Dead Person～死者の世界と人類の希望～

出会い

【学園戦艦：第三訓練場】

「俺がまだ、中等部だった頃の話だ....」

主に12歳～15歳までの学生たちが通うのが中等部であり、対「dead」戦のための戦闘訓練をするのが目的である。

「その時に一度だけ、実戦に出撃したことがあるんだよ」

「おい、ちょっと待てハルト....中等部の時の出撃って言うと....」

カズヤが慌てて、俺の言葉を遮る。

「そうだ....第二次大規模戦闘....通称”大災害（だいさいがい）”」

“大災害”....今から約三年前に、連合政府の指示のもと行った大規模戦争のことだ。

世界連合政府は、人類が一向に陸地を取り戻せないことに焦り、大規模な戦争を行うことを決定。

それは、政府直属の“政府軍”や、“昔”の学園戦艦の全生徒....果ては、ろくな実戦経験も無い、中等部までも駆り出して行われた、大規模な戦闘である。

（....大量の犠牲者と引き代わりに、僅かな陸地しか取り戻すことができない、最高の愚策の一つでもある）

なぜ、“大災害”と呼ばれるのか....理由は簡単。

仮に、一回の戦闘で失われる兵士の数が10とするなら、大規模戦闘で失われる兵士の数は、1000から2000.....まさに、自然が引き起こす“災害”そのものの被害になるからだ。

「今でこそ、大規模戦闘は、世界条約で禁止になっってはいるが...昔は大規模戦闘の度に、中等部の奴らを戦場で見かけていたな」

昔を思い出したのか、カズヤどこか、懐かし物を思い出したような顔をしている。

「....その時に何があったんだ？」

「俺たち中等部の学生は、戦力といっても微々たるものだったから...主に後方で先輩方の支援をしていただろ？」

「まぁ、中等部だからな....ほぼ戦力外だろ？」

嫌な思いでもあるのだろうか？....笑顔で答えるカズヤだが....目が笑っていない。

「で、後方にいたのはいいんだが....運の悪いことに、俺たちの配属された部隊の先輩方が臆病でな....敵前逃亡したんだ」

「......」

「後は分かるだろ？....初めての実戦で何もできず....目の前で何人も、仲間が死んでいった.....“死”への恐怖を感じた..」

「.....」

カズヤは俺の話を、黙って聴いてくれていた。

「情けないよな俺....大事な仲間一人、守ることすら...できなかった....」

「...それはお前のせいじゃないだろ？ハルト」

俺を見かねたのか....俺の言葉を遮って、カズヤが言い放つ。

「そうかもな.....正直今でも、あの先輩方のことは忘れられない...」

「....」

「でも、歴史に“もしも”が無いように、過去は変えられない....だから俺は..」

「”俺はもう忘れることにした”....か？」

「.....」

諭すような視線を、俺に向けるカズヤ。

（....こいつは、人のセリフを）

ハァー。

深いため息を吐くと、俺の瞳をまっすぐに見つめ返す、カズヤ。

「なぁハルト？別に俺はな....お前の過去になんか興味はない」

人に辛い過去の話をさせといて...こいつは。

「正直聞いていて、かなり気分が悪くなる話だった....でもなハルト？お前の中でケリがついているなら、それでいいんじゃないか？」

（確かにそうだが...）

「....なんか、軽く受け流していないか？....結構重い話だったんだが」

「だってなぁ？...お前も言ったように昔話だからな、過去に何があろうとお前に対する態度は変わらんよ」

笑顔でこんなことを言っている。

（そうだった.....カズヤとは、こういう男だった）

「ああ...俺もカズヤみたいに、何も悩まずにいられたらな」

空を見上げながら呟く。

自然と、さっきまでの重い気持ちは無くなっていた。

「おいおい、それはどういう意味だよ？ハル....」

カズヤの言葉が途切れる。

「...どうしたんだよ、カズ...」

（なんだ？この気配は？）

ついさっきまで、後ろには誰もいなかったはずだ.....だが今は、明らかに人の気配がする。

「.......」

カズヤは俺よりも早く、気配を感じ取ったのだろう。

チラッ。

互いに視線を合わせ.....同時に、後ろを振り向く。

「....っ」

瞬間。

俺もカズヤも動きが止まる。

そこには少女がいた。

長い銀髪に整った顔立ち....“あの時”のまま何も変わっていない姿...間違いない、こいつは。

「....嘘だろ？......ナナなのか？」

あまりの驚きに、頭が真っ白になる。

「おいハルト....これはどういうことだ？」

カズヤは俺以上に、驚いているようだ。

無理もない....ついさっき、死んだと聞いていた人間が、目の前に立っているのだ、普通なら言葉も出せないだろう。

「わからない.....“あの時”にナナは死んだはずだ....なんで生きているんだ？」

「......」

少女が近づいてきた。

「おいっ！ハルト」

「....ナナなのか？」

「......」

何かを言おうとしているのか、顔を近づけてくる。

「ナナ？」

俺も顔を近づける。

お互いの顔が近づき....そして耳元で少女は言った。

「.......死んで」

「！」

「....ッ！ハルト！」

ドスッ！

腹部に痛みが走る。

俺は膝から崩れ落ち、その場に倒れた。

「こいつ！....おいハルト大丈夫か！ハルト！」

カズヤの声が遠くに聞こえる......ああそうか、刺されたのか....俺。

腹のあたりから、温かい液体が流れているのがわかる。

少女はこちらを見ていた。

「うっ...くっ...ナナ」

少女に向かって手を伸ばす。

「.....」

俺を見つめながら、少女は静かに言った。

「.....またね、ハルト」

「っ！....待ってくれ....ナナ」

薄れゆく意識の中、俺はただ、その名前を呼ぶことしかできなかった。