第190話 祖父は富山にいた
翌日の午前、研究所に着くと、綾乃さんと美咲さんは先に来ていた。
「おはようございます。」
「おはようございます、ハルさん。」
僕たちは一階で缶コーヒーを飲みながら、軽く話をした。
「昨夜、なんとかパスポートの保存処理を終わらせました。」
綾乃さんが閲覧用ノートパソコンをこちらに向け、パスポートの最初のページを見せてから写真を拡大した。
画面に映った中年の男性は、短く整えた髪も、年月の刻まれた顔も、僕によく似ていた。
僕も年を取ったら、あんなふうになるんだろうか？
そのとき、綾乃さんが言った。
「ハルさんが年を取った姿みたいです。昨夜、作業しながらずっとそう思ってました。」
美咲さんもパスポートの写真と僕の顔を交互に見た。
「本当にそうですね。目元もそうですし、顔の輪郭も似てます。髪型まで同じにしたら、もっと似そうですね。」
「そうですね。佐伯さん、年を取ってもけっこう格好いいですね。何というか、中年の品格みたいなものを感じます。」
「僕も将来、あんなふうに格好よくなりますかね？」
美咲さんが僕を見た。
「それは、そのときになってみないとわからないでしょう。」
その言葉に、僕と綾乃さんは笑った。
「じゃあ次は、一番大事な日本への入国日です。」
綾乃さんが次の画面を開くと、パスポートに残っている日本の入国印が表示された。
1975年だった。
「ええ？」
「ここに押されている入国印は、これ一つです。ただ、それ以前にも発給されたパスポートがあったかどうかは、これだけではわかりません。」
「とにかく、朴美來さんが保管していたパスポートには、1975年の入国記録しか残っていないということですね。」
「はい。」
「うーん。今のところ、あまり役に立つ資料ではないですね。」
「そうですね。ほかのパスポートが見つかれば、確認できるかもしれませんけど……。ハルさん、お祖父さんのパスポートの発給記録みたいなものは確認できませんか？」
「一度調べてみます。ただ、今調べている1954年については、もし祖父がパスポートなしで密航していたなら、パスポートの発給記録を探してもあまり役には立たないと思います。」
「それもそうですね……。じゃあ、これは急ぐものでもないですし、あとで確認しましょう。」
綾乃さんがパスポートの資料を閉じようとしたとき、スマートフォンから通知音が鳴った。
「あ、来ました。」
「何がですか？」
「朴永洙さんの別の手紙です。保存作業が終わったそうです。十分以内に送ってくれるそうなので、それは二階に上がってから見ましょう。」
僕たちは一階を片づけて二階へ上がり、ほどなくして資料が届いた。
「画面に出しますね。」
綾乃さんが資料を開いて確認した。
「今回も永洙さんがお姉さんに送った手紙ですね。」
前に確認した手紙から、およそ三か月後だった。
僕たちは画面を見た。
姉さんへ。
送ってくれた手紙、確かに受け取りました。
姉さんは変わりなく元気にしていますか？
ところで、少し前に義兄さんがまた訪ねてきました。
日本に来られるなら、あらかじめ一言くらい知らせてくださればよかったのに、突然訪ねてこられたので驚きました。
前回お会いしてからそれほど経っていないのに、また来られるとは思いませんでした。
「祖父、また日本に来たんですね。」
「そうですね。今回は朴美來さんを通して手紙を送る時間がなかったみたいですね。」
綾乃さんが画面を下へ送った。
ですが、今回は商売の話はほとんどされませんでした。
その代わり、千代子さんを探している件がどうなったのかと聞かれました。
姉さんに頼まれてずっと調べているとお話ししましたが、まだこれといった消息はつかめていません。
前回、人を送って調べてもらいましたが、成果がなかったためです。
義兄さんは少し残念そうでした。
そして、もう一度人を送って調べてほしいと頼まれました。
私も姉さんの頼みですから、最後まで調べるとお答えしました。
義兄さんは、千代子さんの消息がわかったらすぐに来ると言われました。
それで、私たちの店の電話番号をお教えしました。
これからは二日に一度くらい電話をかけて、何か消息がないか確認するそうです。
綾乃さんが画面をもう少し下へ送った。
ところで姉さん、千代子さんは姉さんとどういう関係の方なのですか？
姉さんからの頼みではありますが、義兄さんがここまで熱心に探しているのを見て、私も少し気になりました。
もしかして、義兄さんとも何か関係のある方なのですか？
「永洙さんも少し不思議に思ったみたいですね。」
美咲さんの言葉に、綾乃さんもうなずいた。
「そうですね。姉さんからの頼みとはいえ、義兄さんが何度も来て尋ねるから、気になったみたいですね。」
綾乃さんが画面を下へ送った。
それから、義兄さんは今、富山に滞在しているそうです。姉さんもご存じですよね？
「富山？」
僕は画面に書かれた地名をもう一度確認した。
祖父が滞在していた場所について、ようやく情報が出てきた。
「前に車を借りて向かった先が、富山だったんでしょうか？」
「その可能性は高そうですね。」
僕は綾乃さんに一声かけて、二階にある外部接続用のノートパソコンで富山を検索した。
すると、ある検索結果を見て手を止めた。
「え？」
