第206話 期間限定
今日はいつもより早く宿へ向かった。
綾乃さんが手配してくれた高級車に乗って、宿に戻った。
車が宿の前に止まると、運転手さんが素早くドアを開けてくれた。
「お疲れさまでした。」
「はい。ありがとうございます。」
よかった。
今回は、あの妙な呼び方をしなかった。
綾乃さんが運転手さんに何か言ってくれたのだろうか？
少し気になったが、わざわざ確かめることでもなかった。
車が走り去るのを見送ってから、宿の近くのコンビニへ向かった。
今日はまだ夕食を食べていなかったので、コンビニで夕食を買って宿に戻るつもりだった。
研究所で飲んだ缶コーヒーを思い出し、コンビニの飲み物売り場を探してみたが、同じ商品は見当たらなかった。
結局、店員に尋ねた。
「あの、こういう缶コーヒーってありませんか？」
僕は今日飲んだ缶の色やデザインを、覚えている範囲で説明した。
店員は少し考えてから答えた。
「ああ、それですか？ 期間限定の商品なんですよ。」
「もう販売期間は終わったんですか？」
「まだ販売しているんですけど、入荷数が少ないんです。昨日入ってきた分も全部売り切れましたし。」
「ああ、そうなんですね。」
次にいつ入荷するかはわからないと言われ、僕はもう一度棚を見た。
コンビニでも手に入りにくい限定品の缶コーヒーを、いったいどうやって手に入れて置いてくれたんだろう。
結局、一番多く並んでいた缶コーヒーを一つ選んだ。
それからパン売り場へ行ってパンを一つ選び、次におにぎりのコーナーで、以前食べたことのある塩むすびを選んだ。
夕食はこれくらいでいいだろう。
会計を済ませて宿に戻った。
部屋に入ると、コンビニの袋を机の上に置いた。
そして手を洗って戻り、夕食を食べようとしたところだった。
スマートフォンが鳴った。
久しぶりに会社からの電話だった。
「はい。金ハルです。」
―こんにちは。金ハルさん。
「はい。こんにちは。」
―退職関係の業務を担当している者です。以前、お電話しましたよね？
「あ、はい。覚えています。」
―帰国予定日をもう一度確認したくて、ご連絡しました。
「帰国予定日ですか？」
―はい。以前おっしゃっていた予定どおり、韓国に戻られるんですよね？
わざわざそんなことまで確認する必要があるのかと思ったが、担当者が日程を正確に処理するために聞き直しているのだろうと考えた。
「はい。今のところ変更する予定はありません。」
―承知しました。帰国後に会社へお越しいただくことも問題ありませんよね？
「退職手続きのためですか？」
―まだ少し確認しなければならないことが残っています。
「ああ、そうなんですね。」
―予定が変更になりましたら、事前にご連絡をお願いします。
「わかりました。」
―ありがとうございます。
電話が切れた。
僕はスマートフォンを見下ろした。
前にも感じたことだが、ずいぶん堅い話し方だった。
僕のせいで、何か仕事が増えたのだろうか？
もしかすると、もともとああいう性格や話し方なのかもしれなかった。
僕は航空券の予約内容を確認した。
退職手続きが延期されたあと、帰国便の日付も一度変更してあった。
予約は正常に表示されていた。
僕は残りの日数を確認した。
うーん。
調査が行き詰まっている今、残された時間に余裕があるとは言いにくかった。
そのとき、空腹を感じた。
スマートフォンを机に置き、コンビニの袋を開けた。
まず、塩むすびの包装を剥がした。
一口食べてみると、塩加減がちょうどよかった。
祖父が戦場で食べたものと同じ味だとは言えないだろうが、それでもある程度は似た感覚を味わえるのだろう。
缶コーヒーを開け、一口飲んだ。
これも悪くなかった。
けれど、あの缶コーヒーが限定品だということが、ずっと頭から離れなかった。
まだ研究所の冷蔵庫には残っているはずだから、明日研究所へ行ったら取り出して飲んでみようと思った。
塩むすびを食べ終え、今度はパンを食べようとしたとき、綾乃さんの提案を思い出した。
早苗さんに直接尋ねてみるという話だ。
僕はその提案に答えを出せなかった。
綾乃さんの言葉が間違っているわけではなかった。
けれど、早苗さんが受けるかもしれない衝撃を考えると、簡単には答えられなかった。
だからこそ、なかなか決断できなかった。
ところが、考えてみれば肝心の美咲さんには、まだその話をしていなかった。
まずは美咲さんの考えを聞くべきだろう。
そう考えた僕は、パンではなくスマートフォンを手に取った。
LINEを開き、美咲さんにメッセージを送った。
［美咲さん、明日の朝、研究所へ向かう途中で少しお話しできますか？］
しばらくして返事が来た。
［はい。どんなお話ですか？］
［今日、美咲さんが先に帰られたあと、綾乃さんと相談したことがあるんです。］
今度は少し時間がかかった。
やがて返事が届いた。
［……変な話じゃないですよね？］
僕はしばらくスマートフォンの画面を見つめてから、返事を送った。
［違いますよ。調査に関する話です。］
すぐに返事が来た。
［それなら明日の朝、車の中で話しましょう。私も今はあまり長く話せませんから。］
［はい。］
僕と長々とLINEでやり取りしていれば、美咲さんのお母さんに僕がまだ日本にいることを知られてしまうかもしれなかった。
それを考えて、僕も明日の朝に話そうと提案したのだった。
やり取りを終えると、少し気持ちが楽になった。
これは僕が決める問題ではなかった。
美咲さんの意見を聞いてから決めるべきだった。
そこでようやく、コンビニで買ってきたパンを食べ始めた。
おいしかった。
日本に来て感じたことの一つは、日本のパンがとてもおいしいということだった。
それから、缶コーヒーも。
残っていたコーヒーを全部飲み干したあと、僕はすっきりした気持ちで眠りにつくことができた。
