【25】動物の赤ちゃん動画を一分観たらやってくる悪夢。〜カバチャーリーとノールック最強捜査官〜
イーサンの行動に心が折れた、ディナーの後のチャールズに訪れる悪夢。
チャールズ、自分の部屋にて――
（全然……！！ 全然！！ イタリアンのフルコースが楽しめなかった……！！
波の音……松明の灯り……仲間のみんなとの食事……。 笑いが絶えないのに……俺の隣はチーフ！ 水しか飲まないチーフ！ しかも……料理も来ない！！ どういう仕組みなんだよ〜！！
もう……今夜は君だ！！）
そうして、カバの赤ちゃん動画を観て、癒されて眠るチャールズ……。
「チャーリー！ ほら！ 君の好きなリンゴだよ！」
（……ん！？ この声はセシル……！？
あれ……！？ 俺、カバの赤ちゃんになってる……！！
あー、でもこの泥水の中の緩さ……快適！ セシルのリンゴも美味しい❤️）
そして、カバチャーリーは何の躊躇いもなく、セシルが投げてくれたリンゴをムシャムシャと食べた。
セシルがにっこり笑う。
「チャーリー！ かわいいなあ❤️ オーガニックのリンゴは気に入った？ じゃあ、ブドウとかどうかな？ ジャパンの限定品だよ！」
カバチャーリーは、泥の中でるんるんしてしまう。
（わーい♪ あのリンゴ……オーガニックのリンゴだったの！？ 流石セシル！
わ！ このジャパンのブドウも美味しい〜♪ カバの赤ちゃんっていいよな……❤️ のんびり〜♪）
セシルが嬉しそうに言う。
「チャーリー、美味しい？ じゃあ次は、地中海のオレンジだよ！」
カバチャーリー、口を大きく開けてスタンバイ。
（は～い！ 投げて投げて❤️）
次の瞬間――
鋭い声が飛ぶ。
「セシル！ その個体から離れろ！」
「チーフ……！！」
（チーフ……！？）
イーサンはカバチャーリーを無視して、セシルに厳しく告げる。
「君は誤解している。
カバは時に危険な動物だ。 なぜ、野生のカバに近づいた？
君はIQ180の天才だろう？ 危険を予知出来なかったとでも？」
セシルが必死にイーサンに向かって訴える。
「でも……このカバ……じゃなくて、チャーリーは大人しくて良い子なんです！」
（セシル……！！ ありがとう……！！）
涙を堪えるカバチャーリー。
しかし、イーサンの厳しい声は続く。
「成る程。
君はカバという個体に名前を付ける程、心を開いてしまった、と。
君のボスは誰だ？」
カバチャーリーが、心の中で悲鳴を上げる。
（止めて！ 止めて！ 止めて！ 俺にフルーツくれたセシルを詰めないで！！
詰めるなら、俺の見えないところでやって下さいよ！ チーフ！
あと、個体って言わないで！！）
セシルがポツリと答える。
「……チーフです……」
その姿に、いたたまれなくなるカバチャーリー。
（セシル、泣きそう……！！ セシル、ごめんな！
……ここの沼から離れよう……）
チャプンと音がした刹那――
ノールックで麻酔銃を撃って来るイーサン。
カバチャーリー、心の中で絶叫。
（怖い！ 怖い！ 怖い！ せめて……セシルを遠ざけるとか、他に方法ありますよね！？
なぜ、突然撃ってくるんですか……チーフ！！）
そして、イーサンはセシルに一言告げた。
「戻れ」
セシルは小さく「……はい……」と答えると、トボトボと歩き出す。
（……セシル、マジでごめん！ そして、チーフ怖い……！！
あれ……？ 眠くなってきた……）
そうして、カバチャーリーがウトウトしだす。
イーサンはチラリとカバチャーリーに視線を向け、低く言った。
「カバになったからといって、油断するな。 ハーパー」
（……チーフ……待って……。 俺って知っててやってたんですか……？
……ぐーぐー……）
翌朝――
朝食のテーブルにて。
ベックがワハハと陽気に笑って言う。
「おいおい！ チャーリー！ カフェオレとクロワッサン1個しか食べないとか、大学生の女の子か！？」
無邪気な巨人の前には、極太ソーセージ三本。
イングリッシュマフィン、甘々パンケーキ三段重ねまで置かれている。
カリスタがやさしく微笑む。
「そんな朝もあるわ」
その前には、ロイヤルミルクティーとスコーンとフルーツ。
ヴィヴィアンも明るく言った。
「……なんか寝不足みたいね？ 良かったら相談乗るから！」
その前には、スクランブルエッグとカリカリベーコン。
甘くないパンケーキ一枚。
「……えーと……」
そう言いながらチャールズが顔を上げると、地元警察と一緒にいるイーサンを発見。
チャールズが思わず声を上げる。
「チーフ……！ 何してるの！？」
イーサンを知り尽くしているやさしい巨人ベックが、今度は少し自慢げにワハハと笑った。
「それがなあ！ 昨夜、強盗を捕まえたんだとよ！
相手はマシンガン持ってたらしいけど、イーサンがノールックで命中させたって、地元警察は大騒ぎだ！
まあ、イーサンの相手にならないよな！ 強盗なんて！」
イーサンの右腕で、やはりイーサンを知り尽くしている、優雅な行動力はゴリラのカリスタも美しく微笑む。
「たかが、強盗だものね」
ヴィヴィアンは――
「しかも、ちゃんと動脈を外してたの！ 生け捕りにしたのよ！？ ノールックで！ 凄くない！？」
弾道に食いつく元FBI。
チャールズの手がブルブルと震える。
（あれは……正夢……！！ でも、俺はカバの赤ちゃんだったんですよ……！！ チーフ！！）
イーサンに伝えるところは、そこじゃない。
〜fin〜
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