メリーさん家の三姉妹

49 式はいつなんだ？

　お盆休みまであと少しといったころ─────

　「アイリさんも仕事大変ですね」

　「まぁ、休み前だしねー」

　晩酌の用意をしながら、労うように言った。

　「まぁ、あと少しの辛抱だしね」

　「休み中も電話かかって来たりするんですか？」

　「まぁ、その時はその時ね。まぁ今のところあんまり無いし、原因作ったやつには物理的に退場してもらうわ」

　一気に寒くなった。

　まぁ、こんなんでもメリーさんだしな。

　「しかし、亨ちゃんもあたしの食の好み分かってきたわね」

　「ええ。これくらいしかできませんから」

　「いや、すっごく助かってるのよ？」

　「そうですか？」

　「そうよー。だって、二日酔いにならないし、翌日も胃もたれしないし」

　前は浴びるように飲んでいたからな。

　だが、まぁ大したことはしていないんだけどな。

　「それにしても、料理上手いわよね」

　「前は居酒屋でバイトしてましたからね」

　「いや、それだけでこんなには上手くならないでしょう？」

　「そんなにおだてても、お酒はこれで終わりです」

　「ちぇー」

　俺も学習したからな。気を良くしてお酒をせがむからな。

　料理を出しながら、気になることを聞いた。

　「そういえば、里帰りとかしないんですか？」

　「しないわねー」

　「そうなんですか？」

　「うん。小さい頃にこっち来たから、こっちが実家みたいなもんだし、実家はもう無いし」

　「あ、ごめんなさい」

　「いや、うちの両親が海外回ってるから、家売っちゃったの。基本アメリカにいるし」

　「あ、そうなんですね」

　「うん」

　前にも聞いたな。アメリカで何かやっているって。

　結局よく分からなかったけど。

　「それは、ご両親で？」

　「そうね。たまーにメッセージ届くくらい。まぁ、社会人になったらそんなもんじゃない？」

　「うーん。どうなんですかね」

　そもそもうちは、そんなやりとりしていないからな。

　仲が悪いんじゃなくて、スマホの使い方がよく分からないんだそうだ。

　親父なんて、いまだにガラケーだしな。

　「逆に、亨ちゃんは帰ろうとか思わないの？　一日くらいは大丈夫よ？」

　「いや、環と操がよく来るんで、そういう感じはないですね」

　それに、一日放置しただけで、ひどいことになりそうなのは目に見えているからな。

　「ちなみにどの辺なの？」

　「武蔵境ですね」

　「なんで一人暮らししてたのよ。その距離なら実家から通った方がよくない？」

　「まぁ、一人暮らしに憧れて。でも、家賃を見て行ったら、あそこだけ異様に安くて」

　「あぁ、あの部屋ね。幽霊いたもんね」

　「ん？」

　「いや、事故物件でしょ？」

　初耳なんだが……。

　窓の方を見る。

　向かいには俺が住んでいたアパートがある。

　一気に寒くなった。外はまだ二十八度もあるのに。

　「ちなみにどんな幽霊だったんですか？」

　「知らないわよ。あたし、幽霊見えないし。ただ、いるなーってのは分かるだけで」

　逆に怖い。

　「まぁ、こういう仕事してるとね、そういうのに遭遇する機会も多いっていうか……」

　どうしよう。用意した冷やし中華がいつも以上に冷たく感じる。

　エレナとアンジュは先にご飯を済ませて、お風呂に入っている。

　今、ここにいなくて本当に良かったと思う。

　「そういえば、ご両親に挨拶に行った方がいいわよね？」

　「え、別にいいですよ。環がもう伝えてますし」

　「でもほら、やっぱりお世話になってるし」

　本当は、俺が世話になっているんだけどな。

　そうして、翌日─────

　なぜか、俺の家に来たわけで。

　アイリさんは外出と言ってきたそうだ。

　こんな暑いのに、わざわざスーツ姿でいる。

　そして、意味がわからないのは、エレナは夏服の制服で、アンジュはお出かけ用の礼服を着ている。

　俺もなぜかスーツを用意されていた。

　自分の家に帰るのに、どうしてこんな正装をする必要が……。

　そして、なぜか、親父とお袋の前で、正座で座っているんだが、これは一体……。

　「お義父様、お義母様、いつも亨さんにはお世話になっております。わたくし、海道・メリー・愛理と申します」

　「エレナですわ。お義父様、お義母様」

　「あんじゅでしゅ」

　「まぁまぁご丁寧にどうも。わたしは、亨の母で十和子っていいます」

　「父の寿史(ひさし)です」

　なんで、こんな結婚前の挨拶みたいなことを……。

　「じゃあお寿司でも取ろうか」

　「え、いいんですか？」

　「もちろんだとも。亨がお世話になっていることだしな」

　「わーい。おしゅしだいしゅきー」

　「いっぱいとるからねー」

　一体どうしてこんなことに。しかもこれ夢じゃないんだよな。

　外堀を重機で埋められていく。

　なんなら天守閣までクレーンで崩されてるレベルだ。

　だが、和気藹々としているだけで、全く話が進まない。

　そして、ある程度食べ終わり、お茶を飲んでいるころ、それは起こった。

　親父とお袋が少し下がって、土下座した。

　「こんな息子ですが、末長くよろしくお願いします」

　「ご迷惑をおかけするかもしれませんが、どうかもらってやってください」

　「お義父様、お義母様、頭をあげてください。それはこちらが言うことですよ」

　「だが、こうして来てくれたんです。頭を下げるのは当然でしょう」

　アイリさんもエレナもアンジュも頭を下げている。

　俺一人、この状況についていけない。

　そして、親父は俺に、「少ないけど」と、お札の入った封筒を渡した。

　「親父……」

　「俺に出来ることなんてこれくらいしかないからな」

　「いや……」

　「いいから、受け取っておけ。何かと入り用だろ？」

　いや、だから多すぎるんだって。

　そのまま、頑なに押し付けてきたので、受け取った。

　まぁ、何かあった時用に取っておこう。

　そして、決定的な言葉を聞けないまま、お家訪問は終了した。

　見えなくなるまで、親父とお袋は手を振っていた。

　「ふぅ。ご両親への挨拶ってこれでいいわよね？」

　「俺思うんですけど、絶対に誤解されてると思いますよ？」

　「え、どんな風に？」

　「あれ、結婚の挨拶ですよね？　言葉はありませんでしたけど」

　「またまたー」

　「そんなわけないでしょ」

　「しょ！」

　三人ともただの挨拶だと思っているらしい。

　その後、珍しくお袋から電話があった。

　『式はいつなんだ？』と。

　その後、誤解を解くのにかなりの労力を要したのは言うまでもない。

　そして、なぜか俺がヒモをやっているって話になり、その誤解を解くのにもかなりの時間を要するのだった。