第194話 ミトコンドリア
車がゆっくりと道路に出た。
僕は何も言わず、窓の外を眺めていた。
病院へ向かう途中だったので、特に何か話したいとも思わなかった。
しばらくして車が大きな交差点に近づくと、向こう側に大きな病院の建物が見えた。
「こちらで少々停車いたします。」
運転手さんは建物の入口前に車を停め、後部座席のドアを開けてくれた。
「ありがとうございます。」
ところが、運転手さんは僕を妙な呼び方で呼んだ。
何だ？
日本語を勉強しているときに聞いたことがある気がしたが、とっさには思い出せなかった。
「早く行きましょう。」
綾乃さんと一緒に病院の中へ入った。
自動ドアが開くと、広いロビーが現れた。
思ったより人が多かった。
受付の窓口にはそれぞれ列ができていて、片隅には車椅子に乗った患者と付き添いの人たちが座っていた。
天井から吊り下げられた案内板には、いくつもの診療科の名前と矢印が表示されていた。
「こちらです。」
受付を済ませ、診療科へ向かった。
廊下を歩いていくと、あちこちに待合用の椅子が並んでいた。
椅子には診察の順番を待つ人たちが座り、壁に設置された画面には受付番号が表示されていた。
「ここで待てばいいそうです。」
綾乃さんが椅子を指した。
僕たちは並んで座った。
予約の時間までは、まだ余裕があった。
僕はスマートフォンを取り出し、さっきの言葉の発音を思い出しながら検索した。
しばらくして結果が表示された。
旦那様。
夫や、その家の男主人を敬って呼ぶ言葉。
え？
僕は顔を向け、綾乃さんを見た。
彼女も聞いていたはずなのに？
「綾乃さん。」
「はい？」
「さっき運転手さんが僕のことを『旦那様』って呼んでたんですけど。」
「はい。」
「僕をそんなふうに呼んでいいんですか？」
綾乃さんが少し考えてから答えた。
「じゃあ、美咲さんがいるときは、そう呼ばないように言っておきますね。」
「いや、そういうことじゃ……。」
そのとき、病院の職員が僕を呼んだ。
「金ハルさん、お入りください。」
「あ、はい。」
綾乃さんが席を立った。
「行きましょう。」
僕は彼女について診察室へ入り、結局それ以上話す機会を逃してしまった。
◆◆◆
「金ハルさんですね？」
四十代半ばから後半に見える医師が僕を迎えた。
「はい。」
「こちらにお座りください。」
僕は医師の向かい側に、綾乃さんは付き添い用と思われる席に座った。
「お送りいただいた資料をもとに、ほかの医師とも検討した結果、さらに詳しいことがわかりました。」
医師がモニターを指した。
そこには遺伝子の記号らしきものが表示されていた。
「分析の結果、金ハルさんのお祖母様には母系遺伝性の疾患があったと考えられます。ですから……お孫さんである金ハルさんの場合は、まず問題ないと考えています。」
「母系遺伝性ですか？ それに、問題ないと？」
「はい。その理由をご説明します。」
医師は紙を一枚取り出すと、簡単な図を描き始めた。
「ミトコンドリアDNAというものがあります。一般的な遺伝子とは少し違う形で遺伝するものです。」
医師は紙の上に、祖母と父、そして僕を表す印を描いた。
「このDNAは母親から子どもへ受け継がれます。息子も母親から受け継ぐことができます。」
「じゃあ、僕の父も祖母から受け継いでいたかもしれないということですか？」
「そのとおりです。ただし、ここで重要な点があります。」
医師は父と僕の間を指した。
「息子は母親からミトコンドリアDNAを受け継ぎますが、自分の子どもには伝えません。」
「伝えないんですか？」
「はい。金ハルさんは、お父様のミトコンドリアDNAを受け継ぎません。お母様から受け継ぐんです。」
僕は紙に描かれた図をもう一度見た。
「つまり、祖母がその病気を持っていて、父も受け継いでいたとしても……。」
「金ハルさんには伝わりません。」
「そうなんですね。」
昔、高校の生物の授業で、関連することを習った記憶があった。
「少なくとも、この疾患の遺伝の仕組みに限って言えば、金ハルさんがお祖母様からお父様を経由して、その変異を受け継ぐことはありません。」
「あ……。」
そこでようやく安心した。
そのとき、父のことを思い出した。
「父は心筋梗塞で亡くなりました。もしかして、この疾患と関係があるんでしょうか？」
「まず、この遺伝性疾患と心筋梗塞には関係がありません。おそらく、それは……別の原因だったと思います。」
綾乃さんが隣から尋ねた。
「先生、それならハルさんは検査を受けなくてもいいんでしょうか？」
「遺伝についてはご説明したとおりですが、せっかくここまで来られたので、基本的な検査は受けていきましょう。呼吸器の検査と血液検査くらいで十分だと思います。」
医師が何かをパソコンに入力した。
「肺機能検査と血液検査を行います。それから、次の診察は三日後にしましょう。」
僕は綾乃さんと一緒に診察室を出て、まず肺機能検査室へ向かった。
検査は複雑なものではなかった。
できるだけ大きく息を吸い込み、一気に吐き出すだけだった。
続いて採血室へ向かった。
あっという間に採血が終わり、僕は外に出た。
「お疲れさまでした。」
「そろそろ帰りましょう。」
運転手さんが車を待機させていた。
病院を出た車が、再び道路へ入った。
「父には心配する必要はないって、先に電話しておきました。」
僕が検査を受けている間に連絡したらしい。
「すごく喜んでましたよ。本当によかったです。」
「本当にありがとうございます。」
こうして説明を聞かなかったら、韓国へ戻るまでずっと不安だっただろう。
車はそのまま走り続け、ほどなくして交差点で信号待ちになった。
そのとき、僕のスマートフォンが鳴った。
見覚えのない日本の番号だった。
―金ハルさんでいらっしゃいますか？ 先ほど診察を受けられた病院です。
「あ、はい。」
―担当の先生が本日の検査結果を確認されましたので、ご連絡しました。
「はい。どうでしたか？」
―肺機能検査、血液検査ともに、特に異常は見つかりませんでした。
「あ、そうですか？」
―三日後に再びお越しいただく予定でしたが、わざわざ来院されなくてもよいとのことです。
そうして予約はキャンセルになった。
電話を切った。
綾乃さんが僕を見た。
「病院からの電話ですか？」
「はい。」
「何て言ってました？」
「検査結果も問題ないそうです。三日後にもう一度行く必要もないって。」
綾乃さんの顔が明るくなった。
そのとき、運転手さんがまた僕をさっきの呼び方で呼んだ。
「本当によかったです」と言ってくれているのに、「そんな言葉は使わないでください」とも言いづらかった。
綾乃さんが言ってくれることを期待して、ちらりと見たが、彼女は父親とまたLINEでやり取りしているのか、忙しそうだった。
◆◆◆
研究所の一階に入ると、美咲さんがいた。
しまった。
僕と綾乃さんのほうが先に戻ると思っていたのに、美咲さんは予想より早く帰ってきていた。
「お二人が見当たらないので、電話してみようと思ってたんです。ちょうど戻ってきましたね。」
美咲さんが僕と綾乃さんを交互に見た。
「お二人、どこへ行ってたんですか？」
「病院です。」
綾乃さんが答えた。
「病院？」
美咲さんが綾乃さんを見た。
「お二人で？」
「はい。検査を受ける必要があったので。」
綾乃さんの答えに、美咲さんはしばらく黙った。そして、もう一度綾乃さんを見た。
「ま、まさか……。」
「検査を受けたのは僕です。」
「え？」
美咲さんが僕を見た。
「ハルさんが？」
「はい。」
「どこか具合が悪いんですか？」
「祖母の昔の診療記録のことで、確認しなければならないことがあったんです。」
僕は病気に関わる個人的な事情だったので、事前に話せなかったことを謝った。
「それはそうかもしれませんけど……。でも、綾乃さんは知ってたんですか？」
「はい。私が診療記録を専門医の先生に送ったんです。」
「じゃあ、お二人で前もって相談してたんですね。」
「はい。」
美咲さんが再び僕を見た。
「いくら何でも……。私だって心配するんですから。次からは私にも話してくださいね。」
「わかりました。」
「本当ですよ。」
「はい。」
美咲さんはようやく席に戻った。
僕と綾乃さんもテーブルについた。
何となく、場の空気が冷え込んでいた。
「コーヒーでも飲みますか？」
僕は冷蔵庫へ向かおうと立ち上がった。
そのとき、美咲さんが鞄から書類を取り出した。
「祖母が結婚した日付についての記録です。」
僕と綾乃さんの視線が同時に書類へ向いた。
