転生賢者はやすみたい

プロローグ 世界を救った賢者の憂鬱

　魔王との戦争が終わったのは、陽暦八五二年のことだった。

　人々は歓喜した。

　長く続いた戦争が終わり、焼け落ちた街には少しずつ活気が戻り始めた。王都では勝利を祝う祭りが開かれ、魔王を討ち倒した勇者一行は、国中から英雄として称えられた。

　しかし、その英雄たちの中で、ひとりだけ浮かない顔をしている男がいた。

　王宮魔法研究所の奥。

　大量の書物と魔法陣に囲まれた研究室で、男は机に突っ伏していた。

「……もう嫌じゃ」

　男の名はケン。

　王国最高の魔法使いにして、数々の魔法を生み出してきた大賢者である。

　彼の研究によって戦争を有利に進められたことは、一度や二度ではない。勇者カミトたちが魔王軍の幹部を倒せたのも、ケンが開発した魔法道具や術式のおかげだった。

　だが、本人に英雄願望など欠片もなかった。

　ケンが望むものは、ただひとつ。

　誰にも邪魔されず、好きなだけ研究をする時間である。

「ようやく戦争が終わったんじゃ。これからは研究に没頭できると思っておったのに……」

　机の上には、未処理の書類が山のように積まれていた。

　魔法研究の報告書。戦争で使った魔法道具の管理記録。各地の復興支援に関する資料。さらには、貴族たちから届いた魔法指導の依頼まである。

　そのすべてに、ケンの名前が書かれていた。

「なぜじゃ。なぜ儂が、魔法と関係のない書類まで処理せねばならんのじゃ……」

　ケンはため息をつき、書類の山を見つめた。

　そのとき、研究室の扉が勢いよく開いた。

「ケン殿！　ここにいたのか！」

　現れたのは、勇者カミトだった。

　剣を腰に下げた青年は、以前と変わらない明るい笑顔を浮かべている。

「カミトか。見てのとおり、儂は忙しいんじゃ。用があるなら、そこに置いていくがよい」

「いや、そういうわけにはいかないんだ。実は陛下から新しい任務が――」

「断る」

「まだ何も言っていないだろ！」

「任務という言葉が聞こえた時点で、答えは決まっておる」

　カミトは困ったように頭をかいた。

「そんなことを言わずにさ。戦争が終わったばかりなんだ。ケン殿にしかできない仕事も多いんだよ」

「それが問題なんじゃ！」

　ケンは勢いよく立ち上がった。

「何でもかんでも儂に押しつけおって！　魔法の研究なら喜んで引き受ける。じゃが、報告書の作成やら貴族の相談やら、そんなものまで儂の仕事にするでない！」

「それは……ごもっともです」

「分かったなら帰るがよい。儂はこれから研究を――」

　その瞬間、研究室の扉が再び開いた。

　今度は王宮の使者だった。

「ケン殿。陛下がお呼びです。至急、謁見の間までお越しください」

　ケンの顔から表情が消えた。

「……何の用じゃ」

「詳しいことは、陛下から直接お話しになるとのことです」

「そうか……」

　ケンはゆっくりと椅子に座り直した。

　嫌な予感しかしなかった。

　　　　　＊

　王宮の謁見の間。

　玉座に座る国王は、ケンの姿を見るなり満足そうにうなずいた。

「来てくれたか、ケン。実は、お前に頼みたいことがある」

「陛下、申し訳ありませんが、現在進めている研究が佳境を迎えております。できれば、ほかの者にお任せいただけないでしょうか」

「そう言うと思っていた」

　国王は苦笑した。

「だが、今回ばかりはそうもいかない。北方の古代遺跡で、強力な魔力反応が確認された。調査隊を派遣したいのだが、現地の結界が特殊でな。お前の力が必要なのだ」

　ケンは目を閉じた。

　古代遺跡。

　特殊な結界。

　聞くだけなら興味をそそられる話だった。

　問題は、その後である。

「……調査には、どれほどの日数が必要でしょうか」

「そうだな。往復を含めて、ひと月ほどだろう」

「ひと月……」

　ケンは心の中で計算した。

　研究の遅れ。未処理の書類。帰還後に待っているであろう追加任務。

　どう考えても、ひと月では済まない。

「陛下。今回の調査は、魔法研究所の別の研究員では難しいのでしょうか」

「残念だが、難しい。もし遺跡の魔力が暴走すれば、周辺の町にも被害が及ぶ可能性がある」

　国王の表情は真剣だった。

　ケンは小さく息を吐いた。

「……分かりました。引き受けます」

「助かる。お前なら、そう言ってくれると思っていた」

「ただし、帰還後は研究に専念させてください」

「もちろんだ」

　国王は即答した。

　その言葉を聞いて、ケンはほんの少しだけ安心した。

　しかし、その安心は長く続かなかった。

「それと、調査の報告書も頼む。ついでに、各地の魔法設備の点検計画もまとめてほしい」

「……陛下？」

「お前ならできるだろう？」

　ケンは無言で天井を見上げた。

　――この国に、儂の休みは存在せぬのか。

　　　　　＊

　その夜。

　研究室に戻ったケンは、机に積まれた書類を見つめていた。

　魔王との戦争は終わった。

　世界は平和になった。

　それなのに、ケンの生活は以前より忙しくなっていた。

「……もう限界じゃ」

　彼は引き出しの奥から、一冊の古い魔法書を取り出した。

　表紙には、誰にも読めない文字で題名が記されている。

　それは、ケンが長い年月をかけて研究してきた、魂と時間に関する秘術の記録だった。

「まだ完成には遠い。じゃが……」

　ケンは魔法書を開き、記された術式を指でなぞった。

「このままでは、儂の人生が仕事だけで終わってしまうわい」

　窓の外では、王都の灯りが静かに揺れていた。

　ケンはまだ知らなかった。

　この夜の決意が、五百年後の世界を大きく変えることになると…

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はじめまして！

一色　翡翠と申します。

私の初投稿作品をご覧いただきありがとうございます！