Dead Person～死者の世界と人類の希望～

調査

【学園戦艦：二年四組】

校長室で任務を言い渡された後、俺とカズヤは一度、教室に戻っていた。

「さてハルト、気前よく任務を受けたはいいが具体的にどうするんだ？」

「そうだな...目撃者なし、手がかりといっても、使われたの凶器がM（エム）16という以外何もないからな.....」

（いきなり手詰まりになってしまったな）

「とにかく、今回受けた任務は、俺たちとアズサ校長以外に知られてはいけない特殊任務だ....シズカさんやレイカ達....仲間達には頼れない」

残念そうな顔をしているカズヤ。

（確かに、あの二人がいれば、色々と俺たちをサポートくれるだろう）

だが.....さっきカズヤが言ったように、任務自体の秘匿性が高いため、無理に二人を巻き込むわけには、いかないのが現実だ。

それに....。

「....殺人事件の“犯人探し”の任務だ、なんて、あいつらに言ったら...なんて言い返してくるか....」

その光景を想像するだけで、寒気がする。

「ああ、とてもじゃないが、言えないな....特に、強襲突撃兵（アタッカー）の二人にバレたら....」

そこまで言って、口を閉じるカズヤ。

（お前の言いたいことは、よくわかる....あの二人（アスカ・カグラ）に、今回の任務のことがバレて、協力したい！　と言ってきても.....正直に言って、邪魔以外の何者にもならないだろう）

おそらく今、俺と同じことをカズヤも考えているだろう。

「.....嬉しくない協力だな」

お互いに渋い顔になる。

「これからどうするか、いい考えが浮かばないな....」

「なぁハルト？とりあえず一度、第三訓練場に行ってみないか？」

苦肉の策だが、仕方ない。

「そうだな...まずは事件現場を調べてみるか」

俺とカズヤは第三訓練場に向かった。

「....ここが事件現場だ」

苦々しくカズヤがつぶやいた。

凄惨な、殺人現場を思い出しているのだろう。

（随分と、嫌そうな顔をしているな）

「思っていたよりは....綺麗な現場なんだな」

殺人現場と言うからには、血だまりの一つでも出来ているかと思っていたが、そんなことはなかった。

所々に血の跡があるだけで他には何もない。

「そうだな....既に、現場の調査や清掃も終わっているんだろうな...流石にこの学園の職員は、仕事が早いな」

何かを含んだような言い方をしている。

この場合は、学園への皮肉が込められているのだろう。

（確かに、仕事が早いのはいいことだが...）

チラッ。

もう一度、綺麗に掃除された現場に目をやる。

（死体を片付けるのが早いというのは、良いことではないだろうな....）

”dead（デッド）”の倒し方を学ぶ為に、建造されたこの学園の性質上、“そうゆうこと”に“慣れて”しまうのは、仕方のないことだが.....。

それでも、殺された警備員のことを考えると....少し悲しくなってしまうのだ。

（結局のは....俺が臆病なだけなのかもな）

「当分この訓練場は閉鎖だろうな....死人が出た訓練場なんて、使いたがる物好きいないだろうからな」

（アスカやカグラなら、むしろ使いたがるだろうな....恐ろしい）

「そうだな」

...あっ。

自分の見落としていたことに、気がついてしまった。

「なぁ、カズヤ...今気がついたんだが」

「？」

「現場の清掃が終わっているなら、調査結果はアズサ校長のところに行っているんじゃないか？」

あっ。

カズヤもさっきの俺と同じ顔になる。

「かもな、どうするハルト？俺が校長のところに行ってこようか？」

「ああ....頼む」

ただでさえ、あの校長と話していると、気分が悪くなってしまうのだ。

自分から、会いにいくなんて....とんでもない！！

（会う回数はできるだけ少ないほうが、絶対にいい...俺の健全な精神の為にも）

「了解、ここの調査は任せたぞ」

笑いながら、カズヤが去ってゆく。

...やはり持つべきは良き友だな。

「さてと、何か見つかるとも思えないが....一応探してみるか」

そう思い、周りを見回りていると....。

「？」

何かが落ちているのに気づいた。

「何だ？」

近づいて拾ってみる。

「これは....お守りか？」

落ちていたのは、何の変哲もないお守りだ。

....ただ書かれていた文字は。

「なんで”安産祈願”なんだ？この学園で持つなら普通、“安全祈願”とかだろうに？」

不思議に思って見つめる。

「.....」

....ふと、懐かしいことを思い出す。

「確か“あいつ”に渡したのも、安産祈願のお守りだったな」

俺が初めて、実戦に出たときのことだ。

入学式後に行われる、チームを組むための簡単な任務。

学園側から選ばれた、四人の生徒が“仮”のチームを組み、任務に出て行き、お互いの相性を測る。

任務自体は簡単で、ケガ人が出ることもなく、無事に終わるものだった。

....俺たちのチーム以外は。

（願掛けとして買ったのはいいが”安全祈願”と間違えて”安産祈願”を買ったんだよな、俺）

それでも“あいつ”は喜んで受け取ってくれた。

「おかしいな....事件が起きてから“あいつ”のことばかり思い出す」

人間が本来持っている、第六感...それが俺に働いているのだろうか？

（そんなはずないのにな....）

そう....“あいつ”はもうこの世にはいない....死んだ人間だ。

“霧夜ナナ(きりやなな)”....俺の、もう一人の幼馴染の名前だ。

俺とシズカとナナ、同じ師匠の元で学び、ともに訓練をした仲間である。

だが....俺たち三人の初めての実戦で、ナナは死んだ...それが事実だ。

「あいつがもし生きていたら、今回の事件の容疑者は、俺じゃなくあいつだろうな」

ナナは俺と同じ師匠の元で戦闘の訓練を受けた。

その師匠の影響で、俺もナナも訓練では、M16を使っていた。

「悔しいが...射撃もナイフも、俺よりうまかったからな、あいつは....」

ハッとなって我に返る。

「何を考えてるんだ？俺は....調査を続けよう」

気を取り直して調査を開始したが.....結局何も見つからなかった。

数分後。

「おーい！何か見つかったか？ハルト」

カズヤの元気な声が、聞こえる。

「散々探し回ったが.....残念ながら何も見つからなかったな」

（お守りのことは隠しておこう...まったく、関係のない物かもしれないし）

「だと思ったぞ、だがな...喜べハルト！」

「？」

「アズサ校長のところで犯人に関するいい情報が手に入ったぞ！」

嬉しそうな顔で報告してくるカズヤ。

「そうか....どんな情報だ？それだけ嬉しそうなんだ、期待してもいいんだろ？」

俺がそう言うと。

「...フフフ」

不敵な笑みをするカズヤ。

「聞いて驚けよ！犯人はなんと....女性らしい」

「へぇー」

（女性か...別に驚かないな）

人間が使う武器が、刀から銃器類に変わってしまった現代。

“兵士の攻撃能力の高さ”ということに対して、男女の性別の差は無いくなってしまった。

銃さえ持っていれば、訓練を受けなくても、それなりの兵士にはなれるのだ。

（まぁ...訓練を受けていない兵士と訓練を受けている兵士とでは...戦闘能力に、天と地の差があるのだが）

現に...俺の周りの女性は全員強い。

「フフンッ！驚いているようだなハルト？」

「いや、別に....なんで女性だとわかったんだ？....あと、なんでそんなにテンションが高いんだ？」

質問する。

「女性だと分かった理由はだな、事件現場から一本の髪の毛が見つかったんだと、長い銀髪だったそうだぞ？女性で間違いないだろう....そして！俺がなんで興奮しているかというとだな....」

「.....」

衝撃の事実にカズヤの言葉が耳に入ってこない。

（....確かにナナは銀髪だった、もし生きていれば、今でも髪は長いままだろう）

「....だからだ！お前もそう思うだろ？ハルト？......ハルト？」

カズヤの声に我に返る。

「ああ、そうだな....」

「.....」

無言でこちらを見ているカズヤ。

....しまった。

「もしかして....犯人に心当たりでもあるのか？ハルト」

「！」

あまりにも、唐突で核心をついた質問で、動揺を隠すことができなかった。

（さすがは、四組の頼れるリーダー、カズヤだな...人の心の動きをすぐに感じ取りやがる）

「その表情から察するに....図星か」

ハァー....。

と、ため息を漏らすカズヤ。

「なぁハルト？今回の任務、ある意味で俺たちは運命共同体と言える....なにか知っているなら話してくれないか？」

真っ直ぐに、俺を見つめながらカズヤが言う。

（...仕方ないか）

「わかったよ、カズヤ」

（....コイツに隠し事は出来ないな）

「ただし、聞いても笑うなよ？」

「そうか...内容によるな」

「.....」

（こいつ.....もし、笑ったら.....ひどい目に合わせてやる）

カズヤに促され、地面に座る。

そして俺は、他人に話したくない昔話を始めた。