なれの果て
「恐ろしい経営手腕だよ、全く……」
そう言いながら、上島課長はヤケになったかのように、黒々とした液体を口に入れた。
「ふっ、アルコールが入ってりゃあ、少しは気が紛れたかもな」
「……はい」
俺はあまり課長を刺激しないよう、ただひたすら相づちを打った。
俺は、課長に平社員に降格するか、早期退職するか、選択する旨を伝えた。
最初は目を見開いていたが、小さく、クソッ、といい、その後、タバコを口にくわえ、大きく息を吐き出した。
「最初にあの娘を見たときに思った。 こいつは先代の社長に似ている、と。 俺が入社した頃、先代の社長はまだ現役で、容赦ない人事配置に定評があった。 そして、会社を軌道に乗せるには、そんな的確な人事の配置が必要だ。 アイツは自分の事業に必要な人間を選んで配置した。 ……ただそれだけだ」
それから小一時間程度、課長は自分が今までしてきた功績を口にした。
そして最後に、自分はやり切った、これからは第二の人生を考えていきたい、と言った。
「俺は仕事終わりに飲みに行くのが大好きだった。 今はこんなマズいコーヒーしか飲めないが、コロナが落ち着く頃には、俺は自分の店を出して、お前たちに焼き鳥をご馳走してやる」
「焼き鳥、ですか。 俺、好物です」
「……じゃあな、馬宮」
「ありがとう、ございましたっ」
俺はその場で深くお辞儀をした。
俺を評価して主任の話を持ちかけてくれたのはこの人だ。
主任の話は頓挫して、今度は立場が逆転してしまったが、恩があることには変わりない。
こうして、その日は幕を下ろした。
それから半年、目まぐるしい日々の中、俺は仕事を終え、会社の最寄りの改札を通過しようとした時だった。
駅員と女性と、誰かが揉めている様子を目の当たりにした。
女性は20代半、といった具合で、金髪にスーツ姿。
甲高い声でこう叫んだ。
「キメェんだよっ、このオヤジ！ 出禁にしろっつってんだよ！」
そのオヤジ、と呼ばれた男もまくし立てる。
「んだとォ、バッキャローめっ！ 肩がぶつかって、スミマセン、も言えねェのかァッ！」
完全に酔っぱらっている。
どちらも口が悪いため、とてもじゃないが聞いていられない。
「……って、オイ、マジかよっ」
俺は慌ててその数人に駆け寄った。
「上島さん、アンタ、何してんだよ！」
「……！ う、馬宮……」
そこにいたのはかつての恩師だった。
ベロベロに酔って、足腰は砕け、よれたスーツ姿。
俺は、察してしまった。
(この人、家族に会社に行くと言って、昼間から飲んでたんだ……)
