第32話 もう一度見たい海
「あれ、これ……」
僕の視線が、ノートパソコンの画面の下へ向いた。
バッテリーの警告だった。
「残り時間が……」
美咲さんが、バッテリーの表示を確認した。
「すみません。ACアダプターを持ってきていなくて。こんなに長く見ることになるなら、ちゃんと充電もしておけばよかったですね」
「仕方ないです」
「昭和二十年の記録も見たかったんですけど……」
美咲さんは残念そうに言った。
「それは……日記というより、書類の束に近いものみたいですから。まずは二冊目、つまり昭和十九年のノートを確認してから、余裕を持って少しずつ見たほうがいいと思います」
「明日はACアダプターを持ってきます。ちゃんと充電しながら見ましょう」
「電源を使えるんですか」
「ここは知っているお店なので、お願いすれば使わせてもらえると思います」
彼女は少し、店の奥を見た。
「ただ、長い時間ここで作業するのは少し気になりますけど。それでも、今日よりは長く使えるはずです」
僕はノートパソコンの画面を、もう一度見た。
「鞆の海を、もう一度見たい。ただ、それだけだった。」
少しして、ノートパソコンの画面の光が消えた。
ノートパソコンをしまいながら、美咲さんが言った。
「少し、何か食べませんか」
そう言われて初めて、朝からまともに食べていなかったことを思い出した。
僕はうなずいた。
美咲さんはカフェを出ると、小さな食事処へ案内してくれた。
「ここ、おいしいんです」
鞆では鯛がよく出るのだという。
彼女は鯛めしを出す店を知っていた。
「地元の人でないと、あまり知らないところです」
観光客には少し見つけにくい店らしかった。
僕は礼を言った。
注文は美咲さんに任せた。
しばらくして、食事が運ばれてきた。
韓国で食べ慣れていた鯛とは、少し違う。
けれど、同じ鯛の料理だった。
僕たちは向かい合って食事をした。
美咲さんが、味はどうかと尋ねた。
「本当においしいです」
適当に言ったわけではなかった。
彼女が薦めるだけの店だった。
温かいご飯の上にのった鯛は、やわらかかった。
それを見て、ふと祖父の最期の言葉を思い出した。
あのとき聞いた言葉の意味を、美咲さんに尋ねてみようかと思った。
けれど、すぐに思い直した。
今、聞くことではなかった。
「本当においしいですね」
僕はもう一度、料理の味をほめた。
箸を止めずに食べた。
日本の箸は韓国のものと少し違っていたが、使うのに大きな不自由はなかった。
僕たちは、さっき読んだノートのことをほとんど話さなかった。
そのほうがよかった。
まだ、わからないことが多すぎた。
もう少し何かが見えてから、話したかった。
「今度は、別のカフェへ行きましょう」
美咲さんに案内されるまま、僕たちは歩いていた。
今度は、海が見えるほうへ歩いた。
観光客らしい人たちの姿が、ひとり、またひとりと見え始めた。
「あそこ、行ってみますか」
美咲さんが、近くの小さなカフェを指した。
窓際の席からは、鞆の海が見えた。
海を見るには、よい店だった。
席に着くと、店員がメニューを持ってきた。
美咲さんはメニューを見てから、僕を見た。
「ハルさんは、またアイスアメリカーノですか」
「はい」
返事が早すぎたのか、美咲さんが小さく笑った。
彼女は少し迷ってから言った。
「私は……今日はもう、アイスアメリカーノは無理です。すみません」
「謝ることじゃないです」
僕が笑って言うと、美咲さんも笑みを浮かべた。
美咲さんは今度は、甘いコーヒーを選んだ。
僕は、またアイスアメリカーノを注文した。
注文を終えたあと、僕たちは窓の外を見た。
海は近く、大きな波はなかった。
静かな水面の上を、船が通っていった。
美咲さんが先に言った。
「あれが、佐伯さんがもう一度見たかった海なんですね」
「そうですね。祖父が、本当にもう一度見たかった海です」
祖父の言葉は、遠回しにその気持ちを隠していた。
けれど本当の意味は、今僕が言ったとおりだった。
本当にもう一度見たかった海。
そして、それが海だけではなかったことも、僕にはわかっていた。
けれど、それを美咲さんの前で簡単に口にすることはできなかった。
いや、僕が言わなくても、彼女もわかっているはずだった。
僕たちはそれぞれのカップを前に、しばらく海を見ていた。
少しして、僕は慎重に尋ねた。
「修一さんは、どんな方だったんですか」
美咲さんが僕を見た。
言葉を探すように少し口元を動かしてから、窓の外へ視線を戻した。
美咲さんは、少し考えてから言った。
「いい人でした」
