命の糸は、君にだけ繋がっている

第102話 切らない決着

保護区画の部屋に入ると、エレナは窓際に座っていた。

机の上には、薄い書類が一組置かれている。

「お待たせしました」

記録官が声をかけた。

エレナは立ち上がった。

「これが、決定書ですか」

「はい。国王の裁可を受けたものです。内容をご本人に確認していただきます」

彼女はすぐには手を伸ばさなかった。

「私が読んで、決めていいのですね」

「もちろんです」

「誰かが代わりに署名するのではなく？」

「あなたご本人の署名が必要です」

エレナは椅子に座り直した。

俺はその横に立った。

リヒトは反対側にいた。

記録官が一枚目を開いた。

「まず、RETURN-000に付与されていた管理上の権限を解除します」

「管理上の権限」

エレナが繰り返す。

「はい。研究院の管理者が、あなたを研究成果として扱うために使用していた権限です。ゲオルク・ハインツに与えられていた管理権限も、すでに停止されています」

「彼が、私を呼ぶときに使っていた番号ですね」

「そうです」

「私は、あの番号ではありません」

「そのとおりです」

記録官は次の項目を示した。

「王国の所有物として登録されていたRETURN-000の記載は、法的効力を失います。今後、あなたを王国の所有する研究成果として扱うことはできません」

エレナは紙面を見つめた。

「では、RETURN-000という記録は消えるのですか」

「いいえ。過去にその番号が使われていた事実は、調査資料として残ります。ただし、それはあなたの名前ではありません。王国があなたをどのように扱っていたかを示す記録です」

「私を忘れるために残すのではなく？」

「責任を明らかにするために残します」

リヒトが口を開いた。

「母さん。番号は残っても、母さんがその番号になるわけじゃない」

エレナがリヒトを見る。

「そうね」

彼女はゆっくり頷いた。

「次は、研究への参加についてです」

記録官が続けた。

「今後、あなたに対して研究や検査を行う場合、必ず本人の同意を得ます。同意しない場合、実施できません」

「途中でやめることも？」

「できます」

「一度同意したからといって、最後まで続けなければならないわけではないのですね」

「はい。あなたが希望を変えた場合も、その意思を尊重します」

エレナは一度だけ目を閉じた。

「三十年間、そんなことを聞かれたことはありませんでした」

誰もすぐには答えなかった。

俺も言葉が出なかった。

彼女が何度逃げようとしたのか。

何度記憶を処理されたのか。

どれだけの時間、自分の意思を無視されてきたのか。

俺たちは、全部を知っているわけではない。

「記録の閲覧については？」

エレナが尋ねた。

「あなた自身に関する記録は、本人の権利として閲覧できます。第三者の個人情報や、現在も保護が必要な人の情報については、必要な範囲で保護措置を取ります」

「私のことなのに、私が読めない部分があるのですか」

「あなた自身の記録については、原則として閲覧できます。ほかの被害者の情報まで無制限に公開することとは別です」

エレナは少し考えた。

「それなら、分かりました」

最後に、保護区画の条件が確認された。

扉は内側から開く。

研究参加は本人同意。

記録閲覧権は本人が持つ。

保護は拘束ではない。

「この扉は、私が外へ出たいと思ったときに開けられるのですね」

「はい」

「誰かに許可をもらわなくても？」

「はい。安全上の案内や支援は行いますが、外へ出ることを管理者が拒否することはできません」

エレナは、部屋の扉を見た。

そして自分で立ち上がり、取っ手に手をかけた。

扉は開いた。

ただ、それだけのことだった。

けれど、彼女が自分の手で開けた扉だった。

「これでいいです」

エレナは席に戻った。

署名欄にペンを置く。

「エレナ・セイン」

彼女は自分の名前を書いた。

番号ではない。

研究成果でもない。

誰かの所有物でもない。

一人の人間の名前だった。

記録官は署名を確認し、決定書を受け取った。

「これで、所有登録は無効となります。過去の管理記録は証拠として保存されますが、あなたを管理する権限はありません」

「ゲオルクにも？」

「ありません。彼の管理者権限は停止されています。今後の処分は、別途進められる責任追及によって判断されます」

「そうですか」

エレナは小さく息を吐いた。

リヒトが彼女の隣へ移動する。

「母さん」

「なあに」

「外を歩きませんか」

「ええ」

彼女は立ち上がった。

リヒトの金色の糸は、まだ細いままだった。

30年分の時間が、一度に戻ったわけではない。

名前を確かめる。

昔の話をする。

覚えていることと、覚えていないことを、一つずつ確かめる。

それだけで、結び目が一つずつ増えていく。

「リヒト」

「はい」

「あなたが、私を探してくれたのね」

「はい」

「ありがとう」

「僕のほうこそ」

彼は少しだけ俯いた。

「もう一度、母さんと呼べると思っていなかった」

エレナが彼の手を取った。

「何度でも呼んでいいのよ」

俺はその二人を見ていた。

彼女は生きている。

息子も、ここにいる。

金色の糸は細い。

それでも、切れていない。

誰かに命令されて結ばれたものではなく、二人が自分の名前を確かめながら結んでいるものだった。

王国が彼女を所有することは、もうできない。

零番という番号は、彼女の未来を決めない。

俺たちは二人の後ろを歩いた。

開いた扉を、誰も閉めなかった。