第93話 零番
礼拝堂の地下室には、棺より重要なものが残っていた。
RETURN-000。
原始糸核による最初の成功例。
身体再構成後、自我安定。
記憶保持率九十二パーセント。
「成功してる」
リヒトが紙を両手で持つ。
「母は、生きてる」
「可能性は高い」
最後の記録日は三ヶ月前。
近い。
「管理者は？」
頁をめくる。
ゲオルク・ハインツ。
旧軍病院の予算表と同じ名。
カイが地図を広げた。
「王都の人間だ」
リヒトの顔が青ざめる。
「母は三十年、王国に使われてた？」
答えは、次の資料にあった。
エレナ本人の筆跡。
『私は死んだのか、生き延びたのか。定義は後でいい。まず息子を探す』
リヒトの指がその文字をなぞる。
「母さんの字だ」
次の頁。
『リヒトの残留縁を確認。エドガーが保持。接触を拒否される』
「父が？」
さらに読む。
『エドガーは私の再構成を確認した。それでも私をエレナとは呼ばず、零番と呼んだ。彼はもう夫ではない』
リヒトが息を止めた。
「父は、あとで母さんが残ってると知ってた？」
「ああ」
俺はページの日付を指す。
「少なくとも、この時点では」
胸の奥が冷えた。
エドガーは“戻したかった”はずなのに、戻ってきた妻を妻と呼ばなかった。
紙の上の《零番》という二文字だけが、ひどく黒く見えた。
リヒトが次の頁をめくる指に力を込めた。
「続き、読む」
記録はさらに続く。
エレナは何度も脱出を試み、そのたび施設を移されていた。記憶処理の記録まである。
それでも最後の一文だけは何度も書き直されている。
『息子の名を忘れた日は、私が私でなくなる日だ』
リヒトが紙を胸へ押し当てた。
「母さんも、僕を探してた」
「うん」
泣いてはいない。
でも透明な糸が、胸の奥で震えている。
その時、地下室の扉が閉まった。
外から鍵。
隙間から煙が流れ込む。
「また燃やす気？」
「記録を持て」
カイが剣を抜く。
「今度は壊す前に言って」
「下がれ」
「それ、言っただけ」
一撃。
扉が吹き飛んだ。
外気と一緒に、十数本の矢が向けられる。
王国軍。
その中央に白髪の老将が立っていた。
「カイ・ヴァルクハイト」
カイの目が細くなる。
「ゲオルク・ハインツ」
「私の名を覚えていたか」
「兄の告発書に何度も出てきた」
老将の目が一瞬だけ揺れた。
リヒトが前へ出る。
「エレナ・セインはどこだ」
「零番を母と呼ぶな」
ゲオルクは、人間を見る目をしなかった。
「あれは王国が所有する研究成果だ」
リヒトの顔から血の気が消えた。
俺には、兵士たちの青い糸が激しく揺れるのが見えた。
この命令を、全員が信じているわけじゃない。
