鞆の浦にて、千代子と ――海を渡った写真と、二つの名前――

第二部 鞆の海を忘れられなかった男

第49話 尾道側取扱

翌日、美咲さんが車を出してくれた。

「よろしくお願いします」

僕は美咲さんに礼を言った。

今回も、助手席は僕の席だった。

「でも、初めて日本に来たときよりは少し慣れました。緊張が抜けたのか、周りの景色も前より見えるようになりました」

窓の外の海と低い山、そしてそのあいだに続く道が、僕の目に入ってきた。

「出発してよかったですね」

美咲さんの言葉に、僕は彼女を見た。

「最近、重いものを読んでいましたから。こうして外に出ると、少し気持ちがほぐれます」

「僕もです」

僕は窓の外を見た。

鞆の浦を離れると、道は少しずつ広くなった。

海が遠ざかり、また近づき、低い屋根が窓の外を過ぎていった。

「道に詳しいんですね」

美咲さんは、慣れた様子で車を走らせていた。

僕は、わざわざスマートフォンの地図を確認する必要がなかった。

「尾道は初めてですよね」

「はい」

「観光地としても有名です。千光寺もありますし、景色もいいですよ」

「そうなんですね」

「移動しているうちに、自然と尾道の風景も見られると思います」

美咲さんの言葉は、すぐに理解できた。

尾道に近づくと、海はだんだん狭くなり、港と島のあいだに挟まれた水路のように見えた。

海というより、町と島のあいだを流れる広い川のようにも感じられた。

「ソウルの漢江を見ているみたいです」

僕が何気なく言うと、美咲さんが少し意外そうにこちらを見た。

「漢江って、そんなに広いんですか？」

「はい。初めてソウルに来た観光客が、漢江を見て驚くことがあるそうです。思ったより広いので」

しばらくして、美咲さんは港の近くの駐車場に車を止めた。

外へ出ると、海風が体を包んだ。

鞆の浦で感じた風とは少し違う、町の匂いがもう少し混じった風だった。

「あちらが向島です」

美咲さんの言葉に、僕は顔を向けた。

尾道水道の向こう側にある島。

「近いですね。でも、当時は橋がなかったんですよね」

「はい」

僕と美咲さんは、郷土資料室を訪ねた。

港から、それほど離れていない場所にあった。

観光客らしい人も何人か見えた。

「先に連絡を入れておきました」

準備のいい美咲さんのおかげで、長く待つ必要はなかった。

しばらくして、担当者らしい男性が姿を見せた。

事情を説明すると、担当者は親切に応じてくれた。けれど、僕たちの望む資料はほとんど残っていないという返事だった。

やはり、そうか。

予想はしていたが、実際に聞くと少し力が抜けた。

「商会の名前を探すことはできますか」

美咲さんが担当者に尋ねた。

担当者はうなずいた。

「商工人名簿や港湾関係者の一覧なら、可能性はあります。商号は正確にはどう書かれていましたか」

僕はノートパソコンに保存しておいた写真を開いた。

「山崎回漕店です。尾道港前と書かれていました」

担当者は少し考えてから、古いファイル箱をひとつ取り出した。

「一度、こちらで確認してみてください」

その中には、薄い冊子が何冊か入っていた。

昭和二十年代の書類だった。

こんなものが、まだ残っているのか。

正直、驚いた。

韓国では、朝鮮戦争を経て、過去の記録を収めた公的な書類の多くが失われていた。

けれど日本には、まだ残っているものがあった。

僕と美咲さんは、慎重にページをめくった。

「山田……」

「山本……」

「山内……」

山崎回漕店。

見つけた。

「ありますね」

美咲さんが小さく言った。

「はい。祖父の文書にあった商会は、実際に存在していました」

美咲さんは、担当者に当時の港の地図を頼んだ。

「こちらです」

担当者は、別のファイルから古い地図を出してくれた。

「今とは少し違いますね」

海は同じ場所にあったが、建物は違っていた。

美咲さんが現在の地図を横に置いて比べた。

「このあたりですね」

美咲さんが、指で地図の上を示した。

「駐車場から通ってきた道の近くです」

「では、行ってみることはできますね」

僕と美咲さんは必要な部分を写真に撮り、担当者に礼を言って資料室を出た。

港のほうへ、また歩いた。

僕はそこでようやく、周りをもう少し詳しく見ることができた。

海風は涼しく、遠くの丘の上には、美咲さんが話していた千光寺山の緑が見えた。

「あそこではないでしょうか」

美咲さんの言葉に、僕は顔を向けた。

地図に示された場所には、比較的新しく建てられたような建物があった。

「ここだったようですね……」

僕たちは周囲をもう一度見回したが、山崎回漕店はもう残っていなかった。

「残念ですが、荷物の調査はここまでのようですね」

「それでも、商会の名前を見つけられただけでも大きいです」

そのとき、美咲さんが資料室で撮ってきた名簿の写真をもう一度開いた。

「ハルさん」

「はい？」

「この行の下に、さっきはよく見ていなかった文字がもうひとつあります」

僕は彼女のスマートフォンの画面をのぞき込んだ。

山崎回漕店の項目の下、今治方面便の横。

そこに、小さな文字が付いていた。

写真を拡大すると、その文字が少しだけはっきりした。

因島　土生取次。

僕はその文字をしばらく見つめた。

「つち……いえ、これは、はぶと読むんですか」

「土生は、はぶと読みます。因島のほうの港の名前です。今は車で行けますけど、当時は船だったでしょうね」

「土生……」

「行ってみますか」

美咲さんの提案に、僕はうなずいた。

「そうですね。僕たちは、無駄足ではありませんでした。むしろ、ここでようやく道が具体的に見えてきました」

「具体的に、ですか」

「人の記録よりも、荷物の記録のほうが正確に残っていることもある、ということです。僕たちはちゃんと、鄭雅利さんに近づいています」

僕の笑みを見て、美咲さんも静かに笑った。