35、ケモ耳の女の子の身に起こった真実
「エドちゃん、すっごく美味しかったよっ」
「お口に合って、良かったよ」
ケモ耳の女の子は、慌てて食べたからか、なぜかおでこに、ごはん粒が付いていた。一生懸命に食べました感が伝わってきて、癒される。
いや、こんなことを考えている場合じゃないな。ニコニコと笑顔を向けてくれたことで、僕は安心したけと、大事なのはこれからだ。
食堂にいる冒険者達の前で、この子が受けた被害を聞き、彼女がナープラストに騙されたことを、証明しなければならない。
「じゃあ、あーちゃん、僕の仕事に付き合ってくれる？ 今から、決まった言葉もしゃべるけど、ちゃんと話は聞くからね」
「ん？ うん」
ケモ耳の女の子は、急に不安そうな表情に変わった。周りには、冒険者が大勢集まってきているからだよな。
僕は、ジョーモさんに合図をした。彼は、ナープラストを立ち上げた、右足が義足のプラストさんを、僕達がよく見える席に座らせた。
他の冒険者達の様子を見回してみた。大半は、グラスを持って、興味本位で集まって来たようだ。だが、真剣に話を聞こうとする人もいる。
よし、始めよう！
僕は、腕輪に触れ、魔道具を起動した。そして、目の前に現れた文章を読み上げる。どうやら、このセリフが必須らしい。
「不幸な冒険者を発見しました」
「えっ？ あたし？」
「うん、決まった説明があるから、聞いてくれる？」
ケモ耳の女の子にしっかりと視線を向けた。これも、指示通りだ。僕が対象者の顔を見ることで、魔道具が対象者を認識するのかな。
「不幸な冒険者さんに説明しますね。突然の追放って、ムカつきますよね？ 復讐したいですよね？ そんなアナタを支援するのが、私達、追放ざまぁ支援局なのです」
そこまで読み上げると、白い壺が出てきた。
壺を手で持ち、ケモ耳の女の子が見やすい位置に、少し下げる。
「この壺は、魔道具です。アナタの不幸な話を聞かせてください。それに応じてレア度が決まります。話が終わったら、ガチャを引くことができるのです。武器や防具そして魔道具の中から、不幸なアナタが復讐するために役立つ物が得られますよ」
「えっ？ 復讐なんて考えてないよ」
ケモ耳の女の子は、困った顔をしていた。こんなに酷い目に遭ったのに、許すのか。
対象者がガチャを引かない選択をした場合は、支援局員へスカウトをするようにと指示が出てきた。それで、金髪の派手なメイクの女性は、僕をスカウトすると言ったのか。
「さぁ、アナタの不幸な話をしちゃってください」
セリフは、ここまでだ。
僕は、ジョーモさんの方に視線を向けた。この子は、自分の名誉のためにも、話を聞いている冒険者達に、何があったかを話すべきだよな。
ジョーモさんは、何も言わない。そうか、頼っちゃダメだ。これは、僕の仕事だ。
「えー、でも〜」
「あーちゃん、ここまでは、決まったセリフを喋らなきゃいけなかったんだ。順番に話を聞かせてくれる？ この壺は、嘘を見抜くからね」
「うん……」
「こんなに酷い目に遭ったのに、あーちゃんは、ナープラストの人達を許すの？」
「全然、大丈夫だよ。あたしは元気だから……ええっ！？ どうして赤くなったの？」
白い壺は、赤色に変わった。今の彼女の言葉も、前半が赤文字になっている。
「あーちゃんが、嘘をついたからだよ。全然大丈夫じゃないし、全然元気じゃないでしょ」
「ええっと……うん。とても悲しい」
彼女がそう言うと、壺は白色に戻った。その変化に、周りで見ている人達は、ザワザワし始めた。ほとんどの人は、追放ざまぁ支援ガチャを知っているみたいだな。
「あーちゃん、今朝のことから、話してくれる？ 試験の前に、髪飾りをもらったんだよね？」
「うん、副団長さんがあげるって言ったの。チカラを発揮できる髪飾りだから、試験に合格できるようにって言って、あたしの髪に付けてくれたよ」
「本当に、あげるって言われた？」
「うん、副団長さんは、私には可愛すぎる子供っぽい髪飾りだからアスカさんにあげる、って言ったよ」
壺は、白いままだ。
「筆記試験の会場には、髪飾りをつけたまま行ったの？」
「うん、副団長さんがそうするといいと言ったから、髪飾りをつけたまま行ったけど、エシャナちゃんに会って……あっ、こっそりだった。どうしよう」
「仕事で来ていた大人っぽい女性に会ったんだね」
「あっ、うん。大人っぽい女性に会って、その人が、試験会場に魔道具を持ち込むのは禁止だよって言ったから、あたしが困っていたら、試験が終わるまで、その人が預かってくれることになったよ。エドちゃんに会ったときに、髪飾りを返してもらったの」
「僕に、Ｄランクのカードを見せてくれた後だよね？」
「うん、エシャナちゃ……じゃなくて、その人は、合格発表のときに、おめでとうを言いに来るって言ったよ。エドちゃんに会った後に、エシャ……その人が、髪飾りを返してくれたよ」
「あーちゃんは、髪飾りを自分で付けられなくて、大人っぽい女性に付けてもらってたね。その後、僕がＣランクの実技試験会場に行くのを二人で見送ってくれたね」
「うん！ あっ、エドちゃんは合格できた？」
「あーちゃんが合格の日だって言ってくれたおかげで、合格できたよ。さっき、畑で会ったときに、合格祝いをしてくれてるって話したのは、Ｃランクのお祝いのことだよ」
「あ、あたし、ここに来るまでのこと、あまり覚えてないよ。ごめんね」
つらいことを思い出させてしまったな。だけど、話を聞いている冒険者達に理解させるには、必要なことだ。
「あーちゃん、今日の夕方のことは、話せるかな？ ナープラストから追放された理由は何？」
僕がそう尋ねると、ケモ耳の女の子の目からは、涙があふれてきた。可哀想で見ていられない。だが、これは必要なことだ。
「団長さんから、あたしが髪飾りを盗んだ、って言われたの。それを使って筆記試験を受けたって。髪飾りも冒険者カードも取られちゃった」
「副団長さんは、何か言ったの？」
「あたしが髪飾りを可愛いって言ったから、高位冒険者になったら貸してあげてるって言ったって。高い魔道具だから、あげるわけないって言ってた。違うのに」
「あげると貸してあげるを、あーちゃんが聞き間違えたって言ったんだね？ 副団長さんが髪飾りを付けてくれたのに、変だよね」
「うん、変なの。その後は、もっと変になったの」
また、彼女の目からは、涙があふれて止まらなくなった。可哀想だけど、きちんと最後まで聞かないとな。
皆様、いつもありがとうございます。
アスカの話が途中なので、今夜もう1話更新します。よろしくお願いします。
