11 生活スキルって、戦闘に使えんの？
ぞろぞろと、俺たちの前に兵士が立ちはだかった。
剣の刃先が、怯えるガルの細い首筋へと向けられる。
「ひ、ひぃっ……！」
ガルが思わず耳をペタンと寝かせ、一歩後ずさった。
しかし、その手はしっかりと、ばあちゃんの座る車椅子を掴んで守ろうとしている。
「おいおい、大人しく金を出しな。このガキは獣人の分際で生意気だから、奴隷市でもいい値がつかねえだろうが、そっちのばあさんはまだ……」
下品に笑う兵士の言葉を、俺は静かに遮った。
「せっかく、ばあちゃんとのデート中だったのになあ」
俺は一歩前へ出て、ばあちゃんの車椅子の前に立ちはだかる。
いつものヘラヘラとしたチャラい笑みを消して、男たちを鋭く捉えた。
「おい、そこのガキ。誰に向かって口を聞いて──」
「ジン殿、ここは私が。まだこの右脚、大剣を振るう程度なら動く！」
後ろからハインツじいさんが、怒りに震えながら背中の大剣に手を伸ばそうとする。
しかし、俺はそっと、じいさんの肩に手を置いて制した。
「いや、じいさんはリハビリ直後だしさ。高齢者の急激な血圧上昇は脳卒中のリスクを高めるからだめ。。……俺がサクッと片付けちゃうから」
「な、何だと……？」
ハインツが呆気に取られる中、俺はひょいひょいと肩を回しながら、馬上の兵士たちに近づいていく。
「はっ！ 素手で何をする気だ、この大馬鹿者が！ 踏み潰せ！」
リーダー格の兵士が馬の腹を蹴り、鋭いひづめが俺の頭上を目がけて振り下ろされた。
しかし。
俺は、焦りもしなかった。
介護という仕事は、時に「暴れる要介護者」を傷つけず、自分も傷つかずに制止しなければならない場面がある。そのために極めるのが、骨格と筋肉の仕組みを利用した『ボディメカニクス』だ。
さらに、俺にはこのスキルがある。
（アクティブ──【移乗介助：無重力抱擁】）
馬のひづめが俺の鼻先に迫る直前、俺は驚異的なスピードで馬の首元に──そっと触れた。
瞬間、数百キロはある軍馬の身体が、まるで風船のようにフワリと浮き上がる。
「な、何ッ！？ 馬が浮いて──」
「ちょっと、ベッドから車椅子への『移乗』の要領でね」
俺はそのまま、宙に浮いた馬の身体を、優しく、だけど逆らえない力でコロンと横に回転させた。
ドサァァァッ！！
「ぐはぁっ！？」
兵士ごと、地面に優しく仰向けに寝かせる。
衝撃を最小限に抑えるように投げたため、馬も兵士も怪我はないが──兵士は鎧の重みと想定外の「無重力」感覚に脳がバグり、カブトムシのようにじたばたと地面をのたうち回っている。
「な、なんだと……！？ 隊長が一瞬で……！？」
「お前、何をした！ 魔法か！？」
残りの兵士二人が、慌てて馬から飛び降りて、俺を取り囲んだ。
錆びた剣が、左右から同時に俺の首と脇腹を狙って突き出される。
「ジン、危ないっ！」
ガルの悲鳴が響く。
しかし、俺はやっぱりヘラヘラと笑ったままだ。
（アクティブ──【生活機能回復：関節拘縮解除】）
（さらに──【動作分析：歩行アライメント検出】）
俺の視界には、襲いかかってくる兵士たちの「骨格」と「重心の位置」が、青いシステムラインで完全に視覚化されていた。
どこをどう引っ張れば、人間が最も「負荷なく、簡単に」転倒するか。
スキルの練習を重ねて、高齢者の転倒予防を研究し尽くした俺にとって、それは教科書よりも簡単な知識だった。
「急に立ち上がると、立ちくらみするから危ないよ？」
突き出された剣をかわしながら、俺は兵士たちの「手首」と「肘」にそっと指先を触れさせた。
トン、と。
本当に、赤ん坊をあやすような、優しいタッチ。
しかし、そこに【関節拘縮解除】による、逆らえない関節可動域の誘導が加わる。
「ぎ、あぁぁぁっ！？」
兵士たちの腕が、まるで意思を持たないかのように勝手にねじれ、お互いの剣を絡ませ合う。
「はい、そのままゆっくりお休みくださーい」
俺が少しだけ力を加えると、兵士二人はまるで「介護用リフト」に吊り上げられたかのようにフワッと宙を舞い、そのまま綺麗に、並んで地面に転がった。
驚くほど静かに、まるでフカフカのベッドに寝かされたように。
だけど、身体の関節の力が完璧に抜かれてしまっているため、指一本動かすことができない。
「う、動かん……！ なんだ、この技は……！ 痛みはないのに、身体が完全に言うことを聞かん……！」
「な、なんだこれは！ 起き上がれん！」
転がされた兵士たちが、涙目でパニックを起こしている。
馬上で横倒しになったリーダー格の男も、なんとか起き上がろうとするが、俺の【移乗介助】による「重心リセット」が効いているため、立ち上がろうとするたびに、なぜかフワフワと身体が浮いて転んでしまう。
「……ば、化け物め……！ 『かいご』などという聞いたこともない魔法、お前は一体……！」
「だから、ただの生活スキルだって。人の命を守る、超高尚なスキルだよ。お勉強になった？」
俺は転がっている兵士たちを見下ろし、ニコリと完璧な営業スマイルを浮かべた。
「あのさぁ。こっちはばあちゃんの散歩中でめちゃくちゃ機嫌良いから、このくらいで勘弁してあげる。……でもさ、次、その汚い剣をうちの家族に向けたら──」
俺は、兵士のリーダーが落とした鉄の剣を、ひょいと足元から拾い上げた。
そして。
【絶対浄化】を意識し、少しだけ『圧』をかける。
キィィィィィン……！
俺の手の中で、鉄の剣が「不純物──錆や炭素を完全に除去されすぎた」ことで金属疲労を極限まで起こし、ガラス細工のように細かく砕け散って、荒野の風に溶けて消えた。
「「「ひ、ひいぃぃぃぃっ……！！！」」」
それを見た兵士たちは、顔面を真っ青にして悲鳴を上げた。
魔法の光すらなく、鉄の塊を握り潰した（ように見えた）のだ。完全に、規格外の怪物である。
「た、退却だ！ 覚えとけよ、この反逆者どもがぁぁぁっ！」
兵士たちは、ようやく動くようになった身体を必死に動かし、馬にしがみつくようにして、脱兎のごとく砂煙を上げて逃げ去っていった。
荒野に、再び静寂が戻る。
「……ふぅ。いい運動だったわー」
俺はパッパッと手を払い、何事もなかったかのように、ばあちゃんの車椅子へと戻った。
しかし、振り返ると。
ガルも、ハインツじいさんも、そしてばあちゃんすらも、アゴが地面に落ちそうな顔で、完全に固まっていた。
「……ジ、ジン」
ガルが、犬の耳をプルプルと震わせながら、恐る恐る俺を見上げてくる。
「あんた……まじで、何者なんだよ……」
「だから、スキル使っただけだって」
いつものように、ピースサインを作る。
しかし、元Aランク冒険者のハインツは、ゴクリと息を呑み、震える声で呟いた。
「人を傷つけず、ただ触れるだけで無力化する……。あれは、武の極致……いや、神聖なる守護の御業だ……」
完全に勘違いが始まっている。
まあ、家族を守れたんだから、何でもいっしょ！
「さあ、ばあちゃん、お待たせ！ お散歩、続けよっか！」
「強い孫だねぇ。頼もしいよ、ジン」
車椅子を押し、再び歩き出す。
悪徳領主の兵士たちを蹴散らし、辺境の小さな救護院の「平和」は守られた。
しかし、この一件が、俺たちの名声を外の世界へと轟かせる「最初の火種」となるのだった。
