過去の蟠り
月日は流れ、私は大学4年生になった。お祈りされ続けた就活も、最終的には念願の大手旅行会社から内定をもらってひと段落し、ゼミの卒業論文に向けて少しずつ準備を進めている。
この数年間で何度か恋をしたけれど、どれも長くは続かなかった。達也とのあの一件の後、恋愛に対して少し臆病になってしまっていたのかもしれない。それに、やっぱりまだ諒太のことが時折心のどこかで引っかかっていた。完全に忘れたわけじゃない。そんな未消化な気持ちを抱えたまま誰かと真っ直ぐに向き合う勇気が持てなかった。
記憶がだんだんと遠のき、過去の出来事ももう笑い話になりかけていた頃。ある日、突然一通のメールが届いた。
差出人は――杏奈先輩。
あまりに意外な名前に、一瞬画面を見つめたまま固まってしまった。開いたメッセージには、驚くような内容が並んでいた。
「私、達也と付き合うことになったので、美玲ちゃんのSNSに載ってる達也の車が写ってる投稿とか、出かけた投稿、全部削除してくれる？
あと、美玲ちゃんのSNS見ました。あなたも達也と付き合ってる時、他に好きな人いたんだね。
それなのによくあのとき達也のこと、あそこまで詰められたよね？
達也にも見せたらブチ切れてました。
私もあの頃のこと思い出して、美玲ちゃんに言いたいことたくさんあります」
一瞬、何が起きているのかわからなかった。
SNS……？まさかと思い、昔のアカウントを久しぶりに開いてみた。確かに、鍵はつけていなかった。というより、当時は「鍵アカウント」なんて概念すらまだ一般的じゃなくて、全体公開が当たり前だった時代。誰にも教えていない自分の投稿が誰かに見られる可能性なんて、深く考えたこともなかった。赤裸々な気持ちを綴っていたその場所が見つかっていたのだと思うと、恐怖より羞恥の気持ちが勝る。
でも、それと同時に、何とも言えない空しさが込み上げてきた。
この人たちは、まだあの頃の中にいるのだ。私はもう、とっくにそこから離れてしまったのに……。できるだけ丁寧に、事務的に返信することにした。
「付き合ったんですね、おめでとうございます。SNSについては、私もそのアカウントの存在をすっかり忘れていました。先ほどアカウントは削除しましたので、今後目に入ることはないと思います」
すると、返信はすぐに届いた。
「話を逸らさないでくれる？美玲ちゃんも浮気してたのに、ずいぶん強気だったよね？今さらこんな話とも思うけど、達也も結構傷ついてたんだよ？」
追い打ちのように、冷静さを欠いた言葉が並ぶメッセージが次々届く。
私はもう、反論する気すら起きなかった。ただ、これ以上このやり取りを長引かせたくなくて、終わらせることだけを考えた。
「私が投稿に書いていた彼とは、あの時よりずっと前に関係が終わっていました。だから、お二人が時間を越えて結ばれたこと、純粋にすごいなと思います。お幸せに」
それでも杏奈先輩からの攻撃は止まらなかった。「逃げてる」「浮気してたくせに」「もっと言いたいことがある」と、感情的な言葉が続けて送られてきた。
それでも私は、もう返信は定型文のように決めていた。
「すみません」
「お幸せに」
それ以上、言葉を費やす気にはなれなかった。
達也のことも、杏奈先輩のことも、もう私の中では“過去”になっていた。どんなに過去を引っ張られても、私はそこへ戻るつもりはない。
あのときの涙も、怒りも、後悔も、全部超えて私は前を向いている。
