第201話 もう一つの人生
今回も南宮さんの車で移動した。
研究所からそれほど遠くない場所にあった。
「あそこです。」
少し早い時間に着いたのに、すでに多くの人がいた。
「キムチチゲを鍋料理みたいにして食べるなんて、不思議ですね。」
僕たちは奥のテーブルに席を取った。
メニューを開くと、料理の写真が載っていた。
「おいしそうですね。私もキムチ鍋は初めてです。でも、これって辛くないですか？」
綾乃さんが少し心配そうな顔をした。
「そんなに辛くないですよ。日本式なので、韓国のキムチチゲよりマイルドなんです。」
「それなら安心ですね。」
僕は料理の写真をじっくり見た。
「キムチチゲより、何だか具がたくさん入っていますね。」
しばらくすると、店員が大きな鍋を運んできた。
テーブルに置かれた鍋からは、湯気が立ち上っていた。
赤いスープの中には、薄切りの豚肉と白菜、豆腐、えのき茸、長ねぎが入っていて、上にはニラものせられていた。
「もう少し煮込んでからお召し上がりください。」
店員が食べ頃を教えてくれた。
ぐつぐつ。
スープが煮立つと、キムチの香りが広がった。
「わあ、おいしそうですね。」
綾乃さんが鍋を見つめた。
僕は小さな器にスープを少し取り分け、ひとさじ味わってみた。
「ん。」
辛さよりも先に出汁の旨味が感じられ、後味にはほのかな甘みもあった。
「韓国で食べていたキムチチゲとは、また違った味わいがありますね。」
僕の言葉を聞いて、南宮さんが微笑んだ。
「でしょう？ だからおすすめしたんです。」
今度は豚肉と白菜を一緒に食べてみた。
スープの味がよく染み込んでいた。
やわらかい豚肉と甘みのある白菜が、ピリ辛のスープによく合っていた。
南宮さんが綾乃さんを見た。
「綾乃さんも食べてみてください。」
「はい。」
綾乃さんが慎重にスープをひとさじ口に運んだ。
しばらく口の中で味を確かめていた。
「あれ？」
「どうですか？」
「思ったより辛くないですね。これくらいなら食べられそうです。」
綾乃さんは今度は豆腐と白菜を器に取り分けて食べ始めた。
「おいしいです！」
彼女の表情が明るくなった。
「気に入りましたか？」
「はい。だんだん韓国料理が口に合うようになってきた気がします。」
「これは日本式のキムチ鍋ですよ。」
「でも、キムチが入っているじゃないですか。」
「それはそうですね。」
綾乃さんが笑いながら言った。
「私もだんだん辛いものに強くなってきました。」
「そうですか？」
「はい！」
南宮さんがうなずいた。
「それなら、今度は韓国のキムチチゲも食べてみないといけませんね。」
「いいですね！」
綾乃さんが自信たっぷりに答えた。
僕はスープをもうひとさじ飲んだ。
そのときも自信たっぷりに言えるだろうか？
とにかく今はちゃんと食べているんだから、それでいい。
僕たちは鍋の具を取り分けながら、あれこれ話をした。
南宮さんは、日本に来て初めて食べた韓国料理の話もしてくれた。
韓国で食べていたものとは違う味に驚いたけれど、今ではむしろ、その違いを楽しむようになったそうだ。
僕もその言葉に共感した。
今食べているキムチ鍋もそうだった。
韓国のキムチチゲとは少し違う味だったが、十分おいしかった。
そのとき、南宮さんが言った。
「日本の明太子も、もともとは韓国の明卵漬け（ミョンランジョッ）がルーツだって知っていますか？」
「そうなんですか？」
「明太子って、前にコンビニのおにぎりで見かけた気がするんですけど、韓国の明卵漬けとは違うものなんですか？」
僕が尋ねると、南宮さんが教えてくれた。
「今食べているキムチ鍋と同じように、日本式の明卵漬けだと思ってください。釜山で生まれ育った日本人が、終戦後に日本へ戻って作ったものなんです。」
「そうなんですね。」
「夫婦で一緒に研究して、日本人の口に合うように辛さを調整したそうです。」
僕は少し考えてから言った。
「祖父も終戦後、日本に帰ることができていたら、鞆の浦で千代子さんと一緒に、釜山で食べていた料理を作って売る店を開いていたかもしれませんね。」
「そうかもしれませんね……」
綾乃さんが短く答えた。
ピロン。
そのとき、綾乃さんのスマートフォンが鳴った。
彼女が画面を確認した。
「ちょっと電話に出てきますね。」
「はい。」
綾乃さんがスマートフォンを持って席を立った。
彼女が少し離れたところへ歩いていくと、南宮さんが僕を見た。
そして突然、韓国語で尋ねた。
「ところで、ハルさん。」
「はい？」
「二人のうち、どちらなんですか？」
「何がですか？」
南宮さんがいたずらっぽい顔をした。
「美咲さんと綾乃さんですよ。どちらと付き合っているんですか？」
僕は笑いながら手を振った。
「そういうんじゃないですよ。僕、彼女はいませんから。」
「ええっ？ そうなんですか？」
「はい。」
すると南宮さんが笑いながら言った。
「じゃあ、私にもチャンスがあるってことですね。」
「ええっ？」
僕は驚いて南宮さんを見た。
南宮さんは面白そうに笑っていた。
そのときだった。
「お待たせしました。」
綾乃さんが戻ってきた。
「あ、はい。」
綾乃さんが明るい表情で言った。
「さっき美咲さんから電話があったんです。ご親戚の方とは、うまくお話しできたみたいですね。どんなお話を聞いたのか、気になります。」
千代子さんについての情報が得られたようだった。
◆◆◆
辛子明太子の歴史――釜山から博多へ
博多名物として知られる辛子明太子は、朝鮮半島の明卵漬け（ミョンランジョッ）をもとに、日本で発展した食品である。
現在の辛子明太子を広く普及させた人物として知られるのが、1913年に釜山で生まれた日本人、川原俊夫（1913～1980年）である。
川原の妻、川原千鶴子が、釜山で食べていた唐辛子で味付けした明卵漬けを懐かしみ、その味を再現できないかと夫に話したことをきっかけに、辛子明太子の開発が始まった。
夫婦は試行錯誤を重ねた末、1949年1月10日に辛子明太子の販売を始めた。
しかし、当初は辛すぎるなどの理由でほとんど売れなかった。当時の日本では、たらこを生で食べる習慣も一般的ではなかった。
それでも俊夫は諦めず、約10年にわたって味を改良した。
やがて辛子明太子は高い評価を受けるようになり、博多の人々に親しまれるようになった。
1975年に山陽新幹線が博多まで開通すると、辛子明太子は博多名物の土産品として全国に広く知られるようになった。
出典：
株式会社ふくや
「会社概要・沿革」
「博多の食と文化の博物館 ハクハク」
日本政策金融公庫
「福岡名物の明太子を生んだ父親に学び――良い運を引き継いだ博多っ子の生き方」
株式会社ふくや 川原正孝氏インタビュー
福岡市ふるさと納税特設サイト
「ふくやの明太子」
ITmedia ビジネスオンライン（2016年4月18日）
「最初はまったく売れなかった明太子、どうやって福岡から全国区に？」
――株式会社ふくや・川原正孝社長へのインタビュー記事
