追放ざまぁ支援ガチャ 〜外れスキル『混ぜ壺』のせいで追放された陰キャで優しい冒険者が導くやり直し〜

77、入れない街

　ソアラ迷宮の入り口の階段は、かなり長いようだ。これは、1階層に高さがあるってことだよな。

「ジョーモさん、1階層まで、なかなかたどり着かないですね。ちょっとヤバそうな気がします」

「ソアラ湖に水が戻ったから、迷宮上部の岩盤が厚いだけかもしれないっすよ。この入り口は、湖底より高い位置にあったっすからね」

　あっ、そっか。高原からの階段だから、長いのは当然だよな。迷宮は、湖底にある。高原の入り口から、ソアラ湖底に向かっているのか。それにしては、踊り場もあったし、折り返しというか、階段が何度も逆向きになった気もしたけど。

「あれ？　止まっちゃったね」

　階段の前が詰まってきた。しかも、先を歩いていた人達の声が聞こえない。何か起こったのか？

「あーちゃん、この先に、魔物がいるのかな？」

「ん？　居ないよ。あっ、さっき、アロンさんが冒険者にブレスレットを配っていたから、欲しくて止まっちゃったのかな？」

　あー、試作品をテストしてもらうって言ってたな。

　背の低いケモ耳の女の子には、先は見えないだろう。大人に挟まれることで、彼女の手は冷たくなってきた。

「さっさと降りてくれないと、後ろが困ってるぞ！」

　最後尾を歩いていたプラストさんが、怒鳴った。すると、皆が降り始める。ということは、魔物じゃなさそうだな。もしかすると、泥沼だらけで足場が悪いのかもしれない。以前は、2階層が沼地だったもんな。

　階段には、明るい日射しが差し込んできた。外は夕方だったのに、1階層は昼間なのか。

　しかし、静かだ。錬金協会の人達は、階段が長いことに文句を言っていたのに、何も話し声が聞こえない。

「静かすぎるっすね」

「ですね。あっ、ダンジョンコアが居るのかな」

　ジョーモさんは、ゴクリと唾を飲んだ。

「ダンジョンコアは、1階層には居ないよっ。エドちゃんが来たことに、まだ気づいてないかも」

「そうなんだ。じゃあ、何も危険はないよね？　なぜ……あれ？　どういうこと？」

　最後の踊り場から先は、左側には壁はなく、手すりだけになっていて、1階層が見渡せる。いや、見渡せない？　端が見えないほど広く、しかも……。

「街っすね」

　ジョーモさんは、的確に表現している。もっと正確に言えば、人のいない街だ。

　先に降りた人達は、街の門の前で、呆然としているようだ。

「エドさん、来てくれ！」

　僕達が降りてきたことに気づいたギルド長が、僕を呼んだ。僕はケモ耳の女の子と手を繋いだまま、門の前にいるギルド長の方へと近寄っていく。

「ギルド長、1階層は広い街に見えますね。幻術でしょうか」

　門の先には行けないようだ。街に入ろうとした冒険者が、押し返されている。

「門に、街の名前が書いてあるぞ」

　そう言われて、門を見上げた。はい？　エドの街？

「エドの街って、書いてありますね。あっ、ダンジョンコアが僕の名前を付けたのかな。しかし、文字を理解するようになったとは」

「俺の知識が正しければ、ダンジョンコアはエネルギー体だ。魔物化したダンジョンでさえ、ダンジョンコアはエネルギー体だ。人族の言葉を理解する魔物はいるが、人族の文字を理解する魔物など、聞いたことがない」

「街には、入れないんですよね？」

「あぁ、もしかすると、エドさんなら入れるんじゃないか？」

　それで、呼ばれたのか。

「どこかに、結界を切るスイッチがあるのかな」

　僕は、門に触れようとしたが、押し返されて触れない。ということは、幻術かもしれないよな。門の前には、更地の広場がある。以前の1階層の半分くらいの広さがあるから、階層の残り半分は、冒険者の立ち入りを禁止しているのかもしれない。

「迷宮が、人族に荒らされないようにしてるのかもな。魔物化したダンジョンには、幻術で立ち入らせない階層はあるぜ。街は初めて見たけどな」

　プラストさんは、僕と同じ意見だ。

「ダンジョンコアは、エドさんを訪ねてトランクの街に来たことがあるから、こういう幻を見せているのかもしれません」

　ムロさんがそう言うと、王都の騎士団の人達や高位の冒険者は、頷いている。だが、錬金協会の人達は動かない。あっ、怖くて動けないのか。

「とりあえず、1階層には他には何もないから、2階層に行ってみようか。錬金協会としても、休憩所を作りたいんだよな？」

　ギルド長はそう言うと、2階層への階段を降りて行った。錬金協会の人達も、慌ててギルド長について行く。だが、皆は、別人のようにおとなしい。

　◇◇◇

　2階層は、天井が夕焼け空に見える。そして、また街があった。門の前は、草原かな。

　ギルド長は、門に近づくと、手に持っていた魔道具で、門を照らした。また文字が書いてあるようだ。

「モモの街、と書かれている。宿屋の娘の名前か」

　ギルド長は、独り言のように喋っているけど、何人もの目が僕を見ていた。

「はい、僕が泊まっている宿屋フローラルのお嬢さんの名前は、モモさんです。僕がダンジョンコアに初めて遭遇した６階層には、僕とモモさんとあーちゃんがいました。あっ、他にもいたけど……」

　スージーも居た。だけど、６階層でスージーは、ダンジョンコアとは会ってない。2階層では、壺に入ったダンジョンコアが、スージーを治してくれたけど。

「その名前を記憶していたのか？　次、行くぞ！」

　ギルド長は、3階層への階段を降りて行った。

　◇◇◇

　3階層は、夜だった。そして、やはり街がある。街には灯りがあるから、門の前でも真っ暗ではない。

　ギルド長は、門に近寄り、また名前を探しているようだ。だけど、さすがにケモ耳の女の子の名前はないだろう。僕達は、あーちゃんとしか呼んでない。

「ここは、アスカの街らしい」

「ええっ？　あたしの街？」

「なぜ、あーちゃんの名前を覚えてるんだろう？　あっ、もしかすると、見た人の先入観とかが……」

「ギャッ！」

　誰かの悲鳴が聞こえた。見回してみても、よくわからない。皆、それぞれ顔を見合わせている。

「キャハハハ！」

　あれ？　この声は……。

　目を凝らして、キョロキョロしていると、大きな壺が僕を目掛けて、すっ飛んできた。あぶなっ！　僕は、なんとかキャッチできたが、足元にも転がってきた壺が、コツンと当たった。

「ダンジョンコアが二人とも来ました！」

　僕がそう叫ぶと、皆が僕から、サーッと離れて行った。

「エド、遊ぼっ！」

　キャッチした壺から、幼い女の子の顔をしたダンジョンコアが、にゅっと頭だけを出した。たぶん下半身は壺に根を張っているのだろうな。