Legend of Jewels

第2話～過去の想いは、未来へと～

　五年前――。夕真は店の出前で外へ出ていた。その日は珍しく郷の外から注文があった。そのため郷の外まで商品を届けに行くことになった。当時十一歳だっだ夕真を郷の外まで一人で行かせるのは不安だと兄は言ったが、以前一度一緒に行ったことのある場所だから大丈夫、これも社会勉強だと父は夕真を送り出した。兄は父に勝てなかったようである。

　郷の外は新鮮だった。周りは目新しいものばかりである。しかも今度は一人である。自由。夕真は好奇心が止まらなかった。目的を見失いそうになりながらも何とか目的を果たした。

　帰り道、少し寄り道をすることにした。郷にはない大きな建物に目が行ってしまったからだ。そこに足を向け、歩を進めようとしたとき、全身に激しい痛みが走った。思わずよろめいてその場に両手をついて跪くような形になってしまった。

　周りを往来する人々がこちらを見やる。少し恥ずかしくなり、慌てて立ち上がり建物の中に入った。

「さっきの痛み、何だったんだろう？」

痛みは一瞬だけで、今は何ともない。

　おもむろに身体を触ってみる。すると一つの異変に気が付いた。

　右肩の外側あたりに違和感があった。恐る恐る袖をまくり、その個所を直に見た。そこには黒い石のような物体が付着していた。慌ててそれを取り除こうとするがまるで剥がれない。無理矢理引き離そうとすると痛みが全身に走る。

　ぞっとなったが、周りに人がいるため、声を上げられない。混乱しながらもどうすれば良いか黒い石を見つめながら考えた。

　そんな少年の様子を見ていた一人の女性がいた。

　夕真がどうしようか考えていると、またあの痛みが襲ってきた。今度はなんとか立っていられるもののその表情は明らかに苦痛に満ちていた。その痛みに同調するように黒い石が光り始めた。さらに不運なことに建物が揺れ始めた。地震。

「うわあああ！」

周りの人も慌てている。

　揺れは続き、棚や天井から物が落ちてくる。逃げ惑う人が続出している。夕真は揺れと痛みのあまり、その場に四つん這いになってしまった。

「あ――」

どうして良いかわからず混乱が最大に達しそうになった夕真の肩に手が置かれた。

「怪我はない？」

夕真はおもむろに言葉の主を見た。

　桃色の髪で、目尻が下がった瞳が特徴的な女性だった。

「う、うん」

その手に触れられるとだんだん痛みが引いていった。いつの間にか地震も止んでいた。

　人々は落下した物の片付けをしながらも日常を取り戻していた。

「ここじゃ目立っちゃうから、こっちきて」

女性は少年の手を取り建物の外へと歩いていった。少年はそれに従った。少し強引な女性の言動に従わざるを得なかった。

　先ほどの建物から少し離れたところにある閑散とした公園。賑わっている繁華街も少し離れれば郷とあまり変わらない静かな雰囲気だった。

　女性はしゃがんで夕真に目線を合わせた。

「驚かないで聞いて。君は呪石霊になってしまったの」

「えっ……？」

「ごめんね、いきなり。――そうだ自己紹介がまだだったね。私は三條(さんじょう)扶実(ふみ)。君の名前を教えてもらっていいかな？」

取り繕うかのように話題を変えた。率直に言いすぎたと思ったのだろうか。

「……豊峰夕真」

夕真は扶実と名乗った女性から眼を逸らした。

「夕真くん、呪石霊って知ってる……よね」

「……うん。――お姉さんはなんで僕を呪石霊って言うの？」

「さっき偶然見ちゃったんだ。右肩にある黒い石」

「……」

夕真はおもむろに袖をまくり黒い石を扶実に見せた。

「触っても良い？」

「――うん」

扶実はそっとその黒い石に触れた。すると少しだけ黒い部分がかすれてきた。

「！」

夕真は驚き、そこを凝視した。

「この方法だとやっぱりこれが限界かな」

「あの……、説明……してもらっても……いい……？」

「あっ、ごめんね。――私は呪石霊になってしまった人を助けようとして旅をしていたの」

「呪石霊になった人って助かるの？　呪いを解く方法は解明されてないって聞くけど……」

「そうなんだけど、私ならできるらしいよ」

「〝らしい〟の……？」

「うーん、実は呪石霊になった人に出逢ったの初めてなんだ」

「え……」

扶実は初めてのことを楽しむかのような笑顔だった。それとは対照的に夕真の顔色は暗かった。

「きっとこの宝石が導いてくれるよ」

扶実は左手の甲を見せた。

「何……それ？」

そこには黄緑色に輝く宝石が付着していた。それは身体と一体になっていた。

「これは五年くらい前に突然現れたの。それで、頼まれたの。〝力を与える。だから仲間を救ってほしい〟って」

「誰に？」

「この子に。この子が現れたとき、頭の中に声が流れてきたんだ。でもそれきり。なんか無責任だよね」

扶実は左手の甲を見やった。そして言葉とは裏腹に笑っていた。

「怖くないの？　そんなものがいきなり身体に付いて。いきなりそんなことを言われて」

「私ね、昔から旅をしてみたかったんだ。いろんな場所に行って、いろんな人に逢って――。けど、勇気がなくてね」

「……」

「そんなとき、この子が現れたの。私が一歩踏み出す勇気をこの子がくれたと思ってる。だから怖いと思ったことはないよ」

「ふーん」

「――さて、その黒い石を何とかしないとね。たぶんこの子が私に与えた力というのは、呪いを振り払う力といったところかな。でも手で触っただけじゃ完全には振り払えなかった」

扶実は眼をつむり、左手の甲の宝石に意識を集中した。数秒後、瞼をそっと開いた。

「――〝光よ、智を授かりし者達に暫しの休息を〟。――『葉泉(ようせん)』」

すると、扶実の宝石から光が飛び出し、扶実の身の丈ほどの長さの杖となり目の前に現れた。

「私に宿った力が具現化したものってことだよね」

扶実はその杖を掴んだ。

「何？　今の言葉？」

「わからないけど、頭に浮かんできたの。きっと、力を発動させるための言葉と――」

扶実は手に持った杖の先を見た。

「この杖の名前だよ」

その杖――葉泉の先端には扶実の左手にある宝石と同じものがあった。

「それじゃ、いくよ！」

「え？　何？」

扶実は葉泉の先端を夕真に向けた。そして夕真の呪いが消えるように念じた。

　すると、夕真の石の色が変化していった。黒色が紫色へと――。数秒後、右肩の石は紫の宝石へ生まれ変わった。

「成功……かな？」

「うん……。でも石はなくならないんだね」

夕真はまじまじと右肩を見た。

「きっと私の子と同じなんだよ」

扶実はしゃがんで、左手を夕真の前に突き出した。

「この子が言ってた〝仲間〟って君の宝石のことなんだよ！」

相変わらず扶実は微笑んでいた。

「けど、なんか、まだ不安だな……」

「お姉さんのこと、信用できない？」

「……。そういうわけじゃないけど……」

「お姉さんのことは信用できなくても、その子はきっと君の味方だよ」

扶実は少年の宝石を直視した。真剣な瞳で。

「――そうだね。――これからも呪石霊になった人を助けに行くの？」

「うん、そのつもり。困ってる人は放っておけないからね」

「ねえ、僕も――」

「だめだよ。小さな君を連れていくわけにはいかないかな」

「……」

「大きくなってお姉さんのお手伝いができるようになったら、ね」

「わかったよ……」

「よし、良い子だね」

扶実は夕真の頭を撫でた。

　夕真は恥ずかしくなり視線を逸らした。扶実はふふっと笑って立ち上がった。

「それじゃ、またね」

扶実は手を振った。そして踵を返して歩いていった。

　夕真はその背中が消えるまでずっと見つめていた。