第一章 45話 【カンパーイ】
ーー俺達3人はシロとローズが戻るまで、村長のコイルも交えて雑談等して過ごしていた。
暫くすると、元気よく戻った事を伝えるローズ達の姿が！
「戻ったでぇ！」
ローズの表情からもメイの母親は大丈夫そうな事が分かる位、ニコニコとしているローズだった。それでも念の為、一応確認はしておく。
「ローズ！メイのお母さんは治療できたのか？！」
「バッチリや！もうちょいしたら起きるやろ！」
自信満々に答えるローズ！皆で流石杖の勇者等と褒め称え、照れを隠すかの様に座るローズ。そしてどんな感じだったか説明してくれた。やはりローズも初めて魔物に癒治魔法を試すとあって、相当緊張したようだ！
癒治が無事に終わって、一番安心したのはローズ自身だろうと思う。
村長のコイルもなんとお礼を言って良いかと、何度も何度もローズに対し礼を述べていた。
「ええって！ええって！それよりアメリアたんの話はどーなったん？」
そう言ってこちらの状況を確認するローズとシロに、村長が教えてくれた事を話して聞かせた。
話を聞いた2人も納得したようで、今は喋るゴブリンともなんら違和感もなく普通に接している俺達。
「他にもキミ達みたいな魔物は居るのかい？」
シロの質問で皆も気になったのか、一斉に村長を見るーー
「はい。ゴブリンに限らず色々な種の魔物がおり、それぞれみな隠れるようにひっそりと暮らしております。」
ゴブリンだけじゃないのか！？と同時に声を上げる俺達。
「はい。何処に隠れ里があるかまでは存じ上げませんが……代々村に伝わる書によると、確かに我々の様に色々な種の魔物は存在するようです。」
この世界の人間にとって、それは衝撃的な事実だった。今まで確認された事すらない話によって、騒ぎだす俺達！そいつらは皆、人や魔物に日々脅えながら暮らしてるのか……そいつら皆、人に危害を加えたりはしないのか聞いてみたところーー危害を加えたりした事の、有無の記載は無いとの事！村に伝わる書によるものなので、正確にはここにいるゴブリン以外の事は分からないと言っていた。
俺は人に危害を加えないなら町で暮らせないか聞いてみるのだが、現時点では不可能だとハッキリ言われる。
「世間の認識で、魔物は我々の敵ですので……」
残念そうにそう語るアメリア。いくら人に危害を加えたりしないと言っても、普通の魔物との違いは見た目だけで判断する事も出来ないので無理みたいだ。
「うちかて、未だに信じられんことなんやで？一般市民からしたら今すぐどーこーっちゅうんわ無理やろなぁ……」
ローズもアメリアと同じ意見のようだ。
「やっぱりシロもか？」
「今すぐは無理だろうね。お互い傷つけない存在だと理解するまでには、相当な時間がかかるだろーね……それに、キミ達だってそーなんじゃないかい？」
皆同じ意見って事は、やはり現状では無理なのだろう。
「そうですね。我々も直ぐに人と共存できるか？と聞かれると直ぐに返事はできません。翔さんでしたか？あなたは何か特別な物をお持ちの方のようですね。」
魔物側からしても、今は無理だろうと語る。お互いに無理ならどうしようもない。それから村長が言った事はどう言う意味なんだろうか？
「……？俺は大した物なんて持ってないぞ？！」
「いえいえ、持ち物ではありません。魔物だから直ぐに殺すではなく、ちゃんと見て、聞いて、肌で感じ取って判断出来る方だ。」
俺を尊敬の眼差しで見ながら語る村長。そんな大それた人間じゃありませんけど！？だが何故か仲間からもーー
「確かに翔は少し変わっとるからのぉ！」
「そうですね！人だけでなく魔物にまで公平で優しいですね！」
なんだなんだ？！褒め殺しか？なんもでねーぞ？！皆してなんか怖いよ！普段そんなこと言われない俺は、逆に困ってしまう。
「翔くんはそう言った意味でもやっぱり光属性……皆の光となる人なのかもねッ！」
皆の光って……なんか上手いこと言ってシロが話をまとめたところで、メイが喜びの声を上げ家へ押し掛けてきた！
「お母さんが起きた！」
これで本当に一安心だ！メイの嬉しそうな顔を見ていると、助けに来て本当に良かったと思ってしまう。ガロも別場所から話を聞き、直ぐに俺達の所へとやって来た。
「お前達……聖剣龍様……ありがとう。」
涙ながらにお礼を述べるガロ。なんだかんだ言っても、やはり相当心配をしていたようだ。まだ子供なんだし、当たり前なんだけどね！
ガロはメイから話を聞くまで、俺達の事を疑っていたそうだ。人間なんて信用出来ないと、本来であれば母親に会わせる事すら嫌だったみたいだ。
母親が治った事で、正直に話してくれたガローー
「すいません。ガロ達の父親は人間に殺されてしまったもので……」
と村長がガロ達の父親について話してくれたのだ。疑っていたと聞いたときは、このやろうなどと思ってしまったのだが……
「そうか。すまん……」
「なんでお前があやまるんだよ！お前が父さんを殺したわけじゃないだろ……」
人間に父親を殺された怨みと、人間に母親を助けてもらった感謝で複雑な気持ちなのだろう。俺はコイツらの気持ちも考えず、人と暮らせないかなんて勝手なことを言ってしまった事を少し後悔する。
「お互いが手を取り合って暮らすにはまだまだ課題が沢山ありますね。でも、いつかそんな日がくるといいな……なんて私は思います！」
アメリアはそんな未来になってほしいと、心から願っていた。アメリアの意見を聞き、この場にいた皆が同じ気持ちになったようだ。
「そうじゃの！見た目の違いはあれど他はお互い何もかわらんからのぉ！」
「そやな！うちもその意見賛成や！」
「あなた方みたいな人がいれば、いつかそんな日も来るのかもしれませんね！村の皆に、あなた方を紹介させていただいても宜しいですか？」
魔物である村長さえも、そんな未来になればと笑顔で述べた。そしてそんな未来への為、第一歩として村のゴブリン皆に俺達を紹介したいと言ってくれた。
俺達は素直に了承して、村のゴブリン全員に紹介される事となったのだ。
「……と言うわけだ！この方達は我々に決して危害を加えたりはしない！寧ろ話した通り助けていただいた。くれぐれも変な気を起こしたり、失礼の無いようにしてくれ！」
俺達を前に村のゴブリン全員を集め、これまでの事情等を説明する村長。
話を聞いても村のゴブリン全てが良い顔をしているわけではなかった。それでも受け入れてくれるゴブリンも数多くいたのには、俺も嬉しく思う。
説明が終わると直ぐに、ゴブリンの男の子が少し気まずそうにしながらも右手を挙げて声をかけてきた。
「あ、あの～うちのお父さんもこの間魔物にやられた傷が深く、寝たきり状態で……杖の勇者様！なんとか治しては頂けないでしょうか……？僕に出来ることは何でもしますので、どーかお願いします！！」
この子は村長の話を聞き、すがる思いで頼んできたのだ。自分に出来ることがあるなら何でもすると。それだけこの村のゴブリン達は、今までどうすることも出来ないと諦めるしかない生活を送ってきたのだろう。薬草を取りに行くにも命懸けのこの村で、ローズの存在は神にも等しく思えたのだろう。
だが村長はなんて事を言うのだ！と激怒していた。何もそこまで怒ること無いのに……
「ええよ別に？他にもそんなヤツはおるん？？」
だよね！ローズならそう言うだろうと思っていた。
「しかし！？お礼なんて我々には何も……」
村長はそんな事を言っているのだが、最初から俺達には誰もそんな事を期待してるヤツなんて1人もいませんけど？って思っていたんですけど……
「ええって！診てみんと治るかは分からんけど、少しでも助かる命があるんならうちが救ったるわ！ちなみにお礼ってんなら、今晩の飯と、一泊の寝床でどや？」
ローズさん？……しっかりお礼してもらう気か！？この村のゴブリンには、自分達の食う飯すら用意するのもキツいのでは……？
「ローズさん……」
アメリアはそれ以上なにも言えずーー
「がはは！ローズのやつらしいわい！」
ガンズは笑って済ませーー
「流石サテラの娘……タダでは起きないか……」
シロに関しては寧ろ褒めちゃってないか！？ダメでしょ！
「そんなことでいいのですか！？皆を救って下さるのなら、ワシの首でも差し出しますが……」
このじいさんは何言っちゃってんの？そんなことなのか？この村で？！
「アホゆーなや！村長の首もろーてうちどないすんねん！！それより飯の方がありがたいわ！ちゅーわけや！ガンガンいくでぇ！」
と言いならが手当たり次第癒治していくローズーー終わる頃には日もくれ、辺りはすっかり暗くなっていた。なんだかんだで結構な数のゴブリン達がローズの世話になっていた……流石に疲れたと言って帰ってきたローズは、外にあった腰高の石に腰掛け俺達は労いの言葉をかける。
「お疲れ様ローズ！よくやったじゃないかッ！」
「流石だな！皆助けちまうなんてよ！」
「ローズさんお疲れ様です！ゆっくり休んでください！」
「ようやったのお！これでワシらも今晩の飯にありつけそうじゃのぉ！」
なんか1人違う気もするのだが……
「ガンズはそれ目当てかいな！」
だよね……まぁ実際、飯にありつけるのだから助かるんだけどね！外では物凄く良い香りが漂っており、一気にお腹も空いてきた。
「本当に有難う御座います。今村の者総出で夕食の準備をしていますので！」
「村の者総出でって…えらい騒ぎだな…」
村長は代表して深々と頭を下げ礼を述べる。
暫くすると夕食の準備も整ったようで、村のゴブリン達皆を集め村長が語り始める！
「村の者ーー皆聞け！それでは勇者様から一言……」
勇者が語るんかい！まぁ今回の立役者はローズなのでいいかと思い、ローズが前に出るのを待っているのだが……
「ん？ローズ何やってんだよ？一言だってよ？」
「なんでうちなん？確かに癒治したんはうちやけど、元々翔が助けたんや！ここは翔に譲るわ！」
譲るって、ただめんどくさいだけだろ？！なんで俺が……完全に仕事を押し付けられてしまう俺は渋々ゴブリン達の前へと出た。
「えぇーゴブリンの皆さん……俺達はひょんな事からこの村に来て、たまたま皆の事を助けることができた。さっきも言ったが俺達は危害を加えたりは絶対にしない！だからと言って人は皆そうか？と言われるとそうじゃない。でも俺はいつか、お互い仲良く暮らせることが出来るといいなぁなんて思ってる！人もキミ達もお互い変わっていかなければならないし、時間もかかると思うけど……いつか来るであろう、そんな未来への今日は第一歩だ！お互いの出逢いにカンパーイ！」
「「「・・・」」」
「カンパーイってなんだい？」
「ワシもわからん。」
「翔の国ではそうやるんじゃないですか？」
「なんやなんや！？テンション上がりそうやないか！」
ゴブリン達だけならまだしも、仲間からも疑問の声が上がる。
前にお前らと飲んだ時、グラス合わせただろ？！どう言う事かは俺の方が聞きたかったのだがーーとりあえず説明してみる。
「カンパーイ！でグラス合わせて、皆でカンパーイ！だろ！？」
皆口を揃えてそうだったのか？などと言い出す始末。
「なんや！はよカンパーイ？！しよや！！」
なんか1人、既にテンション上がっちゃってるヤツもいるし……まぁうだうだ言っていても仕方が無いのでーー
「そ、それじゃあ改めてカンパーイ！」
「「「「カンパーイ！」」」」
と言って食事がスタートするのだった。
