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44．透明ローブ

　城に帰ったレゼフィーヌは、魔女の店で買った――というより無理矢理買わされた玉虫色のローブをさっそく試着してみることにした。

「思ったよりもよさそうだわ」

　鏡の前に立ち、ローブを体に当ててみるレゼフィーヌは、上機嫌にくるりと一回転をした。

「なんか……思っていたより派手だね？」

　シルムはというと、レゼフィーヌが手に持っている玉虫色に輝く緑のローブを見て目を丸くした。

　魔女のローブは黒か紫というのが昔からのイメージであるし、確かに普通に着るには派手すぎる色とデザインだ。

「うふふ、そうでしょ。でも見ていて」

　レゼフィーヌはローブを羽織り、くるりと一回転した。

　すると瞬く間にレゼフィーヌの姿が消え、透明になる。

「えっ」

　シルムが驚いていると、レゼフィーヌがフードを取った。たちどころに彼女の顔が現れる。

「これは『カメレオンのローブ』って言うらしいわ」

　誇らしげに言うレゼフィーヌであったが、首から下は透明なままなので、まるで生首が宙に浮いて喋っているようだった。

「す、すごいね」

　シルムがあっけにとられていると、レゼフィーヌはクスリと笑った。

「これ、ポーラの部屋にこっそりと行くのに使えそうじゃない？」

「まあ、確かに他の人に見つからずに部屋の出入りはできそうだけど……でも突然訪ねていってポーラがびっくりしないかい？」

　シルムの問いに、レゼフィーヌは透明マントをたたみながら答えた。

「それなら大丈夫よ。実はハンナに頼んでポーラにこっそり手紙を送っていたの。直接会って話がしたいって」

　初めは返事が来なかったからダメかと思っていたレゼフィーヌであったが、それがつい先ほど返事が来たのだという。

　レゼフィーヌがシルムに白い便箋に入った手紙を見せる。

　そこには『レゼフィーヌお姉様にぜひお会いしたいです』という返事が書かれていた。

「それで、これからポーラに会いに行くことにしたの」

　レゼフィーヌは再びローブを身に着けた。その姿が一瞬だけ消えては現れる。

「これからかい？」

「ええ。今の時間ならだれも面会に来ないそうよ」

　だが前みたいに侯爵夫人やリリアの邪魔が入っては面倒なので、いざという時のためにこのローブで身を隠そうというわけだ。

　レゼフィーヌは眉を寄せると心配そうにつぶやいた。

「こんなに長く部屋から出られないだなんて、ポーラが心配だわ。早くポーラの『呪い』をなんとかしないと」

　レゼフィーヌはフードをすっぽりと被った。

　レゼフィーヌの顔が、きれいさっぱり消えて無くなる。

「それじゃ、行ってくるわね」

　レゼフィーヌの声とともに、キィと小さい音がしてドアが開く。

　知らない人から見たら、まるで風が吹いて自然とドアが開いたかのように見えただろう。

「行ってらっしゃい」

　シルムはレゼフィーヌのいるであろう方向に声をかけた。

　だが、その声が本当にレゼフィーヌに聞こえていたかどうかはまるで分らなかった。

　＊＊＊

　レゼフィーヌは、カメレオンローブを身にまとったまま、音を出さないように慎重に廊下を歩いた。

　お目当てのポーラの部屋の前には誰もいない。

　レゼフィーヌは少し緊張で手がすくんだものの、意を決してドアをノックし、部屋に入った。

　部屋の中にいたのは、ベッドに横たわり本を読む金髪の少女だった。

　細い髪を三つ編みにし、頬にはそばかすが浮いている。

　一見、おとなしく気弱そうではあるが、その青い瞳には、強い意志が宿っているように思えた。

「こんにちは」

　レゼフィーヌが部屋のドアを開けローブを取ると、ポーラはびっくりしたように目を見開き、身をよじらせた。

「……も、もしかしてレゼフィーヌお姉様？」

　あまりにもびっくりして声も出なかったのだろう。

　ようやく吐き出した言葉は小さくかすれていた。

　レゼフィーヌはポーラを安心させるよう、ゆっくりと穏やかな口調で話しかけた。

「ええ。私の手紙に返事をしてくれてありがとう。お継母様やリリアに見つからないように、この魔法のローブで身を隠して来たの。びっくりさせてごめんなさいね」

「いえ……ちょっとびっくりしちゃって。こちらこそごめんなさい」

　レゼフィーヌは七年ぶりに会う妹をじっと見つめた。

　七歳になったのポーラは金髪に青い瞳のせいか、侯爵夫人やリリアよりもかえって異母姉妹であるレゼフィーヌに似ているような気がした。

　アリシア侯爵も侯爵夫人も金髪なのでポーラが金髪碧眼でもおかしくはないが……。

　見た目だけじゃない。心の奥底の魂の部分が似ている部分があるのかもしれない。

　レゼフィーヌは直感でそう思った。