第189話 誤解は解けたのに
一階に戻り、ノートパソコンで作業をしていた。
扉が開き、美咲さんが入ってきた。
「ただいま戻りました。」
彼女が鞄を置いた。
「けっこう時間かかりましたね。」
「祖母の婚姻の記録を確認するために必要な書類は、全部提出してきました。申請書も書いて、いろいろ確認して、判子も押して。思ったよりやることが多かったです。」
「そうだったんですね。」
「でも明日は、一緒にお昼を食べられないと思います。少し早めに支所へ行っておこうと思って。」
「そんなに早く行くんですか？」
「古い記録だから確認しないといけないこともあるみたいですし、実際に書類を受け取って出てくるまで、少し時間がかかりそうなんです。」
美咲さんは支所の近くで昼食を済ませてから、午後一時ごろに支所へ行って待つつもりだと言った。
「一時から待っていても、正確に何時に受け取れるかはわからないそうです。」
「そうなんですね。」
むしろ都合がいい。
僕も明日の午後一時半に病院の予約が入っている。
美咲さんが支所にいる間に、病院へ行ってくればいい。
そのとき、美咲さんがスマートフォンを確認した。
「私、今日は少し早めに出たほうがよさそうです。」
「何かあったんですか？」
「母がまた呼んでるんです。」
「家に来てってことですか？」
「そうじゃなくて、市内で会おうって。」
美咲さんが僕を見た。
「ハルさんの宿とは反対方向なので……。」
「大丈夫ですよ。僕はタクシーで帰ればいいですから。」
「本当に大丈夫ですか？」
「はい。それか綾乃さんにお願いしてもいいですし。」
「私がいない間、綾乃さんと変なことしちゃだめですよ。」
「またその話ですか？」
「はい。またです。」
「何もありませんよ。」
「本当に？」
「はい。」
「わかりました。」
美咲さんは、先に帰るというメッセージをグループLINEに残した。
しばらくして、綾乃さんが二階から降りてきた。
「もう帰るんですか？」
「はい。母に呼ばれたので。」
「そうですか。じゃあ、気をつけて帰ってください。」
「はい。綾乃さんも、あまり遅くまで仕事しないでくださいね。」
「わかりました。」
美咲さんが僕を振り返った。
「ハルさんも、また明日。」
「はい。気をつけて。」
僕たちは美咲さんが出ていくのを見送った。
「ハルさん。」
「はい？」
「美咲さんに、明日の病院のことは話してませんよね？」
「はい。まだ話してません。」
「私も話してません。」
「じゃあ、まず診てもらってから話しましょう。」
「はい。約束ですよ。」
「わかりました。」
僕は時計を見た。
「じゃあ、僕も先に帰ります。」
「もうですか？」
「宿に戻って少し休もうと思って。」
「私だけ仕事して、ハルさんは休むんですか？」
「はは。」
「冗談です。明日は病院に行かないといけないんですから、今日は少し休んでください。」
「ありがとうございます。」
僕は鞄をまとめた。
「今回はタクシーで帰ります。自分で払いますから、気にしないでください。」
「え？ 運転手さんを呼べばいいじゃないですか。」
「大丈夫です。」
「どうしてですか？」
「また何か変なことを言われそうなので。」
綾乃さんが僕を見た。
「それに、運転手さんにも少し申し訳なくて。僕がもっと早く話しておくべきだったのに、今までずっと佐伯だと思ってたじゃないですか。」
「それは運転手さんが勘違いしたんですよ。」
「でも、僕も訂正しませんでしたから。」
綾乃さんが少し考えた。
「だからって、ずっと会わないわけにもいかないでしょう。」
「それはそうですけど。」
「もしかしたら父がもう話してるかもしれませんし。私が今、電話して説明します。」
「今ですか？」
「はい。ハルさんから直接言うのは、少し言いづらいでしょうから。」
綾乃さんがスマートフォンを取り出した。
ほどなくして電話がつながった。
「運転手さん、私です。」
綾乃さんは、僕が韓国人の金ハルであることと、佐伯は祖父の名字だったことを簡単に説明した。
相手の返事を聞きながら、彼女がうなずいた。
「はい。そういうことなんです。」
しばらくして綾乃さんが言った。
「では、今から研究所まで来てもらえますか？ ハルさんを宿まで送ってほしいんです。」
電話が終わった。
「これでもう大丈夫です。」
「何て言ってました？」
「わかったって。」
「そうですか。」
「もうすぐ来ると思います。」
研究所の近くで待機していたのか、十分ほどで到着した。
「お嬢様。」
「来てくれたんですね。」
運転手さんが僕を見た。
「金ハルさん。」
「はい。」
「今まで私が勘違いしておりました。申し訳ありません。」
彼が頭を下げた。
僕は慌てて答えた。
「いえ。僕ももっと早くお話ししておくべきだったのに、遅くなってすみません。」
「いえ。私がきちんと確認しておりませんでした。」
「大丈夫です。」
運転手さんがもう一度頭を下げた。
ところが、以前よりも僕の様子を気にしているように見えた。
綾乃さんが言った。
「私を送るつもりで、ハルさんを宿までお願いします。」
「かしこまりました、お嬢様。」
運転手さんがすぐに答えた。
「旦那様からも、そのように申しつかっております。」
「父が？」
「はい。」
綾乃さんが僕を見た。
「じゃあ、また明日。」
「はい。ありがとうございます。」
運転手さんが後部座席の扉を開けた。
僕は車に乗った。
車が走り出してからも、運転手さんはいつもより慎重に運転しているようだった。
信号で止まったときには、ルームミラー越しに僕の様子を一度確認していた。
確かに、僕の名前と国籍についての誤解は解けたのに。
どうも別の誤解は、もっと大きくなったようだった。
◆◆◆
宿に着いてから、体を洗い、横になってくつろいだ。
ふと、父のことを思い出した。
父が亡くなったとき、僕は兵役中だった。
突然の心臓発作だったと聞いていた。
でも、もしかすると別の理由があったんだろうか。
今からでも母に電話して聞いてみようか。
僕はスマートフォンを手に取った。
だが、すぐに迷った。
どうして急に父の死因を聞くのかと言われるだろう。
そうなると、祖母の診療記録のことで、明日、日本の病院へ行くことまで話さなければならない。
母が心配するのは目に見えていた。
とりあえず明日、先生に診てもらってから話そう。
僕はスマートフォンを置いた。
そのとき、電話が鳴った。
見覚えのない韓国の番号だった。
誰だろう？
前に間違ってかかってきた電話を思い出した。
車をどかしてくれと言ってきた電話。
まさか、またああいう電話か？
会社から連絡があるなら、会社の番号からかけてくるだろう。
僕は電話に出なかった。
いつもなら確認したかもしれないが、今は気持ちがあまりにも複雑だった。
