メリーさん家の三姉妹

103 重っ……

　今日１０月８日はエレナの誕生日だ。

　そう、誕生日なのだ。

　前日の夜からアイリさんとアンジュが折り紙を細長く切って、輪っかを作っていた。

　今この部屋はかなり賑やかになっている。

　「あい」

　「はい」

　アンジュがアイリさんに紙を渡して、そのまま貼っていく。

　『び　お　と　め　エ　レ　ナ　お　じょ　う　う　ん　で　た』

　微妙にそれっぽく読めるのが腹たつな。

　最後まで貼り終わったから、「あら」って言うんだもんな。

　紙を渡したアンジュはゆっくりと目線を横にした。

　今回はアンジュにも責任があるぞ？

　しかし、平日だというのに、かなりの人数が集まった。

　学校が終わり、そのまま制服姿で来たのが、友人の巡と礼奈。

　途中で合流したのが環と操だ。二人も制服のまんまだ。

　そして、意外なことに、ティナ、紗季、玲奈、明日香、汀と大学勢も来た。

　招待してないんだけどな。

　汀は、「ここが亨の家……」なんて言っている。ここは実家じゃないぞ？

　そして、天嶺さん、美晴さん、結子さんもやってきた。

　テレビの前にはいつの間にか天ちゃんがいた。

　流石にアンジュの誕生日じゃないからか、他の園児は来ていない。

　代わりに、場違いなお呼ばれドレスで来たのが、萌歌さんだ。

　まぁ、みんないろんな格好だしな。

　別に違和感はない。

　そして、今日の主役であるエレナは、アイリさんにおねだりして買ってもらったドレスを着ている。

　高かっただろうに。きっと誕生日プレゼントって言って買わせたんだろうな。

　宝石付きのチョーカーとティアラまである。

　…………それにしても綺麗だな。

　終始ドヤ顔で、スカートの裾をつまんで右に左に揺らしている。

　でもなエレナ。これからご馳走食べるんだぞ？

　絶対に、絶っっっっっっ対に汚すなよ？

　ということで、大学を早めに抜けてご馳走を作っておいた。

　変に凝ったものより、そこそこ豪勢に見えるものにした。

　食べづらかったり、こぼしやすいものはやめにした。

　エレナの要望でゆで卵とアボカド多めのシーザーサラダ。

　エビたっぷりのマカロニグラタン。

　ローストビーフ。

　通常の五倍作りました。

　もちろん、ローストポークと鶏ハムも作った。

　これがあれば、だいたい怒られないからな。

　あとは、チューリップの唐揚げと普通の唐揚げ。

　想定の十倍揚げた。

　フライドポテトも揚げたので、揚げ油もかなり減った。

　ご飯ものは海苔巻きにした。

　まぐろ、ネギトロ、きゅうり、かんぴょう、まぐたく、サーモン、ツナマヨ、梅きゅうり、海老カツ、ヒレカツ、プルコギ、厚焼き玉子だ。

　これなら一口サイズだし、断面がカラフルだから見た目も綺麗だ。

　ジュースも沢山用意した。

　アイリさんのお酒も結構消費できるんじゃなかろうか。

　ただ、さすがにケーキを焼く時間は無かった。

　ただ、誕生日だと言う話を聞いたのか、バイト先のオーナーである慎之介さんが、シュークリームやロールケーキなどかなり持たせてくれたんだよな。

　テーブルの上には乗らなかったので、ローテーブルの上に置いてある。

　奥から、シュークリーム、ロールケーキ、タルト、ミニパフェ、プリン、チョコレートテリーヌ。

　よく乗ったよ。

　スイーツの前でエレナが乙女の顔をしている。

　白雪姫みたいに見えた。

　そんな感じでパーティーは進んでいった。

　みんな美味しい美味しい言いながら食べていく。

　汀なんて、河童巻きばっか食べてるし、萌歌さんとティナはずっと、料理上手い人と付き合いたいと言っている。

　出会いを提供するべきだろうか……。

　紗季、玲奈、明日香はローストビーフの薄さに感動していた。

　感動するのはいいが、早く食べないと無くなるぞ？

　天嶺さん、美晴さん、結子さんは嬉しそうに、アイリさんのお酒を消費していく。

　一本、また一本と減っていくたびに、アイリさんが呻く。

　お酒控えるって言ったし、俺の部屋を圧迫しているんだ。少しでも減らさないとな。

　アンジュは天ちゃんと仲良く食べている。

　それを萌歌さんが面倒を見てくれている。

　今日来てくれて、本当に助かってます。

　しかし、コップじゃなくてチューリップの唐揚げで乾杯するのはどうなんだろうな。

　そして、問題なのはこいつらだ。

　「お兄、こんなに作れたんだね」

　「わたしたちの時もよろしくね」

　「それにしてもこの量をこの短時間でこんなに美味しく作るなんて、お見それしやした」

　「エレナも将来安泰ですね」

　「ほんとそうよねー」

　「問題は、鈍感なところだけなのがね」

　「まぁ、それを見守るのも、またオツなもんで」

　「これからもなるべく来るようにするからね」

　こいつらは一体何の話をしているんだろうか。途中から関係ない話をし出して……。

　そして、料理は全部なくなった。

　あるとすれば、唐揚げの衣と、ソースくらいなもんだろうか。

　そんなタイミングでプレゼントの時間になった。

　それぞれが渡し終えると、なぜか俺の方をみんなが見た。

　「ほら、お兄」「お兄ちゃんの番だよ」「亨……」「おにーさん早く早く」「亨さんは何を用意したんですかね」

　そんなに急かすなよ。

　俺は白い紙袋を手渡した。

　「これ……」

　「ああ。学業成就のお守り。今年受験だろ？　めっちゃ霊力入れてもらったから」

　「ありがと……」

　まぁ、こればっかりは、エレナの頑張り次第なんだけどな。

　まぁ、気休めにはなるだろう。

　それに、もし落ちたら、龍姫さまのせいにすればいいのだ。

　みんなで集まって何やら話している。

　ちょっと聞こえないが、大したことは言ってないだろう。

　「不知火……神社……」

　「あっ、そこすっごいお願い事叶うんだよー」

　「へぇ……」

　エレナは目を細めて嬉しそうにしている。

　まぁ、プレゼントがこれでいいのか迷ったんだけどな。

　ガーリックプレスをプレゼントにしなくて良かったよ。

　そしたら、なぜかエレナが俺のところに来て、俺の袖を引っ張った。

　「ありがと……」

　「ああ」

　だが、まだ離してくれない。

　「どうした？」　

　「指輪」

　「ああ」

　忘れてたなんて言えない。

　俺は部屋に戻り、それを持ってきた。

　「ほい」

　「お兄！」「お兄ちゃん！」

　「な、なんだよ」

　「その渡し方はダメ！」

　「そう。ちゃんと礼儀作法があるんだよ？」

　環と操が例を見せてくれた。

　片膝をついて、箱を開けろと。

　それ、プロポーズでやるやつだろ？　なんで誕生日でやる必要が……。

　まぁ、エレナが喜ぶならいいか。

　そうして、俺は例に倣って、片膝をついて、箱を開けた。

　なぜか、さっきまで酔っ払ってソファに背中を預けていた天嶺さん、美晴さん。

　そして、平気な顔の結子さんまで聴衆に参加した。

　ティナや汀なんて、複雑そうな顔している。

　まぁ、うまく成形できなかったからな。

　紗季、玲奈、明日香はさすがだ。『どうやってあの形を作ったんだ』と言っているもんな。

　そして、エレナが、顔を朱らめ、目線をずらして手を差し出した。

　「なに？」

　「指。はめてよ」

　ああ、そういうことか。

　そして、俺はなぜかエレナの左薬指にはめたのだった。

　そしてエレナはうっとりするでもなく、真顔で言い切った。

　「重っ……」

　まぁ、こんだけ大きければな。

　その後、アンジュは宝石のブレスレットを差し出した。

　「エレナねーちゃこれあげりゅ」

　「ありがとー。わぁ、綺麗！」

　「ぼーぎょりょく、カンスト！」

　「そ、そうなの？」

　珍しくエレナが戸惑っている。

　そして、最後にアイリさんが、ハンドクリームを渡した。

　あれ、高嶺さんのところで出してる、よく効くハンドクリームじゃないか。

　「手、これつけるとすぐ治るわよ」

　「あっ……」

　そして、自分の手を見たエレナ。

　「えへへ。ありがと」

　「どういたしまして」

　そうして、エレナの誕生日会は終わったのだった。