異世界の棚卸し～地味なドラッグストア作業員が、世界の「ロス」を止めるまで～

第五章 商人街の改革

翌朝、グレンの紹介で、商人街の老舗に呼ばれた。

トラドル商会、と看板があった。雑貨と乾物を扱う、町で三本の指に入る規模の店だった。

商会長は、五十がらみの男だった。額が広く、目の下に隈がある。

「サクラ殿、と言ったか」

「はい」

「ギルドが言うには、お前さんは、店の在庫を見ると、何かが、分かるそうだな」

「見れば、何があるかは、分かります」

商会長は、奥の倉庫へ俺を通した。

倉庫は、ギルドのものより整っていた。少なくとも、品目別には分けられていた。だが、整っているように見えて、不自然な空間が、あった。

「商会長」

「うん」

「ここに、布が」

「布は、入って三月だ」

「三月、ここに置きっぱなしですか」

「売れ筋ではないが、いずれ捌く」

俺は、手帳を出した。

「失礼ながら、布の単価は」

「銀貨二枚」

「在庫数、目分量で、四十反」

「そのくらいだ」

「銀貨八十枚分の現金が、ここで止まっています。三月、止まっています」

商会長の眉が、わずかに動いた。

「現金じゃない。布だ」

「現金の代わりに、布の形をしているだけです。三月、利息も生まずに、ここにあります」

「利息？」

「はい」

俺は、業務日誌の余白に、簡単な数式を書いた。

銀貨八十枚を、別の商品に投資して、月一割の回転で売れるとした場合。三月で、二十四枚の利益が出る。

「これは、機会の損失です」

「機会の損失……」

商会長は、計算を見つめた。それから、自分の額を、ゆっくりと押さえた。

「お前さんの言うのは……つまり、置いておくだけでも、損が出てる、ってことか」

「そういうことになります」

「待て、もう一つ計算してくれ。銀貨を、複数の商人が、複数の月で回したら、どうなる」

俺は、図書館で写した手記に挟んだメモから、新しいページを開いた。

複利の表を、書き出した。

月一割で、十二か月。元本一〇〇は、約三一三になる。

商会長は、その数字を見て、椅子に座り込んだ。

「これが、お前さんの国では、当たり前か」

「ええ、まあ。中学生の数学です」

「うちの国では、知っている人間が、ほとんどいない」

「そうなんですか」

商会長は、しばらく、無言だった。

それから、ゆっくりと、息を吐いた。

「私は、四十年、この道で、商売をやってきた」

「はい」

「父と、祖父も、商人だった。三代、ここで、店をやってきた」

「立派な、ご家系で」

「だが、お前さんの計算を見ると、私は、三代分の機会を、ことごとく、見逃してきた、ということになる」

「いえ、そんなふうには」

「いいんだ」

商会長は、笑った。

笑いながら、目に、薄く、涙が、にじんでいた。

「気付かないまま、墓に、入るよりは、ずっと、ましだ」

俺は頭を下げた。

「サクラ殿」

商会長は、立ち上がった。

「うちで働いてくれ。給金は、ギルドの倍出す」

俺は頭を下げた。

「すみません。ギルドの客分なので、勝手はできません」

「じゃあ、相談料でいい。一日、銀貨一枚で。倉庫を、あんたの言う通りに、組み直したい」

「はい、それでしたら」

俺は頷いた。

その日から、俺の評判は、町の商人街に、静かに広まった。

一週間後、トラドル商会の月次の売上は、三割上がった。

倉庫を整理し、布の在庫を半分にして、回転の早い乾物に資金を回しただけだった。発注のタイミングを、月次から週次に変えた。在庫管理の表を、商会長の息子に書き方を教えて、毎日付けさせた。

それだけだった。

それだけで、商人街の重鎮たちが、ギルドの応接間に集まった。

「サクラ殿。我々の組合に、特別顧問として、入っていただけませんか」

俺は頭を下げた。

「すみません。当面は、一店舗ごとに、お話を伺うのが精一杯です」

「では、巡回で、構いません」

「分かりました」

組合長は、深々と頭を下げた。

俺は、本気で、困惑していた。

棚を整えて、利益率の計算をして、発注を週単位にしただけだ。日本の商売をやっている人間なら、誰でもやっている。

なのに、この町では、それが「奇跡」と呼ばれていた。

商会を出る帰り道、リリアという名のエルフ商人が、俺を呼び止めた。

街角の屋台で、香辛料を並べていた。耳が長く、髪は緑がかった金色。年齢は、見た目では三十前後だが、エルフだから、本当の年齢は分からない。

「ねえ、あなた。サクラ・タクヤ」

「はい」

「複利の話、本当？」

「ええ、嘘ではないですが」

リリアは笑った。

「私、二百年商売してるんだけどね。それ、もし広まったら、商業ギルド、ひっくり返るわよ」

「そんな大層な話では」

「あなた、自分の話してることの、重さ、分かってない」

リリアは、香辛料の小袋を一つ、俺に押し付けた。

「これ、サービス。お近づきの印」

「いえ、そんな」

「いいから持って」

俺は、業務日誌のポケットに、香辛料を入れた。八角の匂いが、ふわっと立った。

「サクラ・タクヤ」

リリアの声が、急に低くなった。

「あなた、教会には、近づかない方がいいわよ」

「と、言いますと」

「私の勘。ただの勘」

リリアは、笑顔のまま、俺の背を押した。

俺は、振り返った。

通りの先で、修道服の少女が、こちらをじっと見ていた。

俺は、香辛料の小袋を、エプロンのポケットに、しまった。

リリアの店を出て、宿への帰り道、商人街の通りを、歩いた。

夕方の市場は、そろそろ片付けの時間だった。屋台の主人たちが、売れ残りを、籠に入れている。鶏肉の匂い、焼き栗の匂い、煮込んだ豆の匂い。

俺は、屋台の一つで、安いパンを、買った。

固い、黒いパンだった。中世経済史で読んだ、そのままの主食。麦の混ざり方が、本で読んだのとは違って、もっとふぞろいだった。

噛むと、酸っぱい味がした。発酵の処理が、雑なのだろう。日本のパンとは、別物だった。

それでも、俺は、噛んだ。

噛みながら、業務日誌に、書いた。

「主食、黒パン。麦と、混合穀物。発酵時間、推定二時間。塩、不足気味。エール、添えると食べやすい」

書きながら、これは、いつか、改善できる、と思った。

発酵時間と、塩の量と、混合穀物の比率を、変えれば、もっと、美味しくなる。

それは、棚卸しではない、別の、現代知識の話だった。

だが、俺の業務日誌は、棚卸し以外のことも、書ける。

日本でも、業務日誌の半分は、棚卸し以外のことを書いていた。商品の改善案、売り場のレイアウト、客の動線、雨の日の売上の傾向。

書いて、誰にも、読まれなかった。

ここでは、誰かが、読むかもしれない。

俺は、そう思って、もう一口、酸っぱいパンを、噛んだ。