第212話 二度目の偽の彼氏
美咲さんはスマートフォンを耳に当てたまま、しばらく話を聞いていた。
「お母さん、それは……」
再び口を閉じた。
電話の向こうで何を言っているのかは聞こえなかったが、相手がずっと怒っていることくらいはわかった。
「わかりました。今日は行きません。」
美咲さんが電話を切った。
「すみません。急に大きな声を出してしまって。」
綾乃さんが心配そうな表情で尋ねた。
「何があったんですか？」
「母に、私がまだ調査を続けていることが知られてしまったんです。」
美咲さんがため息をついた。
「私が突然お昼を食べに行くと言い出したので、不審に思ったみたいです。以前お会いした親戚の方に、また連絡したそうです。」
「あ……」
「それから、私が働いていたカフェにも直接行ってみたそうなんです。」
「カフェにまでですか？」
「店主さんに、私が今もカフェで働いているのか聞いたそうです。」
「店主さんは答えたんですか？」
「たぶん、そうだったんだと思います。あの方も仕方がなかったんでしょう。母がしつこく問い詰めたでしょうから。」
美咲さんが缶コーヒーを置いた。
「それで、どうされたんですか？」
「今も調査を続けていると話しました。ハルさんもまだ日本にいると伝えました。」
「あ……」
「そうしたら怒られてしまって。そんな昔のことをどうして何度も掘り返すのか、もうやめなさいって……」
美咲さんの表情がこわばった。
「どうしてあそこまで怒るのか、わからないんです。」
しばらく沈黙が流れた。
綾乃さんが尋ねた。
「では、今日のお昼はどうされるんですか？」
「結局、なかったことになりました。」
おかしかった。
早苗さんは、どうして千代子さんの過去の話が出るたびに、あそこまで怒るのだろう？
美咲さんも同じことを考えているのか、しばらく黙っていた。
「それなら、今治にいる父に会ってみようと思います。」
美咲さんが言葉を続けた。
「父は幼いころから藤井写真館に身を寄せていたじゃないですか。おばあちゃんについて、何か聞いた話があるかもしれません。」
綾乃さんがうなずいた。
「そうですね。千代子さんについて何か知っているかもしれませんね。」
美咲さんが突然、綾乃さんを見た。
「綾乃さん。」
「はい？」
「前に、ハルさんをお貸しするとおっしゃいましたよね？ あの約束、まだ有効ですよね？」
「……え？」
綾乃さんが目を大きく見開いた。
「あ、それは……」
綾乃さんが僕をちらりと見た。
「今治に行くとき、ハルさんと一緒に行きたいんです。」
「僕とですか？」
「はい。父に紹介しようと思って。」
「紹介ですか？」
「真剣に付き合っている彼氏としてです。」
「え？」
「お願いします、ハルさん。」
「でも、わざわざ彼氏だと紹介する必要があるんですか？」
「久しぶりに父を訪ねて、いきなりおばあちゃんの昔の話を聞いたら、不審に思われるでしょうから。」
「それはそうですけど……」
「真剣に交際している人を紹介しに来たと言えば、父に会いに行く理由として自然じゃないですか。」
もっともらしい話だった。
けれど、だからといって僕が偽の彼氏にならなければならないというのは、また別の問題じゃないか？
そのとき、美咲さんが再び口を開いた。
「それから、できればハルさんを佐伯さんと紹介したいんです。」
「佐伯ですか？」
「父がその名前を聞いたら、どんな反応をするのか気になるんです。」
僕は少し考えた。
「でも、違う名字で紹介するのは嘘じゃないですか。」
「完全な嘘ではないじゃないですか。」
「え？」
「おじいさんのもともとの名字が佐伯だったんですから。」
美咲さんが言葉を続けた。
「もしおじいさんが佐伯という名字を使い続けていたら、ハルさんも佐伯だったじゃないですか。韓国では普通、子どもは父親の名字を代々受け継ぐんですよね？」
「それはそうですけど……」
「だったら、佐伯と呼んでも間違いじゃないですよね。」
「どうしてそうなるんですか？」
「お願いします、ハルさん。」
「……」
「父が佐伯という名前に反応したら、何かわかるかもしれないじゃないですか。」
「それでも、彼氏のふりまでしないといけないんですか？」
「少しの間だけでいいんです。」
「少しの間ですか？」
「はい。父に紹介している間だけです。」
そのとき、綾乃さんが言った。
「それでは、ハルさんのことをよろしくお願いしますね。」
「はい。心配しないでください。」
「ちょっと待ってください！」
こうして、僕の二度目の偽の彼氏役が始まった。
