60、だぁれ？
「こ、これは……」
プラストさんの右足の付け根から、白く曲がりくねった木のような鳥の脚を押し出すように、うにゅ〜っと白っぽいものが生えてきた。
やはり原状回復って、こういうことだったんだな。右足を失う前の原状に戻すポーションだ。原状回復というより、ツルンツルンな感じだけど。
プラストさんは、何も話さない。まだ痛みがあるのだろうか。
「原状回復ポーションです。この階層の土が、プラストさんの魔力を含んでいたので、使わせてもらいました」
「原状回復？ 元に戻すってことか？ いや、だがこれは……」
「女性の足みたいに、白くてツヤツヤですね。肌の感じは、赤ん坊のようです」
モモさんはそう言うと、プラストさんの足に触ろうとして、ハッと手を引っ込めた。女性を惹きつけるほど、ツルツルでツヤツヤなのかな。
「プラストさん、右足の感覚はありますか？ 上手くできたか不安です」
「感覚は普通にあるぞ！ しかし、足の裏に鳥の脚が生えてるな。これは切り落とすか」
「いえ、しばらくすると、自然に落ちるはずです。今はまだ必要だから、くっついてるんですよ」
「へぇ。しかし、すごいポーションだな。弱毒が沁みて痛かったのは、神経を作っていたからか。右足全体が、まだジンジンしてるけどな」
プラストさんは、右足にソッと触れて、感触を確認しているようだ。まだ動かせないのか、右足は動かない。
「プラストさんって、こんなモチ肌なんすか？」
「んなわけねぇだろ。毛も生えてないし、モモさんが言うように、赤ん坊の肌みたいだな。おっ！ 一気に血が流れていくぞ」
プラストさんがそう言った直後、足の裏に生えていた白い鳥の脚が、地面に落ちた。足の色が少し変わってきたな。さっきまでの異常な白さはない。
「動かせますか？」
「あぁ、動くぞ。嘘みたいだな。ツルンツルンだけどよ」
プラストさんは、義足から靴を外して右足に履くと、立ち上がった。左右を確認するかのように、その場で足踏みをしている。
「不具合はないですか？ 状態を教えてもらえたら、もう一度作ります」
「俺の感覚が慣れないというか、驚いて舞い上がっているが、ツルンツルン以外の不具合はなさそうだ。エドさん、本当にありがとう。帰ったら、ちゃんと適正な料金を払うからな」
「えっ？ あ、はい」
僕は、試作品だと断ろうかとも思ったけど、それは逆に失礼だと感じた。
「王都の治癒魔導士の3倍は、払ってもらえばいいっすよ。それだけの価値があるっす」
「ええっ！？ それはさすがに……」
あれ？ ジョーモさんは、ふざけて言っているわけじゃなさそうだ。
「そうだな。相手が冒険者なら、もっと高く設定してもいい。じゃないと、王都の治癒魔導士が、エドさんを敵視して厄介なことになる」
プラストさんにそう言われて、僕は背筋が冷たくなった。そんな可能性は、全く考えもしなかったけど、治癒魔法で生計を立てている魔導士から見れば、僕のスキルは、敵視されてもおかしくないか。
周りで見ていた人達は、少しザワザワしていた。いいものを見たと喜んでいる人もいる。だが、ずっと顔をこわばらせている人の方が多い。
プラストさんの右足は回復したけど、2階層への階段は、崩れたままだ。それに、壁に喰われた人達のことを忘れてはいけない。
今、僕達がいる3階層は、地上への道が閉ざされた状態なんだ。あっ、もしかして、これも報復か？ 罠だらけの6階層への階段を、プラストさんとジョーモさんが塞いだからな。
「次は、怪我人の手当かな。ポーションがなくて回復できない人は、言ってください」
僕がそう言うと、怪我をした人達は、それぞれポーションを飲み始めた。もしかすると、自分の怪我に気づいてない人もいたのかもしれない。
「さっきの売れ残りが、まだあるっすよ。必要な人には、上級ポーションを銀貨1枚で販売するっす」
ジョーモさんとモモさんが、ポーションを欲しい人に、売って回ってくれている。
僕をツンツンする小さな手。手を繋ぎたいのかな。
「あーちゃん、大丈夫？ 眠くなった？」
「エドちゃん、あっちに何か変なのがいるよ。あれって、エドちゃんの壺だよね？」
ん？ 僕の壺？ プラストさんに、原状回復ポーションを作ったときの壺はここにある。
だが、確かに、コロコロと転がってくる丸い物が見えてきた。僕の手元にある壺よりも、かなり大きめだ。あっ、さっき、4階層で弱毒を撒いたときの壺に似ている？
「何だ？ この威圧感は……」
威圧感？
冒険者の数人が、何かを察知したようだ。義足を片付けていたプラストさんも、急に警戒したように、あちこちの壁に視線を走らせている。
あっ！ 壺が止まった。転がる体勢から、ぴょんと跳ねて、起き上がったようだ。壺に何かが入っているのは確実だな。
ケモ耳の女の子は、モモさんをかばうように移動した。僕じゃなくて、モモさんを守るのか。
その壺は、ツツツと地面を滑るように、僕の方に寄ってくる。ぴょんと跳躍したから、つい、キャッチしてしまった。
サボテン？
壺の中には、緑色でトゲトゲな丸い植物が入っている。壺から丸い植物が生えるようにスーッと伸びてきた。まるで、植木鉢に植えたサボテンのようだ。
『だぁれ？』
この植物が喋っているのか？
「今の声は、君の声？ この壺って、僕が4階層に置いてきた壺に似てるんだけど？」
『だぁれ？』
まぁ、植物に言葉は通じないか。
「僕は、エドだよ。キミは誰？ 砂漠に花を咲かせる植物に見えるね」
『はなは、さかないの。うむむむむ』
「エドさん、その壺の中身と話しているのか？」
「たぶん、そうみたいです。あっ、念話だから聞こえないですよね。だぁれ？ と聞かれました。花は咲かないそうです。あっ！」
僕の手の中から、ぴょんと跳ねると、またコロコロと転がっていく。そして、壁にぶつかると消えてしまった。壁の中を移動できるのか。
「エドさん、今の壺は、壁に消えたな。中には、何が入っていたんだ？」
「サボテンみたいな植物でしたよ。4階層に置いてきた壺みたいです。弱毒が消えた後に、種子が落ちたのかな」
僕がそう答えると、なんだか皆の表情がおかしい。間違ったことを言ったかな。
「エドさん、俺には光しか見えなかったっす」
「ん？ 丸い緑色のトゲトゲな植物でしたよ？」
僕がそう返すと、ジョーモさんは、ケモ耳の女の子に視線を向けた。
「エドちゃんの名前を聞いたのは、赤ん坊だよ。壺に入ったら、自由に移動できて、楽しいみたいだね」
