メリーさん家の三姉妹

54 迎えに行くのって大変よね

　コミケの翌日、天嶺さんがまたやってきた。

　「今日はどうしたんですか？　アイリさんなら、まだ寝てますよ」

　ちなみにエレナは塾に行っている。

　夏休み中でもしっかり勉強している。

　「何よ。なんも無いのに来ちゃダメなの？」

　「ダメってわけじゃないですけど」

　そこにアンジュがやってきて、天嶺さんに向かって手を突き出した。

　「ますぱー」

　アンジュは気に入ったのかミニ八卦炉を持って、言っている。

　あの日は、一体何回言ったんだろうな。

　アンジュを抱きかかえて、椅子に座らせた。

　「アンタ、結構子煩悩よね」

　「そうですか？」

　「そうよ」

　俺が出したお茶を飲みながら淡々と言う。

　「まぁでも分かるわ。迎え行くのって大変よね」

　「え？」

　なんてことはないといった感じで言う天嶺さん。

　「なんでって顔してるわね。分かるわよ。だって、アイリがエレナちゃんのこと迎えに行ってたの知ってるんだもの」

　迎えに行ってたってことは十年くらい前だよな。

　「あたいたちが高校生の時でね」

　「え、待ってください」

　「どうしたのよ」

　「え、高校？　高校の時なんですか？」

　「そうよ。アイリったらすごい成績優秀でね。学年一位だったの。特に数学なんて凄くて、数学オリンピックで三年連続優勝よ。しかもほぼ満点で。誰も成し遂げてないわ」

　あれが？　とても想像できない……。

　「まぁ、そんなすごいアイリなんだけど、エレナちゃんが能力に目覚めてからはよく迎えに行ってて、成績優秀なのに、出席日数で落第しそうになったのよね。あ、これ内緒よ」

　そんなのエレナに言えるわけないんですけどね。

　しかし、アイリさんのこととなると、うっとりした表情で言うなぁ。

　「生徒会長になれば良かったのにね。まぁ、やってる余裕なんてないでしょうけどね」

　「ちなみにどこの高校なんですか？」

　「ん？　陽開学院高校よ」

　偏差値７７くらいあるとこじゃん。上から数えて二、三番目くらいのところだよな。

　エレナが狙ってる英愛よりもさらに上。官僚になる人が行くような場所だ。

　あのアイリさんがそんなところに……。

　人って見かけによらないな。

　「天嶺さんも同じ学校なんですか？」

　「そうよー。みんな同期。美晴も結子もね」

　なるほど。道理で同期会をやっているのか。

　「大学とか行こうと思わなかったんですか？」

　そんなに成績優秀なら行ってもおかしくないのに。

　天嶺さんはおかしそうに笑った。

　「もう学ぶことがないのに行く必要ないでしょう？　行ってどうするの？　モラトリアムを謳歌するの？」

　「あ、いや……」

　ちょっと言い返せないわ。

　「それに、アイリが生活費稼ぐために就職したんだもの。あたいたちがホゲホゲと大学行っても仕方ないでしょう？」

　おどけたように言うのに、その顔は真剣そのものだった。

　アンジュもなぜか真面目に聞いていた。

　「まぁ、そういうこともあったから、おかしなことしても許してあげてね？」

　「天嶺さんのコスプレもですか？」

　「これは元から」

　自信満々に言い切った。

　「で、今日は新しい衣装合わせをね……って、どうしたの？」

　話の落差が酷すぎて、机に突っ伏してしまった。

　「今回は原神かブルアカを……。今、ひまわり畑で撮影が……」

　カバンをゴソゴソし出す天嶺さん。正直もうやる予定ないんだが……。

　話題を変えなければ……。

　「あ、あの……」

　「どうしたの？」

　「なんで、保険会社に就職したんですか？　他にも色々あったんじゃ」

　「あぁ……」

　天嶺さんはカバンから手を出すと、放り投げるような仕草で答えてくれた。

　「アイリがファーストライフに就職したからよ」

　「はあ。一緒の会社に行こうとか思わなかったんですか？」

　あんなにアイリさん好きなら、真っ先にそうしそうなものなのにな。

　「当時は今以上にライバル視してたし。だから、今の会社に入る時に、面接で言ったもん。『あたいのライバルがファーストライフに入ったのでここを希望しました』ってね」

　その行動力と理由がすごい。

　他の二人もそうなんだろうか。

　「それが、あれよあれよと出世していくんだもん。追いかけるのがやっとよ。ほんとアイリは凄いわ」

　やっぱアイリさん凄いんだな。コミュ力高いし、天職なのでは？

　……そこで、軽くスルーしていたことを思い出した。

　「あの……」

　「なあに？」

　「十年前に高校生って、今いくつなんですか？」

　「アンタ、女性に歳を聞くんじゃないわよ。まぁいいけど。二十五よ。あ、アイリは誕生日過ぎてるから二十六ね」

　嘘だろ。成績優秀すぎるだろ。

　俺、ずっと三十代だと思ってた。それも四十に片足突っ込んでるくらいの。

　これは、墓まで持って行こう。言ったら百パーセント殺される。

　そう思って、かぶりを振った時に気づいた。アンジュがいない。

　「あれ、転移しちゃった？」

　「みたいです」

　一体なんのトリガーがあったのだろうか……。

　アンジュからはまだ連絡がない。

　そんな時に、エレナが帰ってきた。

　「ただいまー……って、げぇ……」

　「あら、おかえりー」

　「なんでいるのよ」

　「なんでって、次回のコスプレの打ち合わせ？」

　「コスプレー」

　あまりに視野狭窄だった。アンジュは転移じゃなくて、トイレに行っていたようだ。

　アンジュはコスプレがお気に召したのか、両手を上げて飛び跳ねている。

　まぁ、小さい子ってああいう衣装着るの好きだもんな。

　そういえば、環と操も小さい頃、お姫様みたいな衣装着ていたな。

　そんなことを思い出していた。