった。
「いいんじゃないすか。俺のやることは変わらないす」
花咲町でヤンチャするやつは蹴散らす。
とそこで気付いたが、タダクニさんの表情が曇っていた。
「それから、コーコがヒーロー専へ入学するというのじゃが。ほれ、あの体質じゃろう？ やめるよう説得してくれんかのう？」
瞬間体の動かし方を忘れた。
九分九厘無理だ。タダクニさんの頼みには首を縦に振りたいが、その結果出来ませんでしたというのはあまりにも不義理になってしまう。
「ヒーロー専への在学費用分、賞金首を紹介して貰えます？」
「そこはファイア社に出させよう。すまん、アホ孫が本当に迷惑をかける」
「タダクニさんの孫すから」
本来褒められるべき心掛けだし実力もそう望むだけに足りている。
アホな要素はどこにもないはずだ。ただ、クソ爺と同じでバカを見がちになるだろう。
「かか、言いよるわ……しかし、こんなヒーロー協会を守ることすら出来なんだ痴れ者に似ずともよいのにのう。神は残す方を間違えたわ」
「雑魚や恥知らずにはそうだったかもしれないすけど、俺は嬉しかったすよ」
もしクソ爺の方が残ってたら今頃コーコはどうなってたかわからない。
タダクニさんの葬式すらまともに挙げられてなかっただろう。
世界を救った功労者の最後がそんな悲しいものになるなんて嘘だ。
「クソ爺の最後を立派に飾って貰ったすから。俺も色々、面倒見て貰って助かったす」
「かか、君は優しいのう」
別にそんなんじゃない。本心だ。
なんとなく見られなかったので、その時のタダクニさんの顔を俺は知らない。
