第47話 混ざっていたノート
「担当 佐伯春雄」
「ハルさん」
美咲さんが、慎重に声をかけてきた。
「はい」
「担当というのは……お祖父さまが、この書類を直接扱っていたという意味ですよね」
「そうでしょうね。だからこそ、この書類が今、祖父のノートに残っているのでしょうし」
「何を担当していたのでしょう」
「うーん」
僕は、すぐには答えられなかった。
「もう少し資料を探してみましょう。そもそも、これはどこにあったファイルでしたっけ」
「あ。ええと」
僕はしばらく手を止めたまま、ファイル一覧を見つめた。
「これは……」
ファイルの名前と場所を、もう一度確認した。
「美咲さん」
「はい？」
「スキャン画像の順番が、少し混ざっているみたいです」
「混ざっている？」
母も、ノートごとに整理して送ってくれたわけではないんです。
スキャンできたものから順に送ってくれていて、僕も受け取った順に開いていたので……どれがどのノートの分か、少し混ざってしまったみたいです。
「最初は、資料がたくさん貼られていたノートでしたよね」
「はい。最初に受け取ったのは、資料や書類が多く混ざったノートでした。そのあと新しく見つかったという二冊目のノートは、前のほうだけを見ると、祖父の日記のように見えました」
「では、今見ているのは、最初に受け取ったノートのものではないんですか」
「今見ているのは、一冊目のノートのほうで合っています。ただ、ファイル名が似ていて、僕が二冊目のノートの資料と混ぜて見ていました」
ファイル名も少し紛らわしかった。
けれど、それを母のせいにするような言い方はしたくなかった。
「混同していた、ということですか」
「もともと一冊目のノートは簡単に流して、二冊目のノートを中心に見ようと思っていたんです。単にいろいろな資料を集めて貼ってあるノートからは、あまり得るものがないと思っていたので」
「そう考えるのも無理はないですね」
「でも、僕はこれが二冊目のノートの内容だと思って、少し詳しく見ていたんです。いずれにしても、祖父の名前が出てきた以上、この部分をそのまま流すことはできないと思います。もう少し詳しく確認したほうがよさそうです」
「どうやってですか」
「この件が始まったころの祖父の日記を見れば、何か手がかりがあるかもしれません。ただ、まだその部分は受け取っていないので、母にもう一度頼む必要がありそうです」
僕はスマートフォンを取り出した。
母に電話をかけようかと思ったが、先にメッセージを送ることにした。
指を怪我したと言っていたので、電話に出るのも不便かもしれなかった。
しばらくして、返事が来た。
［今なら見られる。どうしたの？］
僕は慎重に文を入力した。
［すみません。二番目に見つけたというノートがありましたよね。もう少しスキャンして送ってもらえますか。少なくとも、一九四五年の秋ごろまでです］
僕は、昭和の年号と西暦をどう対応させればいいのかも書き添えた。
少しして、返事が来た。
［その部分なら、もう少しスキャンしてある。あなたの言うとおり年号を比べてみたら、だいたい一九四五年ごろまでの分みたい］
僕はすぐに続けて送った。
［ありがとうございます。それから、前に三冊目のノートは一九六〇年代以降の内容みたいだと言っていましたよね。念のため、詳しいスキャンはあとでもいいので、今は表紙と最初の数枚だけ写真で送ってもらえますか］
今度は、返事が少し遅れた。
［うん、わかった。でも指のせいで、早くはできないよ］
［指はどうですか］
すると、少しして写真が一枚、先に届いた。
指には、添え木のようなものが巻かれていた。
思っていたより、大きな怪我のようだった。
僕はすぐにメッセージを送った。
［思ったよりひどいですね。無理しないでください。早く治さないと］
［大丈夫。じゃあ、あなたのメールにまず三冊目のノートの写真から送るね］
しばらくして、メールが届いた。
これが三冊目のノートか。
表紙の内側に書かれていた年は、明らかに今、僕たちが探している時期よりずっと後だった。
昭和三十年代以降。
今すぐ必要な時期の内容ではなかった。
僕は美咲さんに言った。
「三冊目のノートは、今すぐ必要ではなさそうです。いずれ見る必要はあるでしょうけど、今探している時期とは離れています」
「では、二冊目のノートを確認するのが先ですね」
「はい」
僕は忘れないうちに、母に連絡した。
［二冊目のノートの場合、二冊目だと先にわかるようにしてもらえますか］
［ごめん、スキャンしたファイルの名前を変えるところまではできない］
［わかりました。では、送ってくれたあと、それが一冊目なのか二冊目なのかだけ、確実に教えてください。混ざらないように］
しばらくして、新しいメールが届いた。
タイトルには、二冊目のノートと書かれていた。
［受け取りました。ありがとうございます。指、早く治してください］
母に礼を伝えてから、受け取ったファイルを確認した。
昭和十九年。
その下に、短い文が続いていた。
誰に会ったとか、何かの物を運んだとか、代金を受け取ったという話、あるいは軍関係者から頼みを受けたという内容が続いていた。
「お祖父さまは……かなりいろいろなことをしていたんですね」
美咲さんが言った。
「そのようです」
僕は画面を拡大した。
一九四四年の記録は長くなかったが、物資の運送や通訳、仲介、特に軍に関係する取引が繰り返し出てきた。
「祖父は戦争末期に、かなり積極的に動いていたようです。お金を作らなければならない事情が、相当あったのだと思います」
「堂々と会いに行きたい、という思いで……」
美咲さんがつぶやいた。
その相手が誰なのかは、あえて言わなくてもわかった。
僕は似たような内容を飛ばしながら、画面を次々に送っていった。
昭和二十年。
字が少し荒くなっていた。
代金を受け取らなければならない、という言葉が続いていた。けれど、受け取ったという言葉はなかった。
そして、ある日を境に、軍関係の名前が消えた。
八月を過ぎると、文の調子が変わった。
『支払、見込立タズ』
『証書、無力』
『金、軽シ』
「お金が……軽い？」
美咲さんが小さく読んだ。
僕は少し考えた。
祖父に、何が起きていたのだろう。
正確には、佐伯商会に起きたことを推測しようとした。
そこで、ひとつ思い当たった。
「日本が敗戦したことで、軍に関係する支払いの約束も不安定になったのだと思います」
「未回収の債権になったのでしょうか」
「それだけではなく、当時の朝鮮では、激しい物価上昇があったと聞いています」
「お金の価値が、急に落ちたということですか」
「はい。軍関係の代金を受け取れないまま、持っていたお金の価値まで下がったのなら、祖父にとっては大きな損だったはずです」
僕はまた画面を先へ送った。
祖父の字は、さらに短くなっていた。
そのうちのひとつに、見慣れた名前があった。
「朴相吉」
美咲さんも、すぐに気づいた。
「朴相吉……また出てきましたね」
僕は画面を拡大した。
その下には、いくつかの言葉が散らばっていた。
「共同」
「財産処理」
「送金」
「荷物」
「名義」
その言葉を見て、これまで見た書類が浮かんだ。
「ここからだったのでしょうか」
美咲さんが言った。
「何がですか」
「朴相吉が、ただの仲介人ではなくなった時期……ということですか」
「その可能性はあります」
僕は画面を見ながら言った。
「ただ、今は先に見たいところがあります。そこだけ、少し追わせてください」
「そうですね」
鄭雅利に関する資料を探さなければならなかった。
僕は日付を少し進めた。
昭和二十年、秋。
記録はさらにまばらになっていた。
僕は指で画面をゆっくり下へ動かした。
けれど、鄭雅利という名前は出てこなかった。
「ないのでしょうか」
「ただ単に、担当として名前が載っていただけということも……」
そのとき、ページの端の小さな文字が目に入った。
「越智ノ件」
僕はその文字の前で手を止めた。
「美咲さん」
「はい？」
「見つけました」
美咲さんが画面をのぞき込んだ。
「越智ノ件……」
その四文字の下には、さらに小さな文字が続いていた。
「何と書いてあるのでしょう」
僕は画像を拡大した。
文字は少しずつ大きくなったが、滲みが強すぎた。
「これは、読むのが難しそうですね」
「それでも、痕跡は見つかりました」
鄭雅利という名前はなかった。
けれど、越智という名前は残っていた。
