第三話－ヒーロー協会会長－
クソ爺が有志の連中と開拓した土地に人が集まりこの街、花咲町が出来た。
今もこの街に住むのは当時の有志の子孫たちだ。
どんな教育が受け継がれているのか知らないが、そんな経緯のある街の連中はクソ爺どころかクソ爺に拾われた俺に対してまでも妙に距離感が近い。
「おう、坊。母ちゃんに最新式の冷蔵庫ねだられちまってよ、古いのの処分に困ってんだ、持ってってくんねえか？」
「あんた先月も冷蔵庫ねだられてたじゃねえか」
「そうなんだよ！ 思ったよりも良くなかったとか言われてよ、設置期間１カ月、涙目だぜ！」
「わーったよ、んじゃリサイクルショップにでも持ってって現金にして来てやる」
「…………」
布団屋の親父が急に黙り込んだと思ったら今度はランニング中のおっさんが続ける。
「リサイクルショップってまっちゃんとこのか。なんか急に大量の冷蔵庫が持ち込まれて口から魂出てたぞ。後生だから勘弁してやってくれ。飲み仲間が減っちまうわ」
がははと笑うおっさんに布団屋の親父が親指を立てていたのは見なかったことにした。
「ちょうどコーコに冷蔵庫拾って来いって言われたところだったんだよ。貰ってっていいか？」
「持ってけドロボー」
「ありがとよ」
クソ下手な芝居しやがって。とも、別に俺にとっては重くもねえし隣町のリサイクルショップまで持って行ってやる。ともどうしてだか言えない。それがこの街に漂う雰囲気だった。
「困ったことあったらすぐ言えよ」
どうしてだかくすくすと笑われたが、とりあえず明日からの食の安全は確保されたらしい。
それにしてもタダクニさんの家に行く前にかさ張る荷物を手に入れちまったものだ。
そんな事を考えながら冷蔵庫片手に歩いていると、面白がったガキ共が駄菓子を詰め込んできた。
「おい、電源入ってねえからな。腐っても知らねえぞ。そもそもこれは俺の家の冷蔵庫だ」
また何が面白いのかくすくす笑いながらガキ共は、立ち替わり入れ替わり駄菓子を詰め込んでくる。冷蔵庫の棚一つ分詰め込むとようやく満足したのかガキ共はやり切ったと言わんばかりに誇らし気に去って行った。
「なんだってんだあのクソガキ共」
ただおかげでタダクニさんの家まで暇することはなかった。
昔クソ爺と住んでいた家は今、ヒーロー協会本部となっている。
だからその協会長であるタダクニさんはここに住んでいる。ついでにいうとその孫のコーコもだ。ただ、今日は高校へ行っているはずなので今は留守だろう。
「タダクニさん、来たぜ」
呼び出された時はこう切り出して一呼吸の間に応対があるのだが、どれだけ待ってもタダクニさんからの返事が聞こえて来ることはない。
親しき仲にも礼儀ありの言葉を今は忘れて、代わりにかつて知ったるという語を頭に浮かべて板張りの廊下進むと、大広間の方から声が聞こえてきた。
「困りますね――」
どことなく気にくわない気持ちになった。花咲町の住人相手なら感じないこの理不尽な感情は、声の主がよそ者だということを証明している。
つまり遠慮をする必要のない相手だ。俺の手は半自動的に襖を開いていた。
「タダクニさん、困ってるか？」
大広間にいたのはタダクニさん、そして見知らぬ男と見知らぬ女が一人ずつ。
男はアホ毛が黄色、頭の右側が赤、左側が青という奇天烈な恰好で、今は赤髪を指で弄っている。女は紙束を胸に抱いたまま覚めた眼差しでタダクニさんを見ており、俺の存在には気を払っていないようだ。
「おお、ヒデオくん。呼び出しておいて出迎えにも行かずすまんかったのう」
クソ爺がクソ爺ならタダクニさんは好々爺だ。
この人の目が開いたのを、クソ爺の葬式以外で見たことがない。
そんなタダクニさんの額にわずかな汗が滲んでいた。
「表出ろゴミ共」
「ひ、ヒデオくん、大丈夫じゃ。彼らは悪人ではない」
タダクニさんにどうどうと手を動かされたら俺はとりあえず大人しくするしかない。
吐いた唾は戻らないが、それに関しては後で甘んじて叱られよう。
「藍染さん、なんです？ この無礼者は。この僕に向かってゴミとは。あなたが出来ないのであれば代わりにこの僕が教育してあげましょうか？ ヒーロー専開校を待つまでもない。今ここで僕らの力をお見せしましょう」
「御剣さま、それは本日の業務に含まれておりません」
「何、ボランティアさ。ボランティア。持つ者は持たざる者に道を示してやらねばなるまいよね」
「端的に申し上げまして、金にならないのでお止めください。それとも特別手当をお支払頂けるので？」
これまで一切表情を変えていなかった女がそこで初めて目の色を金の色へと変え、奇天烈が鷹揚に頷く。どうにも状況がわからない中、奇天烈がやたらとスナップの利いたジェスチャーでこちらとタダクニさんをそれぞれ指差してきた。
「ヒーロー専の重要さを示して差し上げますよ。藍染さん」
「ひとまず今日のところはお帰り願おうかのう」
タダクニさんがちらりと俺を見たのでお許しが出たと思っていいだろう。
俺たちが全員で外に出ると、奇天烈はあまり意味のなさそうな柔軟をしつつ語り始める。
「Ｍｒ.ジャスティスの住んでいたというこの家の跡地にだね、ヒーロー専の校舎を建てるんだ。今尚その名前にはブランドがある。君にはわからないかもしれないが色々とね、利があるんだよ。そこで、形骸化しているヒーロー協会は解散して貰ってだね。この場を譲れとね、僕らはお願いに来たんだよ」
つまりこいつらはゴミで処分してもいいって話だ。
「先に言っておこうかな。僕はファイア社ＣＥＯにして現役最強ヒーローＭｒ.ファイアの息子だ。おっと、男に名乗る趣味はないのでね、そこは許してくれよね。それとね、七光りだなんて思わないでくれよ、僕は火・水・雷の異能を使えるスーパーヒーローさ」
我ながらなぜ律儀に奇天烈の言葉に耳を傾けているのだろうと気づくと、ようやく奇天烈が動き出す。右手から炎、左手には氷、アホ毛からは電気が生まれた。
「右の拳から繰り出すフレイムナックル、左の拳から繰り出すロックアイス、そして全身の身体能力を向上させるスパーク。以上が僕の得意技さ、どれか一つでも防げたら今日のところは退いてあげよう。まあ十中八九病院送りだけど恨まないでよね」
「もう始めていいのか？」
「いつでもいいよね。なに、君が異能発動までどれほど時間を要するのか知らないけどそれまで待ってあげるから焦らなくていいよ」
「右半身はパンチかキック。左半身もパンチかキック。以上だ」
異能も使えないのかとぷーくすくす笑われたが、どうでもいい。
なんと言っても。
「すべらぎっちゃ！？」
ゴミにどう思われようがどうでもいい。
奇天烈は瞬く間に大空に舞い、それから庭に陥没した。
クソ爺なら奇天烈の生まれた星にまでぶっ飛ばせただろうが、俺の拳はまだまだ甘い。
