【23】チーフと波に乗ったら、俺だけ透明人間になりました。〜サーフィンまでプロ級の人類の向こう側〜
何とかイーサンから解放され、ベックとヴィヴィアンからのメッセージで、サーフィンをすることになったチャールズ。
チャールズはウッキウキで言った。
「俺、サーフィンって初めてなんだよね！ ホテル専属のトレーナーに基本を聞いてから合流するね！」
そして、ふと気付く。
「あれ？ ベックってサーフィン出来るの？」
ベックはいつものように、ワハハと笑って答える。
「おう！ ボランティアでサンタの格好して、クリスマスにサーフィンしてさ、施設の子供たちに見せたりしてるんだよ！」
温かいセレニス州のやさしい巨人の返事に、チャールズのテンションも上がる。
「そうなんだ！ 凄いじゃん！ じゃーねー♪」
カリスタも微笑んで言う。
「ええ。 ゆっくりでいいから、待ってるわ」
ヴィヴィアンは「基本を押さえたら勝負よ！」と、瞳をキラキラと光らせている。
どうしても勝負したい元FBIは止まらない。
そして、ホテルの専属トレーナーにサーフィンを教わるチャールズ。
トレーナーは日焼けが似合う、笑顔が素敵な、正に理想のスポーツマンだ。
「ソフトボードはこれです！ ウェットスーツもお似合いですよ！ じゃあ、安全管理の講義をしますね！
では続いて、準備運動に！ そうそう！ 特に肩、腰、足首を念入りに！
では、テイクオフの基礎から始めましょう！」
（わー！ なんか楽しくなってきたー♪ 早く波乗りしてみたいな♪）
「ハーパーさん、筋が良いですよね！ じゃあ次は、足の着く浅瀬で、スープっていう白い泡の波を使って、波に押される感覚を掴みましょう！」
チャールズが浅瀬に入る。
「はーい！ どうですか！？」
すると、トレーナーがニコニコして応えてくれた。
「凄く良いです！ ハーパーさん、普段から運動やってますよね！？ 運動神経良いなあ！」
「いやー、それほどでも♪」
そうチャールズが浮かれきった声を出した時だった――
突然、低い声がした。
「ならば……波に乗ろう」
チャールズが真っ青になり、声を上げる。
「チッ……チーフ！？ いつからそこに……！？」
イーサンが静かに答える。
「最初から」
「さ、最初……！？」
ガタガタ震え出すチャールズを全く気にする様子もなく、イーサンが淡々と告げる。
「君はサーフィンをする適性がある。 それに、皆とサーフィンをしたいんだろう？ 俺が付き添おう」
その目は本気だ。
チャールズが心の中で叫ぶ。
（待って待って待って！ チーフとサーフィン！？
違う違う違う！！ 俺はボードから落ちたりしてね！ ベックがワハハって笑ってね！ カリスタが「もう、チャーリーったら！」とか微笑んでね！
何ならヴィヴィアンと勝負して、負けても笑っていられます！！
でも……チーフに付き添われたら、サーフィンでも失敗は許されませんよね！？ また査問委員会が開かれますよね！？）
しかし、イーサンは「行くぞ」と一言言うと、歩き出した。
チャールズは余りの衝撃に、これからサーフィンをするというのに、「アッ……アイアイサー！」と答えていた。
そして、波に乗る二人に――
まず、ベックが口を開いた。
「イーサン……！ お前、プロサーファーになれるぞ！ 俺は砂浜に戻って、イーサンを撮るぞー！」
ビール片手にイーサンのベストショットを狙う、陽気な巨人。
カリスタも美しく微笑んで、いたずらっぽく言った。
「あら、チーフったら。 サーフィンもトップなの？」
ヴィヴィアンはもう、スポーツ大好き元FBI魂が炸裂している。
「チーフ！ さっきの回転、教えてくれない！？」
そんな中、チャールズは心の中で、またもや叫んでいた。
（……みんな……！！ 俺もいるよ！！
……チーフ！！ チーフの存在が強すぎて、俺が透明人間になってます……！！
何でサーフィンまで上手いんですか！？ 欠点を教えて下さいよ！！）
褒められても無表情でサーフィンしているイーサン。
そして、イーサンは静かにチャールズに告げた。
「……ハーパー……サーフィンは波の動きを読むだけで良い」
チャールズのこめかみに青筋が立つ。
（だ・か・ら！ それ、トレーナーさんに言われたし、俺、やってますよね！？
でも……チーフがプロサーファーみたいだから、俺が透明人間になってるんです！！）
そう、チャールズはこの日、否応なしに『サーフィンをしたら、透明人間になった』という初めての経験をしたのだった――
〜fin〜
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