第200話 丙申の手紙
整理された内容が画面に表示された。
「私が翻訳しますね。」
南宮さんが日本語で内容を読み上げ始めた。
だが、僕は韓国語の原文をそのまま読めたので、素早く内容を確認した。
最初は健一の健康状態と勉強についての話だった。
学校を辞めたあとも勉強を続けているのか、怪我はだいぶよくなったのかと心配する内容だった。
ところが、次の一文で僕の目が止まった。
あの女と義兄さんの関係については、あなたたちが心配する必要はない。
僕はしばらく、その一文を見つめていた。
「あの女というのは、千代子さんのことでしょうね？」
そのとき、綾乃さんの声が聞こえてきた。
「そうだと思います。」
隣で二人の会話が聞こえた。
「朴美來さんの弟さんたちも、何かおかしいと感じていたみたいですね。」
「そうなんでしょうか？ 確かに、その可能性もありますね。」
綾乃さんが再び画面を見た。
「では、これはいつごろ書かれたものなのか、わかりますか？」
南宮さんが首を横に振った。
「そこまではわからないと思います。でも、ここを見てください。」
「はい？」
「ここだけ紙の表面が少し違っていたので、詳しく調べてみたんです。水が染みて広がった跡のように見えました。」
「水ですか？」
「はい。でも……。」
南宮さんが少し言いよどんだ。
「それが……つまり……朴美來さんがこの草稿を書いている途中で、涙をこぼしたんじゃないでしょうか？ それで、書きかけの草稿を捨てたんでしょう。」
一瞬、沈黙が流れた。
僕は画面に残された跡を見つめた。
祖母が何を考えていたのか、少しはわかるような気がした。
でも、完全に理解することはできないだろう。
しばらくして、南宮さんが別の資料を開いた。
「それから、こちらはもともと文字が残っていた手紙の草稿です。私が翻訳した部分はこちらです。」
僕は草稿の内容を確認した。
健一がだいぶ回復したそうで、安心したよ。
学校を辞めたあとも勉強を続けていると聞いて、ほっとした。
大学入学資格検定にも合格したそうで、本当によかった。
大阪帝国大学に出願したとも聞いた。どうかいい結果になりますように。
「朴健一さんは無事に回復して、大学にも出願したみたいですね。」
「よかったですね。」
僕は次の部分を読んだ。
あの女は、まだ見つからないの？
しばらくして、南宮さんが再び画面を下へ送った。
手紙の草稿の最後の部分だった。
丙申の新年も、みんな元気で、たくさんの幸せに恵まれますように。
「丙申……？ これは何を表しているんですか？」
綾乃さんが尋ねると、南宮さんが説明した。
「韓国で使われている六十干支です。日本でも干支を使いますよね。」
「あ、干支ですね。」
「1956年が丙申の年です。」
僕はもう一度画面を見た。
「じゃあ、この手紙の草稿は1956年の年明けごろに書かれたんでしょうね。」
綾乃さんが言った。
「このときまで、まだ探していたんですね。」
その瞬間、僕は南宮さんに、これまでにわかったことを話すべきかと考えた。
だが、綾乃さんが先に、千代子さんがその年に修一さんと結婚したことを南宮さんに説明した。
「そうですか……1956年……。」
南宮さんがつぶやいた。
この手紙の草稿によれば、1956年の初めになっても、まだ彼女を見つけられずにいた。
ところが、その年に千代子さんは修一さんと結婚した。
その間に何があったんだろう？
南宮さんが言った。
「今回、私が確認した資料はここまでです。残りも引き続き調べてみますね。」
「本当にありがとうございます。」
綾乃さんが頭を下げた。
「おかげで、知らなかったことがたくさんわかりました。」
「じゃあ、せっかく来ていただいたんですし、お昼を食べに行きましょう。」
「いいですね。」
南宮さんが席を立った。
「おいしいお店を一軒見つけておいたんです。」
「どんなお店ですか？」
「キムチ鍋がおいしいお店です。」
「キムチ鍋ですか？ キムチチゲじゃなくて？」
「はい！」
南宮さんが笑いながら答えた。
「日本ではキムチチゲを鍋料理のようにして食べるんです。」
「キムチ鍋は食べたことがないんです。」
「私も最初はちょっと違和感があったんですけど、食べてみたら本当においしかったんですよ。」
「南宮さんがそうおっしゃるなら、楽しみですね。」
綾乃さんが笑った。
僕も席を立った。
韓国人が勧める日本式のキムチ鍋。
どんな味なのか気になった。
