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79 うでにつけたらつよそう

　「どらごんしゃん、あげりゅ」

　いつものように不知火神社の奥にある部屋にアンジュはいた。

　そこは、この神社で祀られているであろう神の部屋である。

　しかし、部屋の中には大きなテレビ、ゲーム機、フィギュア、タペストリーと神性は皆無である。

　かろうじてあるとすれば、着ている服くらいだが、誰が見てもコスプレ衣装にしか見えなかった。

　不知火龍姫(たつき)。

　この世で過ごすための仮の名前である。

　仮と言いつつ、ずっと使っているし、子孫も同じ苗字を名乗っているので、『仮』は外していいのかもしれない。

　そんな龍姫は愛おしそうにアンジュを抱っこしていた。

　「おお！　ありがとのう。……ほう、これはこれは、かなりのもんじゃな。かなり霊力が含まれておる」

　アンジュが持っている石は表面がザラザラしており、白く濁っているが、内部が僅かに光っていた。

　「アンジュ、みつけるのとくい！　どらごんしゃんにプレゼント」

　「な、ななな……なんということを。なんというものをくれたのじゃ！　嬉しすぎるぞい！」

　あまりの喜びにアンジュに頬ずりする龍姫。

　「もう一個あったのはえれなねーちゃが取った」

　「そうかそうか。よかったのー」

　「うん」

　元気に返事したアンジュ。

　だが、アンジュの目的は龍姫へのプレゼントだけではない。

　「じつはね、きょーは、どらごんしゃんにそうだん」

　「お、なんじゃ、聞くぞ。聞かせてくれ」

　アンジュは持ってきた袋を取り出して、机の上に広げた。

　「ほほう。これはこれはなかなかのもんじゃの」

　アンジュの持ってきた石は色とりどりの石であるが、そのどれにも、異なった力が備わっていた。

　一つ一つは弱くても組み合わせることによって、強力な力を発揮するのだ。

　「これをどうするんじゃ？」

　「おにーちゃ、たんじょうび。これでぷれぜんとちゅくっておくりたい！」

　「なるほどのう」

　龍姫はその石を見ていく。

　そして、それぞれ最良の組み合わせを構築していくが、どうしてもいくつか足りなかった。

　「ふむ」

　膝の上のアンジュを一旦、丁寧に下ろすと、箪笥へ向かった。

　中にはそれぞれの石が大きさや色で綺麗に分けられていた。

　その中から、目当てのサイズの合ったものを取り出した。

　「これならいいじゃろ」

　遠慮なくアンジュにあげた龍姫。

　明らかに光沢が違う。

　「これ、いいの？」

　「いいんじゃよ。どうせ、集めても使わんし、すぐに溜まるでの」

　「ありがとうー」

　「ええんじゃよ。えへへ……」

　これ以上ないくらい破顔させる龍姫。

　なんなら持っている在庫を全部あげてしまいそうな勢いだ。

　「して、これをどうするんじゃ？」

　「うでにつけたらつよそう」

　「あい分かった！」

　龍姫は膝を叩いて頷いた。

　立ち上がった龍姫は、別の箪笥の上の方から工具を取り出した。

　「では、わがはいが手伝ってやろう」

　「いいの？」

　「おう。ただ、キリは危ないから、わがはいがやるでな」

　そうして、石に細い穴を開けていく。

　わざわざ新聞紙を敷いて、その上にゴミ箱を置いて作業した。

　研磨が必要なものは、研磨剤で磨き上げていく。

　瞬く間に光を放つ。

　アンジュはその間、テレビを見て待っていた。

　安心して作業できるなと、龍姫は思った。

　最後に、龍姫は箪笥を開けた。

　「ふむ……。切れないくらい熟成したいいものがあったはず……。これでええの」

　百年間乾燥させた龍の髭を取り出し、作業を再開する。

　開けた穴にそれを通して、謎の言葉を発すると、接合部が消えた。

　そして、強度を確認して頷いた。

　「アンジュちゃんできたぞい」

　強めに引っ張っても千切れることはなく、適度な弾力性があった。

　多少太っても痕はつかないだろう。

　「お、おおー！　しゅごい！　どらごんしゃんしゅごい！」

　「はっはっは。そうじゃろうそうじゃろう。ガレージキットで鍛えた腕は伊達じゃないぞい」

　目をキラキラとさせて、口を開いたまま、アンジュは興奮していた。

　「これ、もういっこつくれる？」

　「ふむ。なんでじゃ？」

　淡い期待をする龍姫。

　「えれなねーちゃも誕生日。あげたい」

　「そ、そっかそっか。いいぞ」

　二つ返事ですぐ作業に取り掛かろうとしたが、逢佳が部屋をノックした。

　「なんじゃ」

　「保護者の方がお迎えです」

　「はぁ……。仕方ないのう。では、アンジュちゃんよ、次までに作っておくからの」

　「いつできる？」

　「明日には…………いや、三日くれんか？」

　「？　いいよ」

　「では、またの」

　「バイバイ」

　手を振って部屋を出ていくアンジュ。

　その様子を、逢佳は目を細めて見ていた。

　「ホント、龍姫様は子供に甘いですね」　

　「当たり前じゃろう。子供は宝じゃぞ？」

　「まぁ、そうですけど、あの子には特に執着しますね」

　「直接会いに来るんじゃぞ、かわいいじゃろ」

　なんの疑問も持たずにそう言い切った。

　「まぁ、逢佳の小さい頃は可愛かったのにのう」

　「今も可愛いですよ」

　自画自賛する逢佳。確かに巫女装束を身にまとったその姿はとても美しく可憐だった。

　ただ、その様子に龍姫は少し呆れ混じりに言った。

　「昔はわがはいが逢佳のおしめを変えたのにのう」

　「今、龍姫様のパンツを洗濯しているのはわたしですよ？」

　「す、すまん」

　口論では逢佳に勝てないのだ。素直に負けを認めるに限る。

　「それで、その大きな石どうするんです？」

　「ふふ。わがはいに考えがあっての」

　「そうですか」

　「なんじゃ冷たいの」

　「ええ。お母さんが夕飯が出来たから呼んでこいって」

　「それを先に言わんか」

　作業を中断して、母屋へと向かったのだった。