メリーさん家の三姉妹

28 ちょうど六個ね

　「せんせー」

　十人ほどの園児たちが、とてとてと近づいてきた。

　その中の一人が、代表するように口を開く。

　「あら、どうしたの？」

　「アンジュちゃん、またいなくなっちゃったー」

　「てんいしたー」

　「あらあらそうなのー？」

　ほかの園児たちも、いつもの日常であるかのように口々に言った。

　保育士である早乙女萌歌は、早速アンジュの転移した原因を調べるべく、一人の園児の元へ行き、目線を合わせるようにしゃがんで聞いた。

　「大地くん。今日はアンジュちゃんとなんのお話したのかなー？」

　「トト○みたー」

　萌歌はそれだけ聞いて、大地くんの頭を軽く撫でると、準備を始めた。

　情報が足りないが十分だ。

　まず、他の先生への伝達だ。

　「彩芽ちゃんごめん。あとお願い」

　「またですか……」

　同僚である栗花落彩芽へ仕事の引き継ぎだ。

　そして、着替えだ。今日の為にいくつかの勝負衣装はロッカーへ入れてある。

　そして、目的地へ移動中に亨へ連絡する。

　「すいません、亨さん。またアンジュちゃんが転移しちゃいまして」

　『あ、はい。毎回すいません。俺も今向かってます』

　「えっ！？」

　『え？』

　「あ、いえ……。場所分かります？」

　『はい。アンジュから自撮りが送られてきたので』

　そうだったと萌歌は思う。

　アンジュは転移後すぐに、亨へ連絡するのだ。

　知らないはずがない。

　「そ、そうですか。あ、わたしも向かってます」

　『そうなんですか？　いつもすいませんね』

　「いえ！」

　少し勢い余って返事をしてしまった萌歌。だが、亨は気づいていない。

　「では、駅前で待ってます」

　『あっはい』

　通話を終了して駅まで足を早めた萌歌。

　まさか、そんなに早く連絡しているとは思わなかったようだ。

　「これは急いで行かないとダメね」

　恋する乙女はダッシュで駅へと向かった。

　　　　　　　　　　　＊　　　　　　

　大学から急いで向かった。

　そして、いつもの駅で降りると、しっかりとおめかしした萌歌さんがいた。

　この人、普段からこういう格好をしているんだろうか。

　あ、いや……今はそんなこと考えてる場合じゃないな。

　「じゃあ行きましょうか」

　「そうですね」

　駅から公園の中を通り例の場所へ向かう。

　今回は近くで良かった。愛知県の方だったら、もっと時間がかかっただろう。

　だが、向かってる途中でアンジュから連絡が入った。

　その場で立ち止まり、送られてきたメッセージを読む。

　『ダメだったー→』

　「どうしたんですかね？」

　「分かりませんが、急ぎましょう」

　「そうですね」

　なんのことか分からずに、急ぎ足で向かう。

　ゲートの前に行くと、しょんぼりとしたアンジュが待っていた。

　「あ、おにーちゃ」

　「どうした？」

　「よやくないとだめだっていわれたー」

　あー……そうだな。ここは日時指定で予約必須だわ。

　「まぁ、そういう日もあるさ」

　「ざんねん」

　ダメなものはダメと少しずつ覚えてくれるといいんだけどな。

　「もう、心配かけちゃダメですよー」

　「あ、せんせー。またでーと？」

　「ちょ、アンジュ何を言って……」

　「そうよー」

　「ちょ！」

　「まぁまぁ、ここは、アンジュちゃんのためにも乗っておきましょう」

　いやいや、何を言って……。

　そんな時、萌歌さんはある提案をした。

　「あ、そうだ。せっかくだからあそこのシュークリーム買いに行きませんか？」

　「シュークリーム？」

　「ええ。会えなかったんですし、お菓子の方に会いにいってもいいですよね？」

　そして、元来た道を戻り、例のお店へと向かった。

　閉店時間ギリギリだったが、何とか店には入れた。ところが……。

　「売り切れですね」

　「ざんねん」

　商品は残っていたが、すべて予約分らしい。

　今度予約して買いに来るか。

　そんな時、一人の人物が来店した。

　「あら……」

　それは意外な人物だった。

　俺の通う早稲林大学の先進理工学部にいる、首席と噂されている鼻持ちならない天才の栗栖ティナだった。

　その落ち着いた佇まいも見た目も、俺と同い年とは思えない。頭の出来も違うし。

　「あなた見たことあるわね」

　「そ、そうなの……か？」

　意外だ。俺も遠くから見ただけだったのだが。

　そう言ってティナは、俺とアンジュと萌歌さんを見る。

　「どういう組み合わせなのよ……」

　だが、アンジュが例のシュークリームのポスターをじーっと見ているのを見て、「ふっ」と笑うと、会計を済ませて、箱をアンジュに渡した。

　「これが欲しかったんでしょ？」　

　「いーの？」

　「ええ。わたし、お得意様だし？」

　なんで疑問系なんだよ。

　「まぁ、パパには自分で買ってって言っとくわ」

　「あ、お金……」

　「おごりよ。もちろん可愛い子がしょんぼりしてるの見るのつらいもの」

　「でも……」

　「じゃあ、今度顔貸して。聞きたいことあるのよ」

　「そ、それでいいなら」

　そう言って、自分用らしい別のスイーツを受け取ると、颯爽と去っていった。

　もしかしたらいいやつなのかもしれない。

　振り返ると、なぜか萌歌さんが「ぐぬぬ……」と悔しそうな顔をしていた。

　「うちでお茶していきます？」

　「はい」

　秒で返事してきたな。まぁいいか。

　栗栖には後で何かお礼しないといけないな。

　うちへ帰ると、エレナが不満そうな顔をしていた。

　そして、なぜか環と操も家に上がっていた。

　「お兄ちゃん浮気？」

　「違う」

　「え、じゃあ彼女」

　「違う」

　「え？」

　どうして萌歌さんが驚くんですかね？

　そして、萌歌さんを囲んで、エレナ、環、操の四人でＬＩＮＥ交換を始めていた。

　お茶を入れて、リビングに戻り、シュークリームの箱を開けると六個入っていた。

　「ちょうど六個ね」

　俺、アンジュ、エレナ、環、操、萌歌さん。

　アイリさんの分は無かったことになっている。

　「よくこれ買えたよね」

　「いつもお昼には売り切れちゃうのにね」

　「へー、そうなんだ」

　「実は譲っていただきまして」

　「そうなの？」

　「ええ、女性の方に」

　萌歌さんがそう言うと、環と操がニマニマしながら立ち上がり、俺の両側へ回り込んだ。

　エレナはテーブルの下で、俺の脛を蹴る。

　一体なんだっていうんだ。

　そんな中、アンジュだけが嬉しそうにシュークリームを食べていた。

　「アンジュ、俺のもあげるよ」

　「ほんと！　わーい」

　「ちょ、話逸らさないでよ！」

　「そうよ。その女の人は誰なのよ」

　「聞くまで帰らないからね」

　「では、わたしも解決するまでいますね」

　原因は萌歌さんなんですけどね。

　結局、アイリさんが帰ってくるまで、詰問は続き、アイリさんはシュークリームの件で俺をさらに問い詰めてきたのだった。