【28】悪夢の中で最強捜査官の椅子に座った男、モノマネに逃げる。〜部下になってもチーフはチーフでした〜
ピクニックと言う名の行軍で、疲れ果てたチャールズにやって来る悪夢。
チャールズがデスクから顔を上げると、開け放たれたドアをノックするベックがいた――
ベックが、いつもの調子で勢い良く言う。
「よう！ チャーリー！ 今、いいか？」
チャールズもいつもの調子で「なに？」と言って気づく。
（って、待って！ 待って！ 待って！
ここ、俺のオフィスじゃない！！
このシンプルで無駄のなさ過ぎるオフィス……！！
チーフのオフィスだ！
嘘！ 嘘！ 嘘！
俺、チーフのデスクについてる！！）
ベックがチャールズのデスクの前に、ドカッと座って言った。
「このプロファイルなんだかな……。
プロファイルでは、コイツが犯人で間違いはない！
だが、証拠は目撃者。
しかも、たった一人だ！
起訴に持ち込めるか？」
チャールズが心の中で叫ぶ。
（だからーーー！！
待ってよ、ベック！
俺はチャーリー！
チーフじゃないの！
そして！
俺はテクニカルアナリスト！！
プロファイルの訓練も受けてないし、起訴に持ち込めるなんて、そんなこととは無縁に生きて来てたんだ！
知らないよ！！）
その時、再びノックの音が――
「失礼」
その低音ボイスを聞いて、希望を見出すチャールズ。
（やったー！！
チーフが戻ってきたー！！
さては！ これはベックのジョークだな！？）
ところが、イーサンはスタスタとチャールズの前に来ると、ピタッと止まり、立ったまま淡々と話し出す。
「ベックからも話があったかと思いますが、是非、チーフの判断を仰ぎたいと思いまして。
この容疑者は確かにプロファイル通り。
犯人で、確定でしょう。
目撃者もいる。
だが、これだけでは起訴には持ち込めない可能性が高い。
そこで――
チーフは、我々が次にどう動くべきだとお考えですか？」
チャールズは心の中で絶叫。
（ギャーー！！
チーフに俺が指示するの！？
プロファイルも知らない俺が！？
……あ！
パソコン……パソコンはあるッ！！）
チャールズは何とか口を開いた。
「わ……分かりました！
少々お待ちを！……」
無邪気な巨人ベックは、感心した面持ちで言った。
「流石、チャーリーだな！」
イーサンは立ったまま、低音ボイスで一言。
「ああ」
とだけ。
チャールズは心の中で叫び続ける。
（もー、チーフ！
俺の部下になったなら、座って下さいよ！！
圧が凄くて検索が出来ない！！
……あ！
これかな？
よっしゃー！！
パソコンで掘るぞ！！
……え！？
掘れない！？
進めない！！
どうして！？
『権限がありません』！？
なんで！？
ギャーー！！
そうか！
俺は今、テクニカルアナリストじゃない！
権限が変わってる……！
どうすればいいのーーー！？）
その瞬間――
イーサンのアイスブルーの瞳がギラリと光った。
そして、鋭い声が響く。
「チーフ、何か？」
チャールズは、頭を抱えたいのを必死で堪える。
（俺はね！！
事件の概要もまだ理解してないんですよ！！
チーフ！！
チーフは部下になっても「何か？」って言うんですネ……！！
って……そこじゃない！！
この「何か？」に答えないと……！！）
その時、ベックがスマホを見て言った。
「お！
カリスタが何か掴んだらしい！
俺は現場に行く！
イーサンはどうする！？」
チャールズはベックに、心から感謝する。
（……ベック……！！
ありがとう……ベック！！）
ところが――
イーサンが静かに言った。
「俺はチーフの意見を聞いてから向かう」
現場一筋のやさしい巨人は、アッサリ立ち上がる。
「おう！
じゃあまた後で！」
イーサンが、チャールズを見たまま一言答える。
「では、後ほど」
ベックが消えたチーフ・チャールズのオフィスに、静寂が落ちる。
その刹那――
チャールズは閃いた。
そう、イーサンのモノマネだ。
チャールズは心の中でホッとして呟く。
（俺ってモノマネは得意なんですよ！
チーフ♪）
そして一拍置くと、チャールズは言った。
「クロフォード、この案件は深く考える必要があると思わないか？」
イーサンが小さく頷く。
「確かに」
チャールズはモノマネが通じた嬉しさを隠しながら、またイーサンになり切って答える。
「では、少しだけ時間をくれ」
チャールズが心の中で、歓喜の雄叫びを上げる。
（決まったーーー！！
これでチーフは現場に……っと♪）
だが、イーサンは部下になっても、イーサンだった。
「チーフなら5分も掛からないでしょう。
このまま待ちます」
チャールズが心の中で絶叫する。
（終わった……。
俺は終わったよ！！
みんなー！！）
チャールズが目覚めると――
まだピクニック中。
ベックがビールとフライドチキンを両手に持ち、チャールズの顔を覗き込むと、ワハハと笑う。
「良く寝てたな！
分かるぞ！
空気が違うもんな！」
チャールズはベックをキッと睨むと、心の中で思わず毒づいた。
（……俺は違った空気を味わったけどね……！！）
カリスタは、優雅に読書中だ。
ダージリンティーの香りが、芳しく漂っている。
ヴィヴィアンは、散歩しながら撮影に夢中。
そして、イーサンは――
双眼鏡で周囲を監視中だった。
チャールズは、そんなみんなとイーサンを見ながら、安堵の息を吐いた。
（チーフがチーフだ……！！
俺は、テクニカルアナリストのチャーリーに戻れたんだ……！！
ベック！
いっぱい食べて飲んで！
カリスタ、好きなだけ読書しなよ！
紅茶淹れようか！？
ヴィヴィアン！
君は止まると死んじゃうサメなの！？
でも、ヴィヴィアンらしいね！
素敵だよ！）
ニヤニヤしながら周囲を見回しているチャールズを、イーサンが横目で見ていることに、チャールズは気づかない。
〜fin〜
こまでお読み下さり、ありがとうございます(^^)
次回も読んで下さると嬉しいです！
毎日17時更新☆
Xはこちら→ https://x.com/himari61290
自作のキービジュアルやキャラクターカード貼ってます♪
「【完結】最強捜査官イーサン
――完全犯罪を暴く行動分析チーム《オラクル》」はこちらから→ https://ncode.syosetu.com/n9827me/
