第193話 1955年の記録
「じゃあ、上に行って確認しましょうか？」
二階で資料を画面に表示した。
「今回も朴永洙さんからの手紙ですね。」
「いつ書かれた手紙ですか？」
「1955年です。でも、正確な日付は確認できませんね。」
僕は画面に表示された手紙を読み始めた。
姉さんへ。
私たちは元気にしています。
最近、パチンコ業界がかなり厳しくなっていると以前お話ししましたが、むしろ私にとっては状況がよくなりました。
日本人が商売をやめたことで店が大幅に減り、店が減ると、パチンコ台を製造する工場まで次々と閉鎖されました。
ところが最近、朝鮮人たちが閉店したパチンコ店を買い取り、営業を再開しています。
新しい店主たちが古い台を新型に交換したり、修理に出したりするため、私たちのところに注文が殺到しています。
おかげで工場も拡張しました。
「前に業界が厳しいと話したって書いてありますけど、そんな手紙は見てませんよね。」
「その間に別の手紙があったみたいですね。」
「このころ、日本人が大勢パチンコ業界から撤退したみたいですね。」
綾乃さんが検索を始めた。
「1954年から連発式パチンコ機への規制が始まって、業界が大きく縮小したそうです。」
「そうだったんですね。じゃあ、そのときパチンコ店だけじゃなく、日本人が経営していた製造工場もかなり閉鎖されて、その分、朴永洙さんの工場に注文が集まったみたいですね。」
僕は再び手紙を読んだ。
ところで、正浩のことで心配しています。
最近、北朝鮮を信奉する連中と付き合っています。
何度もやめるように言ったのですが、まったく私の言うことを聞きません。
そのうえ、健一にまで妙な思想を吹き込もうとしたので、きつく叱りつけました。
そんなことを続けるつもりなら、家から出ていけと言いました。
すると、あいつは本当に出ていくと言い出したんです。
呉へ行って、自分で商売を始めると言っていました。
そこで、一緒にやっていた事業の持ち分を金銭で清算し、家からも出ていってもらうことにしました。
正浩から姉さんにも手紙が届くかもしれません。
ですが、何を言ってきても鵜呑みにしないでください。
「兄弟で大喧嘩したみたいですね。」
美咲さんが言った。
「当時、北朝鮮は在日韓国人を取り込もうと積極的に動いていたんでしょう。そのため、同じ家族の間でも思想的な対立が生じて、この人たちも巻き込まれたみたいですね。」
僕は手紙の続きを読んだ。
健一は幸い、体がだいぶ回復しました。
今は大学入学資格検定に向けて勉強しています。
本人が勉強を続けたいと言っているので、私も手伝うつもりです。
ところで、姉さん。
義兄さんが密入国の取り締まりで捕まりました。
「え？」
僕は画面を見つめた。
綾乃さんが手紙の続きを表示した。
取り締まりの際、ご自分は日本人だとおっしゃったそうです。
ですが、以前私がやめるように申し上げたとおり、そんな嘘をつく朝鮮人があまりにも多いので、通用しません。
「そういえば、前に自分は日本人だと主張していた北朝鮮軍の捕虜がいましたよね。覚えてますか？」
綾乃さんの言葉に、美咲さんがうなずいた。
「河野信夫さんですか？」
「はい。あの人も自分は日本人だと言っていましたけど、周りの人たちは信じてくれませんでしたよね。」
「当時は、自分が何者なのか証明すること自体が難しかったみたいですね。」
「それで、そのあとはどうなったんでしょう？」
僕は再び手紙に目を戻した。
義兄さんが逮捕されたと聞いて、とても心配しました。
外国人収容所へ送られることになるのですが、そこでは人を殴ったり、嫌がらせをしたりすることも多いという噂を聞いていたからです。
それで急いで義兄さんを訪ねたのですが、すでに国外追放になったと言われました。
運がよかったのだと思います。
おそらく、この手紙が届くころには義兄さんも家に戻っていらっしゃるでしょう。
義兄さんはお元気ですか？
収容所では苦労されたでしょうから、お体は大丈夫なのか心配です。
それでは、千代子さんを探す件は私と健一が引き受けて、引き続き調べます。
姉さんもお元気で。義兄さんにもよろしくお伝えください。
それでは、この辺で失礼します。
手紙はそこで終わっていた。
僕は少し考えた。
「これで祖父の日本行きも終わった可能性が高そうですね。」
「どうしてですか？」
美咲さんが尋ねた。
「追放された記録が残っている人を、ハニルサンサがもう一度日本へ送り込むとは思えないんです。」
綾乃さんが少し考えた。
「その可能性もありますね。」
「正浩さんからの手紙もありましたよね？」
「はい。ただ、時間は限られていますから、どの資料から確認するか優先順位を決めないといけませんね。ひとまず、正浩さんが朴美來さんに送った最初の手紙を保存処理してもらうようお願いしておきます。」
そのとき、美咲さんが席を立った。
「そろそろ行かないと。」
「行ってらっしゃい。」
美咲さんが先に研究所を出ていった。
綾乃さんがノートパソコンを片づけながら言った。
「美咲さんには話してませんよね？」
病院のことだった。
「はい。話してません。」
彼女と約束したことだった。守らなければならなかった。
十分ほど経ったころ、綾乃さんが言った。
「私たちも出発しましょうか？」
「はい。そうしましょう。」
外には車が待機していた。
運転手さんは僕を見ると丁寧に頭を下げ、後部座席のドアを開けてくれた。
