転生賢者はやすみたい

1話 賢者、魔王討伐へ行く

数日後。

　ケンは王宮の会議室に呼び出されていた。

　部屋には勇者カミト、僧侶エリア、戦士ドルゴの三人が集まっている。

　彼らは魔王討伐を成し遂げた英雄だったが、ケンにとっては気心の知れた仲間でもあった。

「ケン殿、また難しい顔をしているな」

　大柄な戦士ドルゴが笑った。

「当然じゃ。儂は今、研究という人生最大の喜びを奪われかけておる」

「大げさですね。陛下からの任務でしょう？」

　僧侶エリアが穏やかに言った。

「エリアよ。おぬしは一度、儂の仕事量を見てから物を言うがよい」

「それは……少し遠慮しておきます」

　カミトが苦笑した。

「それで、今回の任務って何なんだ？」

　ケンが答えるより先に、国王が会議室へ入ってきた。

「待たせたな。今回、お前たちに頼みたいのは、魔王軍の残党が潜伏しているという南東の砦の調査だ」

　会議室の空気が引き締まった。

　魔王が倒されたとはいえ、魔王軍のすべてが消えたわけではない。各地に散った残党が、再び人々を脅かす可能性があった。

「勇者カミトたちには、砦の制圧を頼みたい。そしてケンには、砦に残された魔法陣の調査をお願いしたい」

　ケンは静かに手を挙げた。

「陛下、魔法陣の調査だけであれば、研究所の者を派遣する方法もあるのではないでしょうか」

「調査隊はすでに派遣した。しかし、現地から届いた報告によると、結界の一部が暴走しているらしい。通常の魔法では解除できないそうだ」

「なるほど……」

　ケンは資料を受け取った。

　そこには、砦の地下に広がる巨大な魔法陣の図が描かれていた。

　一目見ただけで、通常の術式とは異なる構造だと分かる。

　複雑に絡み合う魔力の流れ。

　見覚えのない文字列。

　そして、魔法陣の中心に記された不自然な空白。

　ケンの目がわずかに細くなった。

「……これは、厄介じゃな」

「分かるのか？」

　カミトが身を乗り出した。

「まだ断言はできぬ。じゃが、放置すれば周囲に被害が出る可能性はある」

　ケンは資料を閉じた。

「しょうがないのう…。現地で調べてみるとしよう」

　　　　　＊

　南東の砦は、山あいの谷に建てられていた。

　周囲には魔物の姿があり、砦の壁には黒ずんだ魔力の跡が残っている。

「本当にここに魔王軍の残党がいるのか？」

　カミトが剣の柄に手をかけた。

「気を抜くなよ。妙な気配がする」

　ドルゴが斧を構える。

　エリアは祈りを捧げ、仲間たちを守る結界を張った。

　そのとき、砦の奥から地鳴りのような音が響いた。

　地面に亀裂が走り、壁に刻まれた魔法陣が赤く光り始める。

「全員、下がるんじゃ！」

　ケンが叫んだ。

　次の瞬間、砦の地下から黒い光が噴き上がった。

　光は柱となって天井を貫き、周囲の魔力を次々と吸い込んでいく。

「な、何だこれは！」

「魔法陣が暴走しているんです！」

　エリアが叫ぶ。

　カミトが剣を構えた。

「ケン殿、止められるか！」

「黙って見ておれ！」

　ケンは杖を地面に突き立てた。

　足元に幾重もの魔法陣が広がる。

　その模様は、王国の魔法使いが使うものとはまるで違っていた。線は細く、文字は複雑で、魔力の流れは驚くほど滑らかだった。

　ケンは一瞬で魔法陣の構造を読み解いた。

「なるほど。魔力を吸い上げる仕組みそのものは単純じゃ。じゃが、制御部分が壊れておる」

　杖の先から青白い光が伸びる。

「ならば、流れを逆転させればよい」

　ケンが指を鳴らした。

　魔法陣の光が、ぴたりと止まった。

　暴走していた魔力が流れを変え、黒い柱が細くなっていく。

　しかし、最後の瞬間。

　魔法陣の中心から、巨大な魔物が姿を現した。

　岩のような皮膚。赤く光る目。全身から噴き出す黒い魔力。

「魔法陣が、魔物まで呼び出していたのか！」

　カミトが剣を抜いた。

「ケン殿、後ろへ！」

「必要ないわい」

　ケンは一歩前に出た。

「儂の研究を邪魔する者には、少々痛い目を見てもらうぞ」

　杖を軽く振る。

　空中に無数の光の槍が現れた。

「――貫け」

　次の瞬間、光の槍が一斉に飛び出した。

　魔物の巨体が光に包まれる。

　轟音とともに黒い魔力が弾け、魔物は地面に倒れ込んだ。

　砦を覆っていた不気味な光も、ゆっくりと消えていく。

　静寂が戻った。

「……今の魔法、何だ？」

　カミトが呆然とつぶやいた。

「ただの攻撃魔法じゃ。少し手を加えておるがの」

「少しって……」

　ドルゴが乾いた笑いを漏らした。

　エリアはケンの杖と、地面に残る魔法陣を交互に見つめていた。

「ケン殿の魔法は、私たちが使う魔法とはなんだか別物ですよね」

「そうかのう。儂にとっては、昔から使っておる術じゃが」

　ケンは何でもないことのように答え、魔法陣の調査を再開した。

　仲間たちは、もう驚くことすら忘れたように彼を見つめていた。

　　　　　＊

　王都に戻ると、ケンは調査報告書を提出した。

　その日のうちに、国王から追加の任務が届いた。

　砦の修復計画。

　各地の魔法陣の点検。

　魔法道具の改良案。

　さらに、今回の戦闘を記録した報告書の作成まで含まれていた。

「……なぜじゃ」

　ケンは書類を握りしめた。

「なぜ、仕事が増えておるのじゃ！」

　研究室に、悲痛な叫びが響き渡った。