第一章 15話 【助かった命】
目を覚ますとーー木で作られた高い天井が目に映り、辺りは木の香りで包まれていた。
私は凄く大きなベットの上で、真っ白な布が掛けられて横になっていました。
ここは何処なのでしょうか？私は何をしていたのか……目が覚めたばかりで頭が回らずボーッとしてしまっていたのですが……
「気がついたか？」
1人の巨人の男性が私に声をかけてきました。3メートルはある大きな体格の男性で、口元には立派な髭が。この男性からは威厳のある何か、独特なオーラみたいなものを感じとる私。
ここが何処なのかも分からず辺りを見回していると。
「医者のところじゃよ！お前さんがワシの前に血塗れで助けを求めてきた時はビックリしたわい！！」
この時私はやっと思い出す！私はサーベルタイガーの囮になってくれたシロちゃんを1人残し、翔の命を救うべく王都迄走ってきた！
「翔……翔は！！？」
私は焦り巨人の男性の腕を掴みなからそう問いかけた。
ベットから落ちそうになる私を支え、落ち着きなさいとまたベットに戻す男性。
私は落ち着いている場合ではない！私を助けるために翔が死んでしまったりしたら……ここで焦りながらまたしても泣き崩れそうになる私に……
「あの坊主なら大丈夫じゃ！ほれ！隣で今はまだ寝むっとるわ！かなり危なかったみたいじゃがのぉ」
巨人の男性が大きすぎ隠れてみえなかったのですが、巨人の男性はそう言うなり一歩引き隣にあったベットをみせてくれる。そこにスヤスヤと眠る翔の姿が。
私は心の底から安堵し、真っ白な布には涙が流れ落ちていた。
(よかった……）
「お前さん達森で魔獣にでも襲われたんか？」
とりあえずは落ち着いた私を見ると巨人の男性がそう声をかけてきました。
先ずはあれからどの位の時間が経っているのか聞くと……巨人の男性によるとあれは昨日の夕方の事らしく、今は翌朝との事。
それを聞き、私はまずは助けてくれたお礼を述べた。そして私と隣で寝ている翔の自己紹介をした後、手短に状況を説明したのですが……
「サーベルタイガーじゃと？！あの森にサーベルタイガーがおったのか？！！」
何故かサーベルタイガーがあの森にいたことに驚いている男性。
そしてサーベルタイガーに出くわしてよく生きていられたと、そちらの方でも驚かれてしまう私。
私達はシロちゃんのお陰で生きていられた！今度こそ私は約束を守るべくベットから起き上がり、また森に向かおうとする……
「申し訳ないのですが、翔をお願いします！私はシロちゃんを助けに向かうので！」
「おいおい！お前さんも酷い怪我だったんじゃ！まだ寝とらんと！それとシロちゃんと言うのはなんじゃ？」
先程は手短に説明した為、シロちゃんが囮になってくれたことは話していなかった私。アザ等は医者のおかげで既に消えていたのですが……右腕の傷は相当深く切られていた為、まだ完治しておらず痛みが走る。
そんな私は無理を承知で巨人の男性に……
「あの森にまだ仲間がいるんです！私達を逃がすために……お願いです！シロちゃんを……シロちゃんを助けて下さい！！」
必死の表情だったのでしょう。そんな私の願いを聞くと、男性は慌てはじめた！
「なんじゃと！？まだあの森に？！こりゃいかん！直ぐに人集めて向かわんと！ガンズにも来てもらわなければのぉ！！」
見ず知らずの私達の願いを聞き入れてくれた男性はシロちゃんの見た目や特徴等を聞いてきたので、私はシロちゃんの特徴を簡単に説明する。
金目で透き通る様な白い髪の幼子ですとだけ伝えた。
「白い髪の幼子じゃな！とにかくお前さん達は安静にしてここで待っとれ！」
巨人の男性はそう言うなり直ぐに、大きな足音をたてながら走って行ってしまいました。私は自身の力のなさを悔やみ、ただただシロちゃんの無事を祈る事しかできなかった。
「やはり槍の精霊加護を受けられない私では……」
そう一言呟く……
ーー巨人の男性はアメリアの話を聞くなり直ぐに仲間を集めるべく、とある家に向かっていた。
そこは大きな木がそのまま家として建ち並ぶ場所。途中出くわした数名の者も引き連れ、目的の家に着くなり直ぐにドアが壊れるのではないかと思ってしまう程の勢いでたたく！
(ドンドンドン）「ガンズ！いるか？？おいガンズ？！」
何度もドアを叩きながら呼びかけていると、中から1人の巨人とドワーフのハーフである男がでてきたのだ。
ガンズと言う名の見るからに屈強の戦士のような風貌をした、身長は2メートル50センチ位だろうか？これはまた立派な髭を生やした50歳位のイカツい男だった。
「うるさいのぉ！ちと静かにしてくれんか！ワシは今……って皆揃ってどーしたんじゃ？」
何かを言いかけたガンズだったのが、皆が揃って焦った様子だった為話を聞いた。
巨人の男は焦った様子で説明をした。
昨日禁断の森にて、そこにいるはずのないサーベルタイガーが出た事。
そしてそのサーベルタイガーに襲われ、1人逃げ遅れた子がいる事を手短に説明した。
「サーベルタイガー！？もしかすっとあん子のことじゃねーか？」
何か知っている様子でそう語るガンズ。とりあえず自宅に入る様皆を促し、その場にいた全員ガンズに言われるがまま家に入るのだ。
家に入ると、そこは広いリビングにやたら高い天井。真っ白な何かの毛皮の絨毯に巨人10名位は座れるU字型のソファーにテーブル。
この国の家は大きな木の中をくりぬき、1本の木がそのまま家になっている。家具等もくりぬいた木をそのまま使っており、大体の物は木製の物なのだ！
この国は、全てが木をくりぬいて作られた建物しかない。家やお店等全てだ。
大昔から手先の器用なドワーフがこういった家を作り、このような国が出来上がっていったのだ。
ガンズは皆をソファーに座らせ昨日の事を話始める。
昨日ガンズは森で狩をしていたのだが……途中なにやら騒がしい場所があった為、念のために調べに行ったのだ。
するとそこにはこの森にいないはずのサーベルタイガーが死んでおり、その直ぐ脇に白い髪の女の子が倒れていた。慌てて駆け寄ると、その女の子は怪我をしていていたもののぐっすり寝ていたのだ。
1匹のプテラがその女の子に寄り添っており、そのまま放っておく訳にもいかずガンズの家に連れて帰ったのだ。
怪我の手当てだけして、今はベットでまだ眠っている。
ガンズが話終えると……
「まさかその子がサーベルタイガーを殺ったのか？……なわけないのぉ！ワシが助けた子も白い髪の幼子と言っとったからその子で間違いないじゃろ！！」
ガンズの話を聞いた巨人はアメリアが言っていた子で間違いないと安心すると共に、何故サーベルタイガーがあの森にいたのか？そしてそれを殺ったのは誰なのか？など考えていたのだが……
「なんじゃ仲間もおったんか？まぁ仲間も助かっとるならよかったわい。あん子も寝たままじゃが怪我はたいしたことなさそうじゃからのぉ！」
笑いながら話すガンズ。ここで巨人は、探していた子が無事であることをアメリアに伝えるべく一旦戻ることにしたようだ。
寝ている子を起こすのも可哀想なので、ガンズに女の子のことを頼み出ようとしたところで……ガンズは急に真剣な表情になり、何故か力のこもった声で……
「ところでジャイアント！ヤツの正体は掴めたんか？！」
「いや……今のところさっぱりじゃ……」
髭を擦りながらそう答えるジャイアントと呼ばれる巨人。
「そうか……」
そう答えるなり何か考え込んでしまうガンズ。
とりあえず女の子の面倒をみることに了承し、目が覚めたらこちらから連れて行くと話終えるとジャイアント達はアメリアの元へと戻って行ったのだった。
