第55話 実戦テスト②
動く鎧が、再びこちらに向かって踏み込んでくる。
さっきよりも、わずかに速い。
だが、それでもサソリやロブスターの突進ほどではない。
「歩幅読める。落ち着いていこうぜ」
川端の声が、広間に落ち着いた響きを残す。
「牛久、右膝から」
「延徳は腕を潰せ」
「二階堂は、止まったところをぶっ叩け」
「了解」
「はいよ」
「任せろ」
三人の返事が、ほぼ同時に返ってきた。
鎧の剣が振り上がる。
その瞬間には、すでに牛久が動いていた。
「──っ！」
低く潜り込むように踏み込んで、槍の穂先を右膝へ。
ガンッ。
硬い。
だが、さっきよりも明確に「引っかかる」感触があった。
「右膝、少し沈んだ！」
すぐさま延徳のハルバードが、左腕を狙って横から飛び込む。
「おらっ！」
刃ではなく、柄の中程で叩きつける。
金属音とともに、鎧の左腕がわずかに軌道を外れた。
剣先が、牛久の肩の上を空切りする。
「今！」
鈍い衝撃が、メイス越しに腕まで突き抜けた。
「……っしゃ！」
膝のプレートが割れ、鎧の右脚がぐらりと崩れる。
姿勢が、一瞬だけ大きく傾いた。
「次、左足！」
牛久が、すかさず左足首へと槍を滑り込ませる。
さらに乱れる。
「延徳！」
「分かってる！」
延徳のハルバードが、鎧の背中側から首元へと回り込む。
刃先ではなく、フック部分を首の隙間に引っかけるようにして──
「そらよ！」
そのまま思い切り引っ張った。
バランスを完全に崩した鎧が、前のめりに倒れ込む。
ドン、と重たい音が広間に響いた。
「頭、空いた！」
ガシャァンッ！
ヘルム部分が派手な音を立ててへこみ、そのまま砕けた。
中からは、何も出てこない。
空洞だった。
鎧の体が、糸の切れた操り人形のように、力を失って崩れ落ちる。
静寂。
二階堂が、メイスを肩に乗せたまま、足先で鎧を軽くつついた。
動かない。
「うん。完全に沈黙してる」
宝殿が、前に出て慎重に確認する。
「打撃と関節狙いで、ちゃんと崩せたね」
「いい感じに“教科書通り”だったな」
川端が、前線三人を見回す。
「牛久が膝を沈めて、延徳が腕止めて、二階堂が割る。第四階層の“標準パターン”にできそうだ」
「毎回こんな綺麗に決まるかよ」
そう言いつつも、二階堂の表情は悪くない。
「でも、さっきのサソリとロブスターより、こっちの方が分かりやすくていいな」
「“硬いから、殴る場所工夫しろ”ってだけだし」
「手応えあったろ」
牛久が槍をくるりと回す。
「足止めに関しては、オレと延徳で十分やれる。お前は安心して“ラストハンマー”やってりゃいい。相手”には刺さってる」
川端が、メイスと槍とハルバードを順に見る。
「第四階層は、“俺たち前衛三人のテスト場”って感じだな」
「テストでこれなら、実戦でもどうにかなりそうだけどな」
二階堂が、崩れた鎧を見下ろす。
「何体か、まとめて突っ込まれると面倒だけどな」
「そのときは、そのとき用に、また崩し方考えればいいさ」
川端の言葉に、三人はそれぞれ武器を軽く構え直した。
「よし。一回ここで区切るか。広間の出口まで様子見て、今日は“第四階層の顔見せ”ってことで帰還しようぜ」
「賛成」
「おうよ！」
「風呂と飯は逃したくねぇしな」
「お風呂楽しみ」
笑い混じりの声を背に、五人は広間の奥へと歩き出した。
第四階層は、まだ入り口を見せたにすぎない。
けれど、少なくとも──
「前衛三人で、ちゃんと殴り合える階層だな」
川端の小さな呟きに、誰も否定の言葉を返さなかった。
