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異世界から来たガイア 64

第64章

ガイア

つまり、ミルワン王は私をさらわせたあげく、殺すつもりなのだ。

配下の者たちに十分な見世物を見せた後で。「馬鹿げた話に思えるけど」

王は杯を女の一人に手渡した。「なぜだ？」

「私を人質にしたほうが、ずっと役に立つはずよ。他の捕虜と交換したり、マリクや皇帝本人に圧力をかけたりできるでしょう？」

彼は口髭を撫でた。「馬鹿げた考えではないな」

「私は彼にとってとても重要なのよ？」マリクを傷つける駒になりたくはないけれど、死ぬよりはマシだ。

「ほう、そうか？あんなに胸が小さいのに？」

「女の価値は胸だけじゃないわ」

「もちろんだ。だが男にとっては大問題だ。もしかすると、マリクは男として不完全なのかもしれんな」

「あなたは何もわかっていないわ」

「我らが侵略されたことは知っている。探してお前が死ねば我が軍の士気は上がり、敵の士気は挫かれるということもな」

私は唇を噛む。「そんなの、筋が通らない……」と呟く。

将軍が立ち上がる。「陛下、彼女の命には交換条件としての価値があることもご考慮ください」

「分かっている。何しろ王女だからな。こんな罠に引っかかるほど愚かだとしてもな」

彼の言う通りだ。テヌを信用した私があほだった。マリクもジル・バムも疑っていたというのに、まさか彼が皇妃の協力者で、こんな企みを巡らせていたなんて誰が思いつくだろう。何も疑わなかった自分が愚かだ。

「ですが陛下、今ここで彼女を殺せば、ドゥルハンの者たちをさらに激怒させるおそれがあります」

「たしかにその可能性はある。だが、奴らはどうせ激怒すると思うがな」

「疑いようもありません。ですが、彼女の価値は生きている間だけであり、死ねばそれまでです」

「死んだら肥料にしかならん。分かっているさ」

有難いお見立てだこと。

「それに、彼らが陛下の従兄弟を捕らえたこともお忘れなく」

「ああ、マリクはそいつを取引材料として突きつけようとしてきたが、そのまま持っていればいい。私の王座を狙う親族が一人減るだけだ」

「仰せの通りでございます」将軍は頭を下げた。

「あなたはこの戦争を終わらせたいの？」今までは賢明というより高慢に見えたけれど、もしかしたら考えを変えさせられるかもしれない。

「我が王国が脅かされぬことを望んでいるのだ。そして私にとって最大の脅威はお前たちだ」王は鶏のもも肉を受け取り、かぶりついた。

口の中に急激に唾液が溢れてくる。首を振り、集中し直す。「もし和平協定を結べたら？」マリクが言葉にしていた。彼らの間にもそういったものがあるはずだ。

「お前たちドゥルハンは破るに決まっている」肉を咀嚼しながら彼は言う。

「打破、マリクだって戦争なんて望んでいないわ。それだけは保証できる」

王は鶏肉を持ち上げた。「ほう、そうかね？」

「ええ。あなたたちは本当は同じものを望んでいるのよ。それぞれの王国の立場からね」

彼は再び肉を口へ運び、噛みちぎった。

私の胃袋が鳴った。

誰にも聞かれていないといいけれど。

「いずれにせよ、私が生きていると知れば、彼も条約を結ぶことに前向きになるはずよ」

「もしそれがうまくいかなかったら？」

そう、機能してもらわなければ私は死ぬ。「そうね、私はあなたの街にいるのだから、殺そうと思えばいつでも殺せるでしょう？」

「仮にお前の言う通りだとして、少なくとも今日はお前を生かしておくとしよう。で、その和平協定とやらはどれほど現実味があるのだ？」

よし、生かしておくことを検討している。問題は質問への答えだ。正確なところは分からないのだから。「すごく高いわ」私は何度も頷く。「ええ、可能性はとても高いわ。皇帝も私を気に入ってくれているし、マリクの判断をとても信頼しているの」

「だが、マリクが単独で決定を下せるわけではない。ならば、我が王国がさらに侵攻されるのを待てとでも言うのか」

「そうなる前に、あなたの方から提案した方がいいんじゃないかしら」

王は首を横に振る。「いや。それじゃあ弱腰に見える。優位に立つ必要があるのだ」

くそ、解決の糸口が見えたと思ったのに。

「だがイシュダー、お前と取引することならできる」

「どんな？」罠のように思える。

「試練を乗り越えたら命を助けてやる。さらに、どんな望みでも一つだけ叶えてやろう」

なにそれ、ドラゴンボールでも持ってるわけ？「マリクのもとへ帰ることだって？」

彼は頷く。「ああ、それも含めてだ」

***

砂埃を蹴り上げながら、両手首を縛られた私は、二人の兵士に両腕を掴まれ闘技場へと引きずり込まれる。

観客席を見渡す。

闘技場は満員で、どこかコロッセオを思わせる。奥の扉へと続く鉄格子まで設置されている。

猛獣の餌にでもされるのだろうか？

背筋を冷たい悪寒が駆け抜け、その場に釘付けになる。

兵士たちは無言のまま、手際よく私を引っ張っていく。

観客が私に向かってブーイングを浴びせ始める。私が何者なのか気づいたのだろう。私を激しく憎んでいるに違いない。

憎まれるようなことなんて何一つしていないけれど、そんなことはどうでもいい。まずは生き残らなければ。

闘技場の中央へ到着する。直径二十メートルほどだろうか。正面の観客席には、柱で装飾され、赤と金の玉座が置かれた大きな高台が広がっている。王座に違いない。

試練さえ乗り越えれば、マリクのもとへ帰れる。今はそれだけが重要だ。

ブーイングがさらに激しくなる。

兵士の一人が麻袋を取り出す。「大人しくしていろ。試練の準備をする間、これを頭にかぶっておけ」

「そうしなかったら、どうするの？」

私の頭に袋をかぶせる。「さもないと、俺たちまで王に殺される」

袋の闇の中に、世界が消える。

ミルワンの王は狂っている。どうして今まで暗殺されずに済んでいるのだろう？どうして自分の部下をあんな風に脅せるのだろう。

ブーイングはくぐもって届き、それ以外は何も聞こえない。どうせ何も見えないのだから、音に集中するために目を閉じる。

唇を噛む。

何が起きているのかさっぱり分からない。聞こえるのは群衆のざわめきだけだ。

外では何が起きてもおかしくないのに、この袋を脱ぐことすらできない。

くそっ。

片足からもう片方へ体重を移し、唇を噛みしめるが、それ以外は微動だにしない。

この待ち時間が神経をすり減らしていく。

そして今この瞬間、両親よりもマリクに会いたいと思っている。私は彼に恋をしている。好きになりすぎているのだ。

袋を脱がされる。

太陽の光が目を眩ませ、視界が真っ白になる。

手首の縄も解かれる。

「ありがとう」と呟き、目をこする。

十メートルほど正面に、ぼろ布をまとった三人の男がそれぞれ柱に縛りつけられている。口にはくるみが一つずつ押し込まれている。落とせば死という罰のもと、口に保持することを強制されているのに違いない。

間違いなく戦争捕虜だ。

喇叭の音が響き渡る。

群衆が静まり返る。

一人の男がバルコニーに姿を現す。「ワスギニアンニの市民たちよ！」たしかミルワン王国の首都の名だ。「今日は偉大なる日だ！我らを侵略するドゥルハンに対する、我らが次なる勝利を祝うのだ！」

群衆が歓声をあげる。

男が横へ退き、王が前へ進み出る。

「ヴェルティワザ！」群衆が叫ぶ。これほど人気があるとは思わなかった。私にはただの偏執狂のクソ野郎にしか見えなかったのに。

王は教皇が祝福を与えるように両手を掲げ、闘技場全体を視線で包み込む。

群衆のざわめきが徐々に小さくなり、やがて消え去る。

「我が愛する臣民たちよ！」王の声が変わったように聞こえる。より力強く、魔法でも使っているのだろうか。「本日、大いなる喜びとともに、この闘技場へ連れてきた！邪悪なるドゥルハンのマリク王子の、たった一人の寵姫を！」

群衆が熱狂する。

どれほどの人間が彼の言葉を信じているのだろう。だが、死体を見られればそれで満足なのかもしれない。

「あろうことかイシュダーと呼ぶおこがましさよ！戦と愛、そして情熱の女神の名を！」彼は私を指さす。「神々は我らにこの女を捕らえ、我らのものとすることを許された！そして今日、我々はドゥルハンが完全に神々の寵愛を失ったことを証明してみせる！」両手を掲げて天を指す。「今日、神々は我らが受けている不当な侵略を、決してお認めになってはいないことを示してくださるのだ！」

Checklist di revisione editoriale:

Analisi comparata dei testi: Rilevamento e correzione dell'errato disallineamento della bozza fornita (la traduzione inserita in input apparteneva alla scena successiva dell'arco narrativo) e riscrittura integrale basata sul testo italiano originale.

Verifica semantica e del registro narrativo: Salvaguardia della voce narrante di Gaia (primo personaggio, tono intimo, spaventato ma tenace) e resa appropriata dei toni dei soldati e della retorica demagogica del Re Vertiwaza.

Adattamento culturale e idiomatico: Resa naturale delle espressioni idiomatiche, imprecazioni, paragoni storici/religiosi (es. "Colosseo", "papa", "stronzo paranoico") adattandoli alla sensibilità e alla fluidità del giapponese letterario.

Correzione dell’impaginazione: Riallineamento strutturale rigoroso 1:1 di tutti e 42 i paragrafi dell'originale italiano, eliminando le interruzioni di riga ed evitando accorpamenti arbitrari.

Validazione finale: Controllo della naturalezza del testo e della rispondenza perfetta con la narrazione di partenza.

Auto-verifica Fase 1 (Analisi della fedeltà e dello stile)

Sincronizzata la narrazione in prima persona di Gaia ("私"), valorizzando il passaggio dall'angoscia a testa coperta (il ricordo dei genitori e la presa di coscienza dell'amore per Malik) alla fermezza di fronte al re.

Resa in modo efficace l'oratoria pubblica del re Vertiwaza, restituendo la magnificenza teatrale e l'arroganza con cui manipola la folla dell'arena.

Auto-verifica Fase 2 (Correzione dell’impaginazione)

Ricostruito l'allineamento paragrafo per paragrafo: la struttura giapponese rispecchia esattamente la sequenza dei 42 paragrafi dell'originale italiano.

Output Format: Traduzione finale corretta: