異世界の棚卸し～地味なドラッグストア作業員が、世界の「ロス」を止めるまで～

第六章 ミレイアという少女

修道服の少女と、目が合った。

すぐには動けなかった。

リリアが、俺の背を、もう一度押した。

「いきなさい。逃げると、よくない」

「そうなんですか」

「向こうから見ているのよ。あなたを見つけたのは、向こう」

俺は、ゆっくり、少女の方へ歩いた。

少女は、銀色の髪を、頭巾の下に押し込んでいた。年は、十八か十九ほど。痩せていて、目だけが大きい。澄んだ青の瞳。

近づいて、初めて、彼女の指の細さが、目についた。

栄養の足りていない、指の細さ。袖から覗く手首も、痩せていた。

それでも、目は、生きていた。

逃げる目では、なかった。何かを、確かめに来た目だった。

「あの」

少女が、先に声をかけてきた。

「失礼なのは、承知です。少しだけ、時間を、いただけませんか」

「ええ」

「人目のないところで」

俺は頷いた。

二人で、町外れの古い井戸まで歩いた。井戸は使われておらず、周りに草が伸びていた。

少女は、頭巾を取った。

銀色の髪が、午後の光に、ぱっと開いた。

「私、ミレイア・フォルセティと申します」

「佐倉拓也、です。サクラ、と」

「サクラ様。あなた、教会の鑑定を、受けないでください」

「教会の」

「冒険者ギルドの鑑定とは、別です。教会には、独自の鑑定法があります。あれを受けると、あなた、囲い込まれます」

ミレイアの声は、震えていなかった。震えてはいないけれど、深いところで、何かが軋んでいるような声だった。

「囲い込まれる、というのは」

「教会の管理下に入る、ということです。私のように」

俺は、少し考えた。

「ミレイアさんは、教会の方ですか」

「元、です。半年前に、逃げました」

「逃げる、というのは」

ミレイアは、俯いた。

「私は、聖女候補でした。教会が、各地から見つけ出した、特殊な魔力の素質を持つ少女のうちの、一人です」

「はあ」

「教会は、私たちを、囲います。神に仕える、という名目で。実際には」

彼女の指先が、自分の二の腕を握った。

「実際には、魔力を、抜かれます」

俺は、業務日誌を、ポケットから半分、引き出した。

「ミレイアさん。今の話、書き留めても」

「書くのですか」

「書かないと、忘れますので」

ミレイアの目が、少しだけ、緩んだ。

「変な方ですね」

「よく言われます」

俺は、立ったまま、業務日誌に書いた。日付符号、ミレイア・フォルセティ、元聖女候補、教会から逃亡、魔力抜き取りの示唆。

書きながら、ミレイアが、横から俺の手元を見た。

「サクラ様」

「はい」

「あなたの、その帳面の文字、丁寧で、美しい」

俺は、ペンを、止めた。

止めて、彼女を見た。

ミレイアは、純粋に、業務日誌の罫線を、感心したように見つめていた。

「自分でも、何を書いているか、分かるように、と」

「日本の文字、ですね」

「日本、ご存じなのですか」

「異界の名前として、教会の禁書に、いくつか出てきます。でも、私が言いたいのは、文字の話、ではなく」

ミレイアは、目を上げた。

「字が綺麗、ということです」

「ありがとうございます」

俺は頭を下げた。

「字、誰かに褒められたの、初めてかもしれません」

「そんなはずは」

「いえ、本当です」

業務日誌は、十年、誰にも見せていない。社員考課でも、字は評価対象にならない。

たった一言。低いハードルの褒め言葉。

それが、なぜか、深く沈み込んだ。

俺は、業務日誌のページに、もう一行、書き足した。

「字を、褒められた」

書いて、ペンを胸ポケットに戻した。

ミレイアは、しばらく、井戸の縁に、座っていた。

風が、彼女の銀髪を、巾着の縁から、ふわっと一房、外に出した。彼女は、手で押さえなかった。

「サクラ様」

「はい」

「私、教会から逃げて、半年。誰にも、本当の名前を、名乗れずに、いました」

「ミレイア・フォルセティ」

「はい。久しぶりに、口に出しました」

「いい名前です」

「ありがとうございます」

ミレイアは、立ち上がった。

「私、しばらく、リリアさんのお店に、隠れています。何かあれば、そちらへ」

「分かりました」

「サクラ様」

「はい」

「あなたも、教会には、近づかないでください」

俺は頷いた。

頷きながら、業務日誌に、書いた。

「ミレイア・フォルセティ、教会から逃亡中。半年、本名を名乗らず。当方への警告、二度目」

書きながら、なぜ二度目なのか、と自分に聞いた。

リリアにも、同じことを言われた。

二度、別々の人間から、同じ警告を、受けた。

棚卸しの世界では、同じ警告が二度来た商品は、必ず、不良在庫になる。

教会、注意。

俺は、業務日誌に、太い線で、丸を、つけた。

その夜、宿に戻って、業務日誌を開いた。

光っていた。

字の上を、薄い金色の光が、撫でるように、走っていた。

俺は、しばらく、その光を、見ていた。

光は、文字の輪郭を、なぞるように、流れていた。

俺の文字を、何かが、認識している。読んでいる、と言ってもいい。

業務日誌が、生きものになった、わけではない。

ただ、俺の書く字が、この世界では、何らかの効果を、持っているらしい、ということが、分かった。

俺は、試しに、業務日誌の最後の頁に、新しい一行を、書いた。

「ミレイア、無事に、リリアの店に、隠れている」

書きながら、本当に、そうであってほしい、と願った。

書き終えて、ペンを置いた。

光が、その一行を、ゆっくり、なぞった。

なぞって、消えた。

俺は、業務日誌を閉じた。

閉じてから、宿の窓を開けた。

月が、出ていた。

日本で見た月とは、形が、わずかに、違った。クレーターの位置が、違うのだ、と思った。

俺は、月に、向かって、ぽつりと言った。

「ミレイアさんが、無事で、ありますように」

声に、出した。

声に出すと、その願いは、すこしだけ、強くなる気がした。