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　ハルトやルース機関士長はソフィアの計画を聞いてはいた。

　しかし、まさか一人で実行するとは思っていなかった。

　医療棟に運ばれたソフィアを見て二人とも愕然としたが、医療部長のルシア・ロペスに「見た目程酷くない」と告げられ安堵した。

「職務であるから治療にあたるが、貴方達の想いを尊重したい」

　そうルシアは言い出した。

　ハルトは不審に思い、彼女を問い詰めた。

「私はシャハルを愛してるの。誰にも渡したくないのよ。ソフィアさんを死んだ事にして、生命維持カプセルで上陸まで隠しておくことは出来るわ」

　小柄な身体を震わせ、気色ばんで言った。

　痛みに顔を歪めたソフィアは一も二もなく了承した。

　すぐさま治療は開始された。

　脚の骨折をルシアが外科手術し、一旦治療の為の液体の詰まったタンクへ運んだ。

　一通りの治療を終え、ルシアがまず口にしたのは謝罪だった。

「カツラギさん、シャハルの命令とは言え会社を解雇したことを謝罪します」

「⋯⋯え？」

「私が所長でした。ほとんど顔を出さなかったので⋯⋯」

　小柄だがキツめの顔にブルネットの髪。

　視線を合わさず、おどおどとルシアは話した。

　髪はきっちりと後ろで留められ、術衣にドクターコートを羽織っている姿とは裏腹に、とても気弱な印象だ。

「今さらですね。もういいですよ」ハルトはため息混じりに告げる。

「さて、これからの話をしよう」

　ルース機関士長としてはルシアの案に安易に乗った事を不安に思っていたが、娘が了承してしまった以上先に進める他なかった。

　三人は膝を突き合わせ、今後の打ち合わせをする事になった。

　シャハルのもとを訪れたハルトは、ソフィアが危篤状態であると告げた。

　ルシアは生還は難しいかもしれないが、全力を尽くすと言った。

「ソフィアの複製(クローン)を作れ。意思はいらない。予知は発現するならそれに越したことはない。無いなら副脳を付けて管理しろ」

　シャハルは意に沿わぬなら、形だけでも同じものが欲しかった。

「わ、私、サポートするわ」

　何故かルシアがハルトに追従しているように見える。シャハルは腑に落ちなかった。

「いや、ハルトがやれ。クローンは六十四体。最初のは俺の妻にする。生殖能力も必要ない。その後は代々の妾だ。人型コンピュータとして活用させろ」

　ルシアが目に見えて慌て始めた。

　シャハルはルシアが自分に想いを寄せているのを知っていたが、そんな事はどうでもいい事だった。

「ああ、わかった。しかし何故六十四体も？　設備を調整する事になるがいいのか？」

「構わんよ。移住のサポートにいればいいと思ってなぁ。それだけいれば移住後の生活も楽になってるだろぉ」

「道具にするつもりか？」ハルトは怒りを滲ませた。

「色々と便利なんじゃないかなぁ」

「⋯⋯承知した」

　ハルトは眉間に皺を寄せて睨みつけたが、それを受けるシャハルにとってはこの上なく面白い。

　だが、何故か従順なハルトが気に入らない。

　思惑あっての事かと思案し、星船に閉じ込める事にした。

「準備期間は二年。お前は上陸する事は許さん」