地元
花火大会のほかにも、有名なプールに遊びに行ったり、週に2〜3回は居酒屋でアルバイトをして、遊ぶためのお金を稼いだり。夏休みも中盤に差し掛かり、毎日のように地元の友達と遊び歩いていた。夕方に集まって、明け方に帰る。そんな夜型の生活がすっかり当たり前になっていた。
地元の気心の知れた友達の和樹をはじめ、男の子たちはそれぞれ単車に乗っていて、夏の間はよく後ろに乗せてもらい、海沿いを走りに行っていた。ちなみに、私と由衣はスクーター組。女の子は何かと荷物も多いし、その方が何かと都合が良い。
「めっちゃカッコいいバイク乗っててさ、仲良くなったやつがいるんだよ」
そう言って和樹が紹介してくれたのが、達也だった。
「初めまして、達也です」
「あ、美玲です」
達也は少し照れたように微笑んで挨拶をすると、近くのベンチに腰を下ろし、ポケットから煙草を取り出して火を点ける。煙を吐き出す横顔を何となく目で追いながら、私は少し緊張していた。
ずいぶん前から、諒太への気持ちに疲れていたのだと思う。報われない想いばかりを抱えて、誰にも話せず、ただ胸の奥にしまい込んでいた。そんな心の隙間に、達也の存在はすっと入り込んできた。どこか力の抜けた雰囲気で、それでいて不思議と安心感がある。初めて会ったときのあの笑顔が、なぜかずっと心に残っていた。
それから自然と、みんなで集まる機会が増えていった。ファストフード店でだらだらと喋ったり、駅前のゲームセンターをふらついたり。気づけば達也も、当たり前のように私たちの輪の中にいた。
そんな夏の終わりのある夜、達也に家の近くまで送ってもらったときのこと。
「美玲ちゃん、俺と付き合わない？」
あまりにも突然で、一瞬、聞き間違えたのかと思った。
夜の公園。街灯の下にあるベンチに並んで座り、手にはコンビニで買った紙パックのミルクティー。ロマンチックとは程遠いシチュエーションなのに、心臓はうるさいくらいに鳴っていた。
私は小さく「うん」と答えた。すると達也がそっと顔を近づけてきて、私たちはゆっくりと唇を重ねた。
あの瞬間の幸福感は、たぶん一生忘れない。
「身の丈に合った恋をしよう」。そう言ってしまえば聞こえは悪いかもしれない。でも、連絡も取れない諒太のことを考えては苦しくなるより、今、目の前にあるこのぬくもりを信じていたかった。
達也と一緒にいたい。
その気持ちに、迷いはなかった。
