異世界の棚卸し～地味なドラッグストア作業員が、世界の「ロス」を止めるまで～

第十九章 大聖堂の最奥

緊急議会の翌日、王命をもって、大聖堂の聖域への、立ち入り調査が、決定した。

立ち入りには、王の近衛、王立魔導士団、それから俺と、グレンと、リリアと、宮廷魔導士長が、加わった。

枢機卿バルディウスは、最初、抵抗した。

「これは、神の意思に対する、冒涜である」

「神の意思は、大いなるロスを、肯定しているのですか」

俺は静かに聞き返した。

枢機卿の口元が、引きつった。

王立魔導士団の解錠魔法で、大聖堂の最奥の、封じられた間が、開かれた。

中は、広く、深く、暗かった。

中央に、巨大な金属球が、浮いていた。

直径、人の背丈の三倍。

表面には、俺がライフマートのバックヤードで触れた、あの金属球と、同じ古代文字が、刻まれていた。

球の周りには、無数の細い管が、放射状に伸びていた。管は、壁を、床を、天井を、貫いて、外へと広がっていた。

管の中を、薄い金色の流れが、動いていた。世界中から、ここへ、流れ込んでいる、その流れだった。

「これが」

俺は呟いた。

「世界の、ロスの、出口」

球の前に、銀色の髪の少女が、鎖で、繋がれていた。

ミレイアだった。

両手首と、両足首に、鋼の鎖。鎖は、球の管の一本に、繋がっていた。彼女は球に、自分の魔力を、削られていた。聖女候補としての、特殊な魔力を。

「ミレイアさん!」

俺は駆け寄った。

ミレイアは衰弱していた。頬はこけていた。だが、目は生きていた。

「サクラ様、来てくださって」

「遅くなって、すみません」

「いいえ」

王立魔導士団が、鎖を、解いた。

鎖の鋼の擦れる音が、大聖堂の天井に、響いた。

ミレイアの手首は、鎖の跡で、青黒く、なっていた。皮膚が、剥けて、薄く、血が、滲んでいた。

俺は業務日誌の、最後の頁を開いた。

そこに、彼女の銀の髪の、一房が、挟んであった。

俺はそれを彼女に返した。

「サクラ様、これ」

「教会の使者が、置いていきました」

「私の、髪……」

ミレイアは、自分の短く切られた髪を触った。

切られた、と初めて自分の手で、確かめた。

「ミレイアさん。すみません」

「いいえ」

「俺、契約書に、書きませんでした」

「はい」

「書けば、あなたが、戻ったかもしれません。書かない、というのは、あなたを、裏切ることでも、ありました」

「サクラ様」

ミレイアは首を振った。

「私、書かれない、ということに、賭けました」

「賭けた、というのは」

「あなたが、書かない人だ、と、信じていました」

俺は頷いた。

頷きながら、ミレイアの髪の一房を、彼女のいまは短い髪の隣に、あてた。

色は、同じ銀だった。

ミレイアは、それを、自分の手で、受け取って、胸元に、収めた。

「これは、私の、決意の、形見にします」

俺は頷いた。

俺は、ミレイアをグレンに預けた。グレンは、肩の傷を押さえながら、彼女を、しっかり抱き止めた。

そして、俺は振り向いた。

枢機卿バルディウスが、球の脇に、立っていた。

彼の手には、契約書のような巻物。それから起動の鍵の、小さな金属片。

「サクラ君」

「枢機卿」

「ここまで、解いたのなら、もう、隠さない。教会は、千年前から、この球で、世界の魔力を、定期的に集めてきた」

「何のために」

「不老。それから、絶対的な権力。私の家系は、千年、この球の管理者だ。世界の魔力の、わずかな分量を、私たちは、自分の血統に、引き入れてきた」

「魔王、というのは」

「集まりすぎた魔力の、形だ。百年に一度、適度に放出する。世界に魔王が現れ、人々が恐怖する。教会が、それを討伐する。そうやって、教会の権威を、保ってきた」

「それで」

「君は、優秀すぎた。しかし、所詮、ただの作業員だ」

枢機卿は笑った。

「役職もない、肩書きもない男に、何ができる」

俺は頷いた。

頷きながら、エプロンのポケットから、業務日誌を、取り出した。

そしてゆっくり、彼の前で開いた。

「枢機卿様」

「何だ」

「あなたが言う『役職のない男』は、あなたが見ていない場所で、ずっと、数を数えていました」

俺は業務日誌を、彼の前に、掲げた。

「ライフマート堀川店、十年勤続。役職なし。評価は、地味。けれど――」

俺は業務日誌の、最後の頁を見せた。

千年分の、ロスの周期の、地図。

中心点に、印された、大聖堂。

「数えました。あなた方の、千年分を」

枢機卿の顔から、笑みが、消えた。

「その数字が、今日、あなたを、終わらせます」

俺は業務日誌を、ぱたんと閉じた。

枢機卿は、俺の業務日誌を見つめた。

それから、ふっと笑った。

「君ね、サクラ君」

「はい」

「君のような、地味な、何の取り柄もない男に」

枢機卿の声は、最後の最後まで、桜井に似ていた。

「世界が、救えるとでも、思っているのか」

「思っていません」

俺は即答した。

「俺一人では、何も、できません」

「分かっているじゃないか」

「ですから、世界中の、書記、商人、魔導士、農民、子供。みんなで、数えました」

俺はエプロンの胸の、刺繍を撫でた。

「俺は、ただの、その総和の、最後の一人です」

枢機卿は、何かを言いかけた。

その口は、最後まで動かなかった。

俺は目を閉じた。

世界中の、書記が書いた、無数の数字を、頭の中に、思い浮かべた。

その数字の、すべての所有者の名を、思い浮かべた。

書記の少年。トラドル商会長。地方の冒険者の遺族。聖水を奉納し続けた、田舎の老婆。子どもの薬を毎月買い続けてきた、母親たち。

すべての、所有者。

俺は業務日誌を開いた。

「『棚卸し』を、始めます」

「グレンさん」

「おう」

「リリアさん」

「ええ」

「宮廷魔導士長」

「はい」

「『棚卸し』の、起動を」

俺は業務日誌に、自分の手を当てた。

業務日誌が、強く光った。

光は、紙の中から、俺の腕を伝った。

俺は目を瞑った。

頭の中に、世界中の、書記たちが書き続けてきた、無数の数字が、流れ込んだ。

魔石、五十六個。布、三十二反。麦、八十袋。子どもの薬、一二三本。神殿の聖水、四十八瓶。

数字は、所有者の名前と、紐づいて、流れた。

ライフマートでは、所有者は、店だった。

ここでは、所有者は、農民、商人、職人、子供。

そのすべての、所有者の名前が、数字の隣に、ついていた。

俺は業務日誌を、通じて、それを、読み上げた。

声に出した。

声に出すと、世界中の、それぞれの所有者の元へ、その数字が、戻っていった。

光は、大聖堂の球を、包み込み、それから放射状に伸びる管に、流れ込んだ。

世界中で、棚卸しが、始まった。

千年間、教会が集めてきた、世界の魔力と、物資。

その、すべてが、計上された。

計上は、即ち、所有権の確認だった。

教会のものではない、というラベルが、すべてに、貼られた。

魔力は、出所へ、流れ始めた。

各地の枯渇していた魔力源が、回復した。各地の不作だった土地に、肥沃さが戻った。各地で消えていた魔石備蓄が、補充された。

地方の村で、痩せていた小麦の穂が、夜のうちに、ふっくらと、膨らんだ。

涸れていた井戸が、朝、再び、水を吹き上げた。

何年も、子どもの薬代に苦しんでいた母親の、薬箱に、いつの間にか、薬が、補充されていた。

リリアの店の倉庫の、燃やされた在庫の灰の中から、香辛料の小袋が、いくつも、新しく、現れた。

トラドル商会の倉庫の、布の山が、数えてみたら、本来あるはずだった量に、戻っていた。

世界中で、消えていた数字たちが、本来の場所へ、戻っていった。

戻りながら、それぞれが、本来の所有者の、名を、呼ぶように収まった。

中央の球は、急速に、しぼんでいった。

魔王の発生源は、消えた。

枢機卿バルディウスの、若さも、消えた。

千年分の、不老の魔法が、抜けていった。

彼の体は、急速に、老いた。

最後には、彼は自分の体を、支えることが、できなくなった。

王立魔導士団の手で、彼は拘束された。

老いた枢機卿は最後に俺の方を見た。

その目に、もう桜井の冷たさは、なかった。

ただ千年分の、疲れだけが、残っていた。

「サクラ……君」

「はい」

「君は、私を、終わらせた」

「終わらせたのは、世界です。俺は数えただけです」

「数えるとは、こういうことか」

「こういうことです」

枢機卿は目を閉じた。

閉じた目から、薄く、何かが、零れた。

それが、涙だったのか、ただ千年分の眠気だったのか、俺には、分からなかった。

俺は業務日誌から、手を離した。

業務日誌は、もう光らなかった。

代わりに、エプロンの紐が、ほどけて、足元に、垂れた。

紐の先が、擦り切れていた。

十年前、研修で、もらったエプロン。

俺はしゃがんで、その紐を、もう一度結び直した。

丁寧に、結んだ。

これは、まだ捨てる時ではない、と思った。

ミレイアが、グレンの腕から、こちらに歩いてきた。

光が、大聖堂の天窓から、差し込んでいた。