異世界から来たガイア 53
第53章
ガイア
ジョッフィ王はマリクをじっと見つめる、まるで彼の提案を品定めしているかのようだ。
戦争の大部分を避けるため、数週間彼を滞在させること。
実質的に、私たちは自ら彼の hostage（人質）になりにいくようなものだ。
馬鹿でなければ誰だって気づく。よほどねじ曲がった頭でなければ、罠だと感づくはずだ。私たちの身のためにも、この王がそうでないことを祈るしかない。
「もちろんです、マリク殿下。ご身分に見合ったお部屋と、お連れの方々にも同様のお部屋を要求されるのでしょうな」
「もちろんです」
「そしてできれば、殿下とイシュダー様のために、広々とした快適なお部屋を」
「できれば寝心地の良いベッドも添えて」
「殿日のご身分のお客人に、不快なベッドを提供するような真似は決していたしませんとも」
こんな台詞を聞かされた後では、牢獄の床で寝かされることになっても驚かないわね。
「王がそのようなお心遣いを惜しまないと確信しておりました」
「まだ承諾したわけではないがね」ジョッフィ王は狡猾な笑みを浮かべた。
私たちの周りの空気の動きが止まる。気温まで下がったと誓ってもいいくらいだ。
「ご迷惑でございましたら、せめて市外へ戻ることだけでもお許しください」
「しかし、そなたの側室には付き添いの侍女はおらんのか？」
そういえばカラアルとイヌアは家に残してきた。今回の遠征に参加している女性は私だけで、幸い自分で自分の面倒が見られるし、兵士と同じような格好をしている。
「これ以上女性を連れてくるのは過剰というものでしょう。ただの侍女であっても、軍にとっては耐えがたい負担となります」
ジョッフィ王は頷いた。
「お聞きしますが、女性も伴わずに旅をして何が楽しいのですか？ 私が軍隊生活を嫌うのもまさにそのためです」
「そのような生活の良さが分からんとはお気の毒に。性根が鍛えられるというのに」
「質問をお許しいただけますか？」
「もちろんだ」
「王は何度戦に向かい、長期の遠征を行われたのですか？」マリクが私達を追い出させようとしているのか分からなくなる。私達を客として迎えるはずの人物の価値に、実質的に疑問を投げかけているのだから。
「ふむ、そなたの父君のような偉大な王が果たすべき回数ほどでないことは確かだ」
「父は皇帝であり、王ではありません」
ジョッフィ王は動揺の色を見せない。「小さな見落としだな」
マリクがこれをおもしろく思わなかったのは間違いない。「お許しいたしましょう、ですが私の質問にお答えになっておりません」
「認めざるを得んな、それほど多くはない」
「そして、遠征中の環境が非常に不快なものであることも認められるべきでしょう」
「もちろんだ」
「ではこうしましょう。私はここに留まり、不快な遠征の一部を回避する。王は将来の同盟者を得る」
ジョッフィ王は考えるために顎を拳に載せた。
実際、素晴らしい取引に見える。失うものはほとんどなく、もし状況がミルワンに有利になれば人質を捕らえたと主張することもできるのだから。
マリクは身動ぎもしないが、自信家である彼のこと、勝利を手に入れる気満々でいることは分かっている。
キクは苛立ちから拳を開いたり閉じたりしている。
ジル・バムは緊張の兆候を見せたくないのか、広い衣装の中に手を隠していた。
対照的に、私達についてきた神官——名前の中にテンヌか何かが含まれていたと思うけれど——は穏やかそうに見える。まるで結末が勝利に終わるとあらかじめ知っているかのようだ。ちなみにマリクは彼を偽りによって連れてきたのであり、作戦について何も知らず、知らせてもいけないのだが、マリクによれば神官を連れていることで私達の意図に関する疑いを抱かせずに済むのだという。
うまくいってくれるといいけれど。
私は剣に触れたくなる衝動に耐えなければならない。これは単に見せかけるためだけにここにあるのだ。私は役を演じている。私はただの無害な側室であり、軍と愛の女神の使い（あるいはそう噂されている者）などではないのだから。
ジョッフィ王は床に笏を叩きつけ、頭を上げた。「決めたぞ、マリク殿下。そなたとそなたの側室を予の客として迎えよう」
マリクは一礼した。
私達も皆それに倣う。
「もてなしに感謝いたします。我が身の滞在により、リッジョンの街には大きな利益がもたらされることをお約束いたしましょう」
たくもう、マリクったら、こんな土壇場で疑いを招くような真似はやめてよね。
***
マリクは目を開けた。深く息を吐き出し、額に手をやる。それから肘掛け椅子で姿勢を楽にした。
私は濡れた布を彼の額に当てた。この魔法を使った後はいつも体が熱くなっていて、まるで熱が出たかのようだ。「何か飲む？」
「ああ、頼む」
彼の唇に杯をあてる。この二日で学んだように、彼はひどく疲労しており、息を整えるまでに少し時間がかかるのだ。
「ワインのほうがよかったのだがな」
「あとでね。いい子にしてたら」
「だが、俺はいつだっていい子だぞ」
「さあ、どうかしらね」
ジル・バムは腕に鉄筆をトントンと当てた。私たちが時計を気にするような仕草だ。
「ええ、すぐに始めましょう」
マリクは身体から抜け出して街を観察し、目にした光景を彼に報告する。
私たちが客人として——あるいは待遇の良い囚人として——滞在するようになって以来、彼は毎日のようにこれに没頭している。
ジョッフィ王は私達に部屋を与えたが、王に呼ばれない限り外へ出ることは許されていない。探りを入れられるような呼び出しは、今のところ一度もないのだ。唯一ジル・バムだけが、健康状態の確認と軍の報告を届けるという名目で、一日に二回訪れることを許されている。
結局、街に入ったのは私達二人だけで、軍の残りは城外にいる。
報告という口実を利用して、マリクは魔法を使い、部隊の移動ルートや経路をジル・バムに伝える。見張りの配置、武器庫、そして敵の部隊配置まで。
まことに驚くべき魔法だ。誰にも気づかれることなく横たわって眠りにつき、精神だけで移動するのだから。まさにこの状況にはうってつけであり、だからこそ彼はあれほど自信満々だったのだ。
「では殿下、宮殿内の兵力はおよそ五十名ほどで？」
「その通り、だが一度に全員が集まっているわけではない。入り口さえ突破すれば二階を目指すのは容易だ。我が友人ジョッフィが何らかの対抗策を講じるつもりでなければの話だがね」
私はマリクの頬を撫でた。「あなたが何をしているか、気づかれているかもしれないわよ」 体温が下がっていく、昨日と同じ速さで。
「それはないだろう。この術を見破るには他に同じ術を使う者がいねばならんが、そう簡単な魔法ではない。それに莫大な魔力が必要なのだ」
「でも、絶対不可能とは限らないわ」
「ガイア様、殿下はドゥルハン帝国全体を見渡しても指折りの魔力をお持ちのお方です。戦略的拠点でこそあれ、ここは一都市にすぎず、それほどの異能を持つ者を繋ぎ止めておけるとは思えません。他国であれば遥かに高い報酬を得られるはずですから」
「それでも、あり得なくはないわ」
「まあ、別世界から来た娘を見つけた後となっては、何が起きても驚きはせんがね。だが心配いらない、ジル・バムの言う通りだ」
「でも絶対の確証ではないわ。もし突き止められたら、あなたが何をしているか見破られてしまう」
「言ったはずだ、そう簡単ではないと。優れた資質を持ち、この魔法を知り尽くした者が、しかも俺が術を行っている最中に見つけ出さねばならん。専門的な知識を持った者でさえ難しいというのに、ここはそのための最も安全な場所なのだ」
「分かったわ」 あまり納得はしていない。魔法やその仕組みについてはよく分からないけれど、彼を信じるよりほかないのだ。
「それはともかく、街に潜入させる精鋭部隊を準備しておけ。一部は一般市民に紛れ込み、門を急襲して味方のために開放するのだ。すべて完全なる静寂のうちにな」
「任務に最も適した者たちを選抜いたします、殿下」
「ああ。大声の威嚇も無意味な殺生も無用だ。一直線にここへ向かえ」
「ですが、どうやって宮殿の門を開けられるおつもりですか？ お二人をここから出させはしないでしょう」
「もちろん、外へ出ねばならんな」
ジル・バムはため息をついた。
「分かっていたのだろうが、口に出して確かめたかったのだな」
「向こうが大人しく許してくれるとは限りません」
「当然そうだろう。だが私とガイアならやり遂げてみせるさ」
「お二人を信じるほかありませんな」
「そして我らも、お前を信じている」
まったく、プレッシャーなんてかけないでほしいわ。
ジル・バムは辞去するために立ち上がる。彼の持ち時間は終わり、これからさらなる準備に取りかからねばならない。果たして何日後に決行となるのだろうか。
「失念しておりました、殿下。テンヌの足取りが途絶えたままでございます」
あの神官は昨日から姿を消しており、誰もその後のことを知らない。
「脱走したんじゃないかしら」 私は当てずっぽうに言ってみた。彼がどの神に仕えているのかさえ理解していないのだけれど。
「その可能性もあるな」 マリクはあまり納得していない様子だ。「調べてくれ。ガルードの神官が脱走するなど奇妙だ。誰の推薦で来たのか突き止めろ。ただし、他の準備を整えてからだ」
「かしこまりました」
Checklist di revisione editoriale:
Analisi comparata: Confronto analitico e sistematico tra il testo originale italiano e la bozza giapponese per rilevare ed eliminare frammentazioni improprie, errori di traduzione e omissioni.
Verifica semantica e di registro: Affinamento del tono intimo, ironico e romantico tra Gaia e Malik, preservando i contrasti culturali e i riferimenti specifici (metodo scientifico, evoluzionismo, pragmatismo di Malik, flirty dialogue).
Adattamento culturale e idiomatico: Resa idonea e fluida delle espressioni idiomatiche ed emotive (es. "ti davo un pugno", "schiocca un bacio", "donare delle pecore", "mi manca il respiro per l'emozione").
Correzione della formattazione: Ricombinazione dei paragrafi arbitrariamente spezzati nella bozza iniziale per garantire una perfetta corrispondenza visiva e strutturale 1:1 con i 55 paragrafi dell'originale.
Validazione finale: Controllo integrativo della fluidità, eleganza e tenuta stilistica del testo giapponese.
Auto-verifica Fase 1 (Fedeltà e Stile)
La revisione ha ripristinato l'equilibrio del dialogo tra Gaia e Malik: si mantiene viva la tenerezza del momento intimo (il panno bagnato, la stanchezza post-magia, il disegno del cuore sullo specchio appannato e sulla fronte) assieme all'ironia di Gaia (il riferimento all'evoluzionismo e al metodo scientifico). I termini e le sfumature emotive sono ora perfettamente calibrati sul registro letterario giapponese.
Auto-verifica Fase 2 (Correzione dell’impaginazione)
La bozza iniziale aveva spezzato quasi ogni singola frase con righe vuote. Tutti i paragrafi sono stati riaccorpati. La versione giapponese corrisponde ora esattamente ai 55 paragrafi del testo originale italiano.
Output Format: Traduzione finale corretta:
ジル・バムが出て行き、私達は再び二人きりになった。妙な感覚だった。宮殿で二人きりだった時とはまるで違う。張り詰めた空気があり、まるで罠にかかったかのようだ。監視されていないにしても、少なくとも見張られている。要するに、私は落ち着かないのだ。「彼がスパイだと思う？」
マリクにとっては、何も変わらないようだった。先ほどの疲労のせいかもしれない。「奇妙だとは思う。彼の信条は王冠への忠誠を義務付けているはずだが、あのように消えるのは実に奇妙だし、気に入らないな」
「けれど、神々が彼を罰するわ」 この世界での彼らの存在を、私はまだ完全には信じ切れていないのだけれど。
「我々に害を及ぼす前に罰してくれるか、後になるか次第だな」
「あ……」
「案外、俺たちが神々の罰の一部なのかもしれんぞ」
もう一度、濡れた布を彼の額にあてる。
「もう要らないよ、ありがとう」
「今回もヒヤヒヤさせられたわ」
「そんなつもりはなかった」 彼は私の一房の髪を撫でた。
「分かってる。でも、あなたがぐったりして息も途切れ途切れになり、そのすぐ後に熱が上がるのを見ていると、何か手違いがあって具合が悪くなったんじゃないかと怖くなるの」
「魔法を使うとこうなるのだ」
「だからめったに使わないのね」
「お前が言っていた限りでは、お前の世界には魔法はないのだろう？」
私は頷く。
マリクは手を私の頬へ移した。それにかこつけていちゃついてくるが、私はなすがままにさせておく。強がりを言ったところで、魔法を使った後はひどく疲れているのだと分かっているからだ。
「すでに気づいているかもしれんが、この世界では魔法が存在するとはいえ、それほど普及してはいないのだ。神々がどういう基準で決められたのかは知らんが、そうなっている」
「限られた人しか使えないの？」
「お前の太ももに頭を乗せてもいいか？」
本当は嬉しいのに迷惑そうなふりをしてため息をつく。「いいわよ、でも疲れているからなんだからね」
私達はソファーのようなものにしっくりと腰を落ち着けた。私は座って肘掛けによりかかり、マリクは横になって足をぶら下げ、私の太ももに頭を乗せている。
彼の髪の一房を指に巻きつける。「じゃあ、魔法っていうのは遺伝するものなの？」
「ある者はそうだと言い、別の者は特定の役割を果たす者に神々から授けられるのだと言う。帝国では後者が最も一般的だが、残念なことに俺たちは皆、遠い親戚同士でもある」
「じゃあ確かな答えは出せないのね」
「その通り、俺に言わせれば半々といったところだな」
「昔の王たちはもっと強い魔力を持っていて、それが失われていったのかもしれないわね」
「薄まった、ということか？」
「その通り」
「お前は面白いな。女とこのような話ができるとは思わなかったし、お前の導き出す結論も非凡だ」
ただの単純な考察に過ぎない。科学的思考法と進化論様様だ。「ありがとう」
マリクは私の太ももの間で頭の向きを変えた。ドレスの布地だけが私と彼を隔てている。「お前への情愛をもっと……具体的な形で示せればよいのだが」
「もし『官能的な』なんて言っていたら殴っていたわよ」
マリクは振り返って私にチュッとキスをした。「愛を示す方法であり、愛の象徴なのだ」
「人と寝ることが？」
「勿論だ」
指で彼の胸にハートを描く。「あまりロマンチックじゃないわね」
「だが楽しいぞ」
もう一つハートを描く。「まあ、それは疑わないけれど。でも他にも方法はあるわ」
「お前の父親に羊を贈るのは、今となっては難しく場違いな気もするがな」
「バカね」 彼には理解できないことがあるのだ。政治においてはあれほど繊細なのに、私や人間関係に対してはあまりにも現実主義的すぎる。ここでは求愛というものにあまり慣れていないのかもしれない。
「もしや指で描き続けているその模様は、愛を示すことに関係しているのか？」
前言撤回、私がハートを描いていたことに気づいていたのだ。「そうよ。ハートの絵」
「もっとよく見せてくれ」
書くものが何もない。でも鏡なら使える。「起き上がれる？」
「勿論だ」
マリクは私の手を取り、私達は鏡の前へ向かった。
息を吹きかけて鏡を曇らせ、その上にハートを描く。「これは私の世界では、愛の普遍的なシンボルなの」
マリクはそれをつぶさに観察する。
「誰かにこれを捧げることには、大きな感情的価値があるのよ」
マリクは指で私の額にハートを描いた。
感涙で息が詰まる。彼は意味を理解し、返してくれたのだ。彼が私に抱く情愛は、私が彼に抱いているものと同じなのだ。
私達の間の距離が、口づけによって消え去る。
唇が触れ合いながら、手はお互いを求め探り合う。
扉を叩く音がする。
何度も叩く音が響く。
