メリーさん家の三姉妹

73 同じ気持ちを味わわせたくない

　それはいつもと変わらぬ日曜日。

　アイリさんはお馬さんのレースへ、エレナは塾へ行っている。

　そして──

　「なんかナチュラルにうちにいるよな」

　うちのリビングには俺とアンジュ。そして環とティナがいる。

　「いいじゃない別に。ねぇ」

　「ええ、もちろんです」

　なぜか環が答えた。

　「それに、ほーら、ケーキ買ってきたわよー」

　「うわーい」

　手に持っていた紙箱をアンジュの前に置いて、開封した。

　中にはケーキが入っていた。

　アンジュは椅子の上に立ち、両手をあげて喜んだ。

　「ティナねーちゃ、だいすきー」

　「あらー、ありがとー」

　これ以上ないくらい嬉しそうにニコニコしながら、ティナは椅子に座った。

　対する環は、焦った表情で、一緒に座りながらアンジュに聞いた。

　「あ、アンジュちゃん、わたしはー？」

　「うゆ？　たまきねーちゃもすきだよー」

　アンジュに配慮をさせるなよ……。

　しかし、そこで意外にもティナが環をフォローした。

　「アンジュちゃん、このケーキねー、わたしと環姉ちゃんと一緒に買ったのよー」

　「（えっ！？）」

　「（口裏合わせる！）」

　「ほんとにー？」

　「ホントよー。どれが一番喜ぶかすごく悩んでたもの」

　「おー」

　「そ、そうよー。アンジュちゃんどれが喜ぶかなーって」

　「おー、たまきねーちゃもだいすきー」

　それを聞いて、口元を手で覆って、涙する環。

　多分気づいてるだろうから、アンジュの寛大さに感謝しろよ？

　「アンジュちゃん、これもあげるわ」

　そう言って、ポケットから出したのは、『すこんぶ』だった。渋いな。女子高生がすこんぶって……。

　「おー、アンジュすこんぶもすきー」

　「よかったな」

　「うん！」

　すこんぶを大事そうにバッグポケットへしまうアンジュ。

　まぁ、駄菓子好きだしな。

　ちなみにアンジュは、すこんぶはもちろんのこと、さくら大根、きなこ棒、あられと意外にも渋いものをチョイスする。

　そして、このバッグ。キツネとタヌキが描かれており、一昨年のエレナのプレゼントらしい。

　物持ちいいな。

　「（あ、ありがとうございます。お金、出しますね？）」

　「（気にしないで。勝手にケーキ買ってきただけだもの。お金は結構よ）」

　「（ティナ姉様とお呼びしても？）」

　「（様付けはちょっと……）」

　「（一生付いていきます！）」

　「（気にしなくていいのに……）」

　ティナと環が何やら話している。

　さて、と……。ケーキを前に目を輝かしているからお茶の準備でもしようかね。

　「何か飲むか？」

　キッチンへ行き、お湯を沸かす。

　「あ、じゃあキャラメルマキアートで」

　「カフェモカで」

　「いいけど、粉のやつだぞ？」

　わざわざ、そんな面倒なもの俺が作れるわけないだろう？

　まぁ、お湯で溶かすやつならあるから、それでいいだろう。

　「アンジュはどうする？」

　「こーひーぎゅーにゅー、みるくおおめ！」

　「へぇ、アンジュちゃんコーヒー飲めるの？」

　ティナが興味を持って聞いた。

　「うん。のめる。アンジュおとな」

　「すごーい」

　「えへへ……」

　環も褒めると、すごく嬉しそうに照れた。

　「えっと、どのくらいコーヒー入れる？」

　「わんふぃんがー」

　なぜか指を二本出したが、俺の指の太さってことかな？

　俺の飲むコーヒーを、アンジュ専用の大きなマグカップに少し注いで、たっぷりと牛乳を入れる。

　そして、それぞれの前に置いた。

　「これ焼いたマシュマロとかないの？」

　「ほい」

　マシュマロの袋を投げて渡した。

　「雑！」

　環が不満そうに言うが、そういうのは入れる前に言うべきだ。そうすれば考えなくもなかったのに。

　アンジュは両手でマグカップを持って、くぴくぴと飲んでいく。

　そして、「ぷはぁ」と息を吐いた。立派な白ひげができている。

　「これぞ、おとなのあじ！」

　ほとんど牛乳だけどな。

　なぜか、ティナと環が拍手する。俺も拍手した。

　だって可愛いんだから仕方ないだろ？

　こんなにも背伸びしてるんだもん。そりゃあ拍手しないわけにはいかない。

　「アンジュちゃん、そのコーヒーはどこのコーヒーなの？」

　ティナがニコニコしながら聞いた。

　さて、アンジュはなんて答えるかな？

　「ぶらじる」

　片手を挙げて答えるアンジュ。

　なるほど。ヨーロピアンブレンドと書いてあるから、多分何割かは入ってるだろう。

　俺が拍手する前にティナと環が拍手した。

　照れながら喜ぶアンジュもかわいいな。

　答えは、発表しなくていいだろう。

　その後、ケーキを食べながらコーヒーを飲んでいく。

　ケーキに甘い飲み物ってよく飲めるよな。そう思いながら、先ほどのことをふと思い出した。

　「そういえば、ティナは小さい子だけじゃなくて、妹の扱いも上手いよな」

　「あ、それわたしも思った」

　「あー、妹いるからね。二人」

　「「えっ！」」

　「なんで二人して驚くのよ……」

　いや、だって一人っ子みたいな性格してるから……。

　まぁ、こんなこと言えないんだけどな。

　だが、環は少し違ったようだ。

　「……もしかして、妹さんの名前ってティアって言います？」

　「あら、知ってるの？」

　「ええ、同じ生徒会なので」

　「「えっ！？」」

　今度は俺とティナが驚いた。

　「な、なによ」

　「いや、環が生徒会？　初めて聞いたんだが」

　「初めて言ったもん」

　嘘だろ……。環が生徒会……。まぁ、コミュ力はあるから……。いやでも、ああいうのって成績優秀な人がなるものじゃ。

　「環ってそんなに頭良かったっけ」

　「お兄、すっごく失礼！　わたしこれでも学年で二十位以内だよ？」

　「すごいな……」

　でも、環で二十位以内って、英愛学園ってそんなにレベル低いのだろうか。

　「凄いじゃないの」

　「でしょう？　もっと言ってやってください、環お姉さま！」

　いつの間にかお姉さまに昇格している。

　ティナも困惑している。

　「えっとね、あそこって入った後の方が大変なのよ。他は入るまでが大変だけど、あそこは他より難しいこと平気でやるもの」

　「知らなかった」

　環は、なぜか立ち上がり、両方の腰に手を当てて偉そうにしていた。

　「ティナも英愛なの？」

　「いや、わたしは神桐学園ね」

　「おまっ！　なんでそこ言って早稲林なんだよ。帝東行けるじゃん」

　「わたしもびっくりー」

　神桐学園は、偏差値一位の難関校だ。日本でトップの帝東大学への進学率ぶっちぎりで一位だ。

　ぶっちゃけ、政治家か官僚目指してるやつしか行かないようなところではある。

　なんで、そんな凄いところ行っていたやつがこんなところで、幼女相手にデレデレしながらケーキ食べてるんだ？

　「まぁ、行って後悔したのよね。勉強勉強で楽しくないし、空気重いし。あ、紗季と明日香と玲奈も一緒だったの」

　あの三人も頭いいんだ。

　頭ぶつけておかしくなってるんだと思ってた。

　心の中で小さく謝っておく。これで大丈夫だろ。

　「あと、早稲林じゃなきゃダメな理由があって……」

　「どんなの？」

　「それは……」

　なぜか俺を見て、言葉を詰まらせた。

　何か言おうとしていたことをやめたのか、表情を変えた。

　「それでね、うちの妹。あ、二人いてティアとティノね。ティアがわたしと同じようにそこ入ろうとしたんだけど、同じ気持ちを味わわせたくないから反対したら、ちょーっと仲わるくなっちゃってねー」

　ほんの少し寂しそうにティナはそんなことを言った。