第210話 美咲さんのお父さん
美咲さんは笑っていたが、僕は何と答えればいいのかわからなかった。
そのとき、綾乃さんが話題を変えた。
「ところで美咲さん、お父様のお話が途中でしたね。」
「あ、はい。」
美咲さんが僕をちらりと見た。
綾乃さんがそれを見て言った。
「もしお話ししにくいことでしたら、無理に話さなくても大丈夫ですよ。」
「いえ。ハルさんには以前、簡単にお話ししたことがあるんですけど、実は父については話すことがいろいろあるんです。」
「いろいろあるんですか？」
「お父様は今も鞆の浦にいらっしゃるんですか？」
綾乃さんの質問に、美咲さんが答えた。
「いいえ。今は今治にいます。」
「今治ですか？ お仕事で行かれたんですか？」
綾乃さんが続けて尋ねた。
「いいえ。両親は今、別居しているんです。」
「え？」
「父が数年前に家を出たんです。」
美咲さんの家族については以前聞いたことがあったが、ご両親が別居しているとは初めて知った。
綾乃さんが少し考えてから尋ねた。
「ところで、お父様はもともと鞆の浦のご出身だったんですか？ 修一さんのもとで写真を学ばれたとおっしゃっていましたよね。」
「あ、それが……。」
美咲さんが少しためらった。
「実は私もよく知らないんです。」
「え？」
思わず反応してしまった。
「もともとは別の地域の出身で、幼いころに藤井写真館に身を寄せたということくらいしか知らないんです。」
「それ以前に一緒に暮らしていたご家族やご親戚は？」
「何も知らないんです。」
綾乃さんが慎重に言った。
「何か事情があった方なのかもしれませんね。」
「そうみたいです。私も父の子どものころのことや、どうして写真館に来ることになったのかは、ほとんど聞いたことがないんです。」
「そうなんですね。」
しばらく何かを考えていた美咲さんが、父親について話し始めた。
「私が覚えている父の姿は、昼間は写真館で働いて、仕事が終わると雀荘に行くというものでした。」
「雀荘ですか？」
「はい。父は麻雀が大好きだったんです。」
「つまり、雀荘というのは麻雀というゲームをする場所なんですか？ もしかして、お金も賭けるんですか？」
僕は正確には知らなかったので、慎重に尋ねた。
「はい。」
「そうなんですね。」
そのとき、綾乃さんが尋ねた。
「では、かなりお金を負けてしまったんですか？ ご家庭に影響が出るほどだったんでしょうか？」
「いいえ。むしろ、ものすごく勝っていたんです。」
「え？」
「打つ先々で勝ちまくっていたそうです。ほかの地域の雀荘にまで出かけて、勝ってお金を持ち帰っていたそうですよ。」
「……。」
これは少し意外だった。
雀荘によく通っていたというので、お金をたくさん失っていたのかと思ったが、まったく逆だったらしい。
「でも、家族は父が雀荘に出入りするのをとても嫌がっていました。雀荘に対するイメージがよくなかったですから。」
「そうだったでしょうね。」
「祖父にもよく叱られていたと聞いています。」
「修一さんにですか？」
「はい。」
しばらく沈黙が流れた。
そこで、ふと気になることができた。
「ところで、麻雀って具体的にはどんなゲームなんですか？ 映画でちらっと見たことはあるんですけど……よく知らないんです。」
美咲さんが答えた。
「もともとは中国で始まったゲームです。でも、日本に入ってから独自に発展して、ルールもかなり変わったんです。」
「そうなんですか？」
「はい。日本では普通、リーチ麻雀を打ちます。四人で牌を引いたり捨てたりしながら、決められた組み合わせを作って、点数を競うゲームです。」
「あ……。」
少し考えた僕は、正直に言った。
「そう説明されただけだと、よくわかりません。」
僕の言葉に、綾乃さんと美咲さんが笑い始めた。
結局、美咲さんがスマートフォンを取り出し、画像を見せながら説明を始めた。
画面には、小さな長方形の牌がずらりと並んでいた。
「これが麻雀牌です。数字が書かれているものもあれば、丸や竹の模様があるものもあります。」
「牌の種類が多いですね。」
「はい。この牌を引いたり捨てたりしながら、決められた組み合わせを作るんです。」
美咲さんが画面を切り替えた。
今度は四角いテーブルの写真が出てきた。
「これは何ですか？」
「麻雀卓といいます。四人がテーブルの四方に一人ずつ座って、ゲームをするんです。」
美咲さんが別の写真を見せた。
「これは？」
「全自動麻雀卓です。牌を自動で混ぜて積み上げてくれる機能があるんです。」
「わあ、そんなものまであるんですね。」
「家では普通のテーブルに麻雀マットを敷いて遊ぶこともありますよ。」
画面を見て、どんなゲームなのか少しはわかった気がした。
もちろん、ルールは相変わらずわからないけれど。
説明を終えた美咲さんが僕に尋ねた。
「韓国では麻雀をしないんですか？」
「ほとんどしませんね。事実上、しないと言ってもいいくらいです。僕も日本や香港の映画で見た程度です。」
「そうなんですね。」
「ところで、美咲さんは麻雀に詳しいんですね。」
「お正月に親戚が集まると、家でも麻雀をすることがあったんです。私もそのときに覚えました。」
そのとき、綾乃さんが保温庫から温かい缶コーヒーを取り出し、僕と美咲さんに一本ずつ渡してくれた。
さっき飲んだものとは違う種類だった。
僕は缶を開けて一口飲んだ。
「どうですか？」
綾乃さんが尋ねた。
「いいですね。」
「さっき飲んだものと比べると？」
突然の質問に、僕は少し悩んだ。
何と答えればいいんだろう。
いつもなら、どちらもおいしいと答えただろうけれど、今回はなぜかそう答えるのも難しかった。
「そういえば……。」
「はい？」
そのとき、美咲さんが話し始めたおかげで、僕は困った状況から抜け出せた。
「母がおばあちゃんの昔の恋愛話にあんなに敏感なのも、もしかしたら父のことが関係しているのかもしれません。」
父親のことだと聞いて、僕と綾乃さんの視線が美咲さんに向いた。
もしかして、女性問題か？
どうしてお父さんが家を出たのか聞いてみたかったが、どうしても口にできなかった。
綾乃さんも僕と同じことを考えたのか、別居の理由までは尋ねなかった。
再び会話が途切れた。
僕が缶コーヒーをもう一口飲んだころ、
パンッ！
綾乃さんが突然、手を叩いた。
「今度、私たち三人で麻雀をしてみましょう！」
「え？ 麻雀ですか？」
「三人でもできますよね。それとも、南宮さんも呼んで四人でやってもいいですね！ 南宮さんも麻雀ができるって言っていましたから。」
「麻雀、お上手なんですか？」
「麻雀をすると、周りの人からかなり上手だってよく言われるんです。そうだ、美咲さんはどのくらい打てるんですか？」
「私はただ……親戚と遊びで少し打つ程度です。」
「心配しないでください。私が様子を見ながら進めますから。」
綾乃さんが自信たっぷりに言った。
確かに、頭のいい研究者なのだから、麻雀も上手そうだった。
問題は僕だった。
「でも、僕は麻雀のことを何も知らないんですけど？」
「心配しないでください。私が教えますから。ええと、それじゃあ、まずは麻雀卓と麻雀セットを買わないといけませんね。」
綾乃さんが鼻歌を歌い始めた。
僕は向かい側の保温庫をちらりと見た。
何となく、明日の朝研究所に来たら、もう麻雀卓が設置されていて、麻雀セットも揃っているような気がした。
